虹色のオセロ

寒い！

じっとしてるだけだから、寒いのなんのって。

サボりたいけど、さすがに今回は無理だ。

誘導係だなんて地味だし寒いから、来年からは違う係になるよう願おう。

先に１～３年の女子が走る。

「おーい、ななみーん」

「ななみんも走ろ～」

「ななみん、私もう無理」

みんな私に愛想振りまいてないでしっかり走れ。

すっかり違う学年にまで【ななみん】が浸透していて嬉し恥ずかしだよ。

女子が終わると男子。

先頭集団はだいたいが３年生だけど、私がよく知る２年生もばっちり混ざってた。

さすが猿と委員長。

先頭集団の中でも目立つねぇー。

ふざけながら走ってるのかと思ったら二人は大真面目だった。

私がいた事にも気付いてないんだろうな。

「ななみん助けて」

「俺もうだめ」

「介抱してー」

後半の奴らはこんな調子。

しっかり走れよナマケモノ！

…って、マラソン大会なんか出た事ない私が言うなって？

そりゃ失礼。

そして無事マラソン大会は終了。

学校に戻り、順位を見てみた。

ほぉー、こりゃすごい。

１～３年共通順位で、栄之助が６位。

仁士は４位だった。

あいつら運動神経よすぎ。

「どう？見直した？」

順位表を見ていた私に後ろから声をかけて来たのは、４位の人。

「んー、微妙。４位だとメダル無いじゃん」

「はぁ？素直におめでとうって言ってくれないんですか？」

「言わなーい」

「モテませんよー」

仁士はそう言って、どっか行っちゃった。

何だ、あれ。

「お、いた。６位」

教室近くの階段に座っていた栄之助。

友達の輪から外れ、私のところに来てくれた。

「凄い？」

「まぁまぁかな」

「いぇーい」

「ちょっと話さない？」

「いいよ」

場所を少し移動した。

生徒のみんなはマラソン大会が終わった達成感でニコニコしている。

私の隣にいるこの子もニコニコしていた。

「春のバレーボール大会でなんとなく運動神経いい奴なのかなとは思ってたけど。６位だなんて大健闘じゃん」

「まぁね～。運動神経だけが取り柄だし」

「頭も良かったら言う事ないのにねー」

嫌味のつもりが、栄之助は大笑いしだした。

「それって、仁士の事じゃん」

またそれ？

「…だから違うってば」

「頭いいし運動神経もいいし何だかんだ優しい奴だもんな、瀬川仁士って男は」

「あんたさ、やけに私と仁士をくっつけたがってるよね？」

「だってー、両想いなのに強がってる同士なんだもん」

「はぁ？両想いなわけないじゃない」

「ふーん？」

私の事より、栄之助の話をしたくて呼び出したのに。

調子狂うよ。

「あ、そうだ。ママは卒業したんだから、先生かななみんって呼ばなきゃじゃん？どっちがいい？」

「どっちでもいいよ。みんなみたいにななみんって呼べば？」

「でも気に入ってないんでしょ？」

「うん」

「じゃあ俺が新しいあだ名考えたげよっか？」

「ダサかったら殴るからね」

「んー、しばたん」

「…え？」

「柴田に、んを付けてみた」

「付けてみた、じゃねーよ。ダサすぎ」

殴ってやった。

「アハハ、冗談冗談」

「２Ｃって、ん付けんの流行ってんの？」

「そうなのかな？」

「ダサすぎだから」

「そう？別に普通だよ。ななみんもしばたんも」

「私はヤダけど」

猿は笑った。

その笑顔を見るだけでも、救われた気分になる。

って、自己満足だけどね。

「もう、ななみんでも何でもいいよ。それよりさー」

「ん？」

「元気になって、よかった」

栄之助の笑顔は優しくなる。

「マラソンしてる時にさ、色んなモヤモヤ吹っ飛ばしてやったよ！」

「真面目な顔で走ってたよね。私がどこにいたか知ってる？」

「え、コースのどこかにいたの？」

「やっぱ気付いてなかったか。誘導係で寒い中、つったってたよ」

「そりゃお疲れだ」

「今も寒いね。そろそろ戻ろっか」

立ち上がり、私たちは教室に戻る。

もうすぐ校内放送が入り、表彰式が行われる。

「あ、ねぇ」

「ん？」

「俺もう大丈夫だからね。心配してくれてありがと」

「あぁ…うん」

「完全復活とまでは、まだいかないけど、ちゃんと元気だから」

だったら、よかった。

「俺に世話やいてないで、そろそろ自分の世話しないと」

「だーかーらぁ」

「柴田七海には何度お礼しても、しきれないよ。俺の青春を支えてくれた人として永遠に感謝する」

「何だそれ」

「ありがとう」

栄之助に、ありがとうを言われると苦しくなる。

「それじゃ」

「うん、バイバイ」

栄之助が立ち去ると、タイミングよく仁士が通りかかった。

ある意味、ナイスタイミング。

「また会ったね、４位」

「俺の事ストーカーしてんの？」

「この状況だと、それ私のセリフ。私はここにいて、あんたが通りかかった。あんたが私のストーカーしてんでしょ？」

「んなムキになんなくても」

おっといけない、私としたことが。

栄之助が余計なことをベラベラと吹き込むもんだから、過剰反応になってしまう。

こっちが子供みたいで、なんか悔しい。

「で、結局何してたの？こんなとこで一人寂しく突っ立っててもイケメンは現れないぞー」

「栄之助と話ししてたの」

「あぁ、親子の時間」

「…もう親子ごっこは終わったよ。ママ卒業したんだって。栄之助から聞いてないの？」

「ママ卒業？何それ。聞いてない」

「もうキスもハグもしないんだって」

「ふーん」

「あんたにキスシーンを見られちゃうことも、もう無いってわけ」

「人を覗き魔みたいに言うなよ」

「だって、よく遭遇したし。胸まで見られてるんだよ私」

「好きで見たわけじゃないし。それに‥」

「ペチャパイって言うのは無しだから」

仁士が笑った。

言う気だったのかよ。

そこでちょうど校内放送が入ったので、仁士ともバイバイ。

表彰式は１～３位までしか対象者じゃないから、仁士も栄之助も興味なさそうに式に出ていた。

そんなマラソン大会も終わり、いよいよテスト期間。

波乱の幕開け…な、予感。

―――

「蕾夢、頼むね」

…やっぱり。

言われると思った。

前までの私は、この兄弟の力になりたいとかって思えたんだけど、今は…。

いや、力になりたいのは確かなんだけど、あのキス以来、仁士と話すとイガイガするってゆーか。

関わりたくない、とまではいかないけど…仁士が何考えてるかわかんないから、怖い。

色んな意味で。

「いいけど…」

「けど？」

仁士は来ないで、なんて言えるわけもなく
「何でもない」
と、誤魔化した。

あぁ～！

歯がゆい！

スッキリしない！

自分で自分が意味不明！

「ななみちゃーん」

…癒されよう、この天使に。

「いらっしゃい」

「あっ、れおー」

そそくさと部屋に上がり、レオとじゃれ始めた。

微笑ましい。

微笑ましすぎる。

「悪いね」

「別にいいよ。どうせ暇だし」

「最近、親が育児放棄ぎみで。託児所も毎日行かせすぎで嫌がるし。テスト期間だからバイトは休みにしてもらったけど、蕾夢の面倒見てると結局勉強できなくなるしさ…」

「若者よ、しっかり学べ！」

「ありがと」

仁士に言われるありがとうは全然苦しくない。

むしろ泣きたくなる。

何で？

「蕾夢、また後でな！」

「にいに、おべんきょ、がんばってねー」

「おう。七海ちゃんの言うこと聞けよ」

「あーい」

弟にバイバイして、にいには帰ってった。

私に蕾夢を預け、仁士は家に帰って勉強。

で、また夜中に蕾夢を引き取りに来るって約束だ。

一緒にご飯食べて、テレビ見て、お風呂入って、眠って。

今までの、夜間バイトの時に預かってたみたいなもんだ。

夜中に仁士が眠ってる蕾夢を抱っこしながら帰る。

そんなテスト期間だった。

蕾夢を預かるのはテスト期間だけだと思っていた。

だからテスト最終日、友達と飲みに行く約束をしていた。

「悪い。今日だけもう１日追加」

「なんで？もう友達と飲みに行く約束しちゃったから無理だよ」

「バイト休めなくて。親もいないんだ」

「託児所は？」

「嫌がってる」

「…でも仕方ないよ」

「どうしても無理？」

「無理」

「…わかった」

ちょっと期限が悪くなった仁士は、あっさり私から離れていった。

「おはよ、ななみん。仁士と喧嘩？」

いつの間にか、私をななみんと呼ぶようになっていた栄之助だ。

「ううん、別に」

「ふーん。それより今日の答え教えて？」

「はぁ？」

「留年しそう」

「頑張れ、若者！あんたが留年したら大いに笑ってあげる」

「ひどーい」

こうやって栄之助と笑い合ってる最中も、頭は瀬川兄弟のことでいっぱいだった。

わかってるよ、蕾夢が託児所を嫌がってる事。

私が見てあげればいいだけなのに。

友達との約束だって、また違う日に変えることは簡単。

私は、瀬川兄弟の力になりたいだけ。

なのになんで頼られすぎると、意地悪したくなるんだろう。

テストが終わると、みんな開放ムード。

でも委員長だけは喜んでなさそうだった。

そりゃそうだよね。

「瀬川くん」

「…」

こっち見て、目を反らした。

イコール無視られた！

一部始終を見ていた栄之助が「やっぱ喧嘩してんじゃん」って言いにくるぐらい、仁士の無視はあからさまだった。

学校から帰り、そのまま友達との約束場所に向かった。

居酒屋に入り、ビールを飲む。

…美味しくない。

最悪だ。

原因は瀬川兄弟。

「七海、どしたの？」

「元気なくない？」

「やっぱ教師って大変なんだな」

みんなが心配してくれる。
楽しい席で、私みたいな奴がいると雰囲気が悪くなるのもわかってるんだ。

電話なんかかかってきてないのに、かかってきたフリをした。

「みんなごめん。学校から呼び出しだ。きっとテストの事で。だから行くね！私のことは気にしないで、飲みまくってよ！また誘って」

惜しまれつつ、退散。

自分で言うなって？

うん、気分が晴れてきた。

私の足取りも軽い。

ヒール音は、仁士の家へと向かっていった。

ピーンポーン…

よし、まだバイトの時間じゃないから家にいるはず。

ガチャ…

「はい」

ほらね。

「よっ！」

「えっ、七海？何でいんの！」

ナイスリアクション！

「蕾夢の子守り」

「友達と約束は？」

「嘘ついて帰って来た」

「何で…」

「だって私、あんたの先生だもん。生徒が困ってるときは助けてあげないと」

仁士が笑った。

「調子いい時だけ教師を名乗る癖、なんとかしたら？」

「それに、あんたら兄弟の力になるのって、悪くない」

私も笑った。

―――

仁士の家から、私の家へと移動した３人。

蕾夢は託児所に行かなくなったので、喜んでいた。

「らいむね、ななみちゃんのおうち、すきー」

私もあんたの笑顔すきー。

「七海ちゃんも蕾夢がおうちに来てくれると嬉しいよん」

「だってね、れおいるもん！」

…おいおい、私がいるからじゃなくってレオ目当てかよ。

「ブッ！」

「笑うな、にいに」

「だって…」

「レオに負けたみたい、私」

まぁ、いいけど。

七海ちゃんは、そんなおちゃめな蕾夢が好きだから。

私の家に着くと、仁士はすぐにバイトへ向かう。

「ありがと。よろしくな」

やっぱり仁士にありがとうを言われると泣きそうになる。

でも、飲み会を抜けて来てよかったって思う。

そんな仁士の笑顔は今日も泥だらけになって来るんだって思うと、喉元がムズムズした。

深夜１時を回った頃、仁士が帰って来た。

「おかー」

「ただー」

「最近の若者は何でも略せばいいと思ってんの？」

「七海が振ったんだろ」

「すぐ人のせいにするぅ」

「それより、起きてたの」

「おん。飲んでた」

ちょっとばかしビールなんか飲んだものだから、酒恋しくなり、蕾夢を寝かせてから一人酒を楽しんでいた。

「酔ってる？」

「全然。なんか今日は酔えない」

「何で？」

「んー、わかんない」

仁士は煙草、私はお酒。

二人して黙りながらテレビを見た。

深夜番組ってなんでこんなに面白いんだろ。

二人でハマっちゃって、気が付けば１時間も経っていた。

「テレビも終わったし、帰るか」

「明日の朝辛いだろうね」

「お互い様な」

仁士はベッドに行き、栄之助を抱き上げた。

起きかけたけど、また仁士の腕の中で眠る。

毎回毎回この瞬間がヒヤヒヤする。

途中で起こしちゃうのが可哀想だから。