星とぽんず。

　
｢へえ～、そうなんだ～｣

歓声が上がった。

４ヵ月ほど前までは、ふつうのちょっとおとなしかった女の子たちが、

今では、
えっ、誰？って感じ。

みんな、校則に縛られてたのが、一気に解放されて、弾けてしまったんだろう。

特にうちの中学は厳しかったし‥
よくあることだよね。

　
そんな子たちを中心として、林原の周りを囲んでいた。

｢ちょっとちょっと、柚子！いいの？｣

『へ？なにが？』

まりの鋭い目にたじろぐ。

｢“なにが”って‥もぉ～｣

まりのため息に
ますます疑問が。
　

　
｢林原！盗られちゃうよ！｣

小声だけど、脅すようなその一言でやっと、その意味に気付いた。

『盗られるもなにも‥』

｢林原ってさあ、
高校入って、途端に人気でたよねぇ‥｣

『え、そう？』

あたしがよっぽどマヌケな顔をしたのか、まりのため息が大きくなる。
　

　
｢あんたって子は‥｣

まり‥

お母さんみたい。

‥じゃなくて。

｢なんだか、この4、5ヵ月で、だいぶ雰囲気変わったよね。｣

『そうかなぁ‥』

もう一度、女の子に囲まれた林原を見る。
　

　
“変わった”といわれても別に、林原は

髪の色が明るくなったとか

ズボンを思いっきり下げてはくようになったとか‥

まあ、いわゆる高校デビューという奴ではない。

周りにいるような、そんなチャラチャラした奴じゃない。林原は。

だから、なにが変わったのか、分からない。

　
｢もうっ！ほんとに分かんないの！？｣

『そんなこと言われても‥』

まりに押されつつ、思考を巡らせる。

変わったとこ
変わったとこ‥

強いていうなら

『あ、背のびた？』

まりのため息は途絶えることはなかった。

　
『そんな目で見られても～‥』

困りますよ、高田まりさん。

｢よく見てっ！バカ柚子！｣

そうやって、グイッ！と、首の位置を移動された。

目は自然と林原へ。

あ‥

｢どう！？わかった？｣

　
　
『うん‥』

まりのいう意味がやっと分かった。

確かに、林原は変わったかも。

少なくとも‥ううん。
こうして改めて見ると、かなり変わったかも。

｢ね？私の言ったこと分かったでしょ？｣

『……』
　

　
そこには、女の子たちに囲まれ笑ってる林原の姿。

｢林原って、誰が話し掛けても、あんましゃべんなかったじゃん。
それが、あんなにしゃべってる。笑ってる｣

『うん‥』

まりの言ってることは、
今、あたしが感じたことだった。

｢私もびっくりしたわよ。｣　　

　
まりの一言一言が重い。

｢林原は、いつもボーっとしていて、イマイチよく分かんないヤツだった。
それに、壁みたいなん感じたしね｣

中学時代を思い出す。

｢それが今はどう？｣

まりの指す先を見る。
　