あの場所まで

灰色のズボンに白いポロシャツ、白い帽子。

紗代里は目を見開いた。

「…おじい…ちゃん…」

隣に腰掛ける老人は紛れもなく、紗代里の祖父だった。

「さよちゃんが捜すから、来てしまったよ」

祖父はしわくちゃの顔に優しい瞳で紗代里の頭を撫でた。

紗代里は目の前にいる祖父が霞んでしまうほど、涙が溢れ出した。

嗚咽が零れる。

「おじいちゃん、ごめんね。寂しかったよね、会いに行けなくてごめんね」

手のひらに温もりを感じる。

「私、自分の事ばっかりで全然おじいちゃん所に行けなかった。死んじゃってから何度も何度も後悔したの。遊びにおいでって毎年夏になる度言ってくれたの断った。会えなくなるなんて思ってもなかったんだよ…」

紗代里は泣きながら祖父に想いの全てを話した。

「いいんだよ」

祖父は変わらない表情で紗代里に告げた。

「おじいちゃんは紗代里が生まれてきてから、本当に楽しい事ばかりだった。お父さんとお母さんに感謝してるよ」

祖父は撫で続ける。

「…ほんと…に？」

なんとか声を振り絞って紗代里は祖父に訊ねた。

「本当だよ。さよちゃんも親になってこの嬉しさをお父さん達にあげるんだよ」

紗代里は泣きながら、何度も頷いた。

「あの優しそうな彼はきっとさよちゃんを幸せにしてくれるね」

祖父は優介が歩いて行った方を向いてそう言った。

また紗代里の方へ向き直り、祖父は告げた。

「幸せになりなさい」

最後まで祖父は孫を案じ、そして誰よりも可愛がった。

ボタボタと涙が溢れ止まらない。

「あり、が、とう…」

言葉にするのがやっとのことだった。

紗代里にはもう涙で祖父の顔は見えなくなっていた。

「さよちゃん、ありがとうね─」

あの独特のイントネェーションを耳に残し、温もりも消えた。

そして雨は止み、満開の紫陽花の葉は水滴を弾き大地へ返っていった。