あの場所まで

紫陽花に空から滴が落ちてくる頃、私はベッドの上で横になっていた。

窓につく水滴がツーと流れるのを黙って見ていた。

ピピッピピッ。
脇から体温計を取り出すと37度5分まだ熱はあるみたいだ。

今日は彼氏も私も休みだった。

毎日仕事をして疲れているはずの彼が休みの日は必ず私と一緒にいてくれる。

昨夜より熱が下がった事をメールで伝えた。

『紗代里の熱が下がってよかった。今日はおとなしくしてろよ』

そう優介は返事をしたが、紗代里はこのままただ寝てるなんてしたくなかった。

『海に行きたい。気分転換したら元気になる』

さらにそう伝えた。

♪♪♪
すぐに紗代里の着信音が鳴った。

寝っ転がったまま電話に出た。

体調の確認をし、どうやら一緒に行ってくれるみたいだ。

窓を再び見るとまだ、しとしとと雨は降っていた。

紗代里はゆっくりと白いＴシャツに袖を通した。

━━━━━━━━━━

２人並んで立っていると、運良く片瀬江ノ島行きの電車がホームへと流れ込んできた。

お昼を過ぎて、あまり人が乗っていない車両へ足を踏み入れた。

窓ガラスは曇り、水滴が斜めに流れていた。

シュー…
ドアが閉まりゆっくりと電車は海へと走りだした。

建ち並ぶ住宅を通り過ぎ一つ一つの家の間が広がってくる時、優介は口を開いた。

「具合悪くなったら、すぐ帰るからな？」

心配そうに覗き込んできたので、紗代里はゆっくりと微笑んだ。

ガタン、ゴトン
心地良く揺れる。

古くなって、少しザラザラしたシートを紗代里は逆撫でしながら車内に貼ってある無数の広告をぼんやり見つめていた。

シュー…
電車はゆっくり止まり、老夫婦が乗車した。

「よいしょ、ふぅ～」

手すりに掴まりながら、私達と向かい合わせに老夫婦はゆっくりと腰を下ろした。

「こっちはジドジドしてんなぁ」

「梅雨だば仕方ねぇ」

老夫婦は話し始めた。

老夫婦が話す方言が紗代里にはどこか懐かしく聞こえる。

微笑ましいなぁと思い、紗代里は優介を見ると彼はこくり、こくりと眠っていた。

紗代里は優介の肩に自分の頭をのせ、自分もいつかあぁなりたいと思っていた。

━━━━━━━━━━

紗代里はおじいちゃんっ子だった。

小学生の頃、夏休みになると田舎へ車か新幹線で毎年行く。

山ばっかりの場所で遊園地なんてないけど、そんな事構わなかった。

庭にある野菜をおばあちゃんと採って、夕飯のおかずにしたり、おやつに食べたりする。

夏休みの宿題なんか目も触れず一緒に来た幼いイトコと一日中走り、遊び回る。

小学生らしく本当に自由気ままな生活だった。

どこか行く時は必ずおじいちゃんが車を運転してくれた。

それに乗って一緒に好きな物を買ってもらっていた。

今思えば、本当におじいちゃんは孫に甘かったなとしみじみ思う。

おもちゃながらにフィルムも入れるとちゃんと撮れる赤いカメラは、もう手元にはないけれど買ってくれた時は嬉しくて夢中で遊んだ。

他にもきっと生まれた時から沢山の物を知らず知らずにもらっていたはずだ。

大人になって使われなくなった勉強机は荷物置き場へと化し、本来の役目を終えながらも今もあるそれは、確か両親とおじいちゃんとおばあちゃんが買ってくれたものだ。

頭の悪い子供だったから、机に向かって勉強をするなんてほとんどなかったような気がする。

今になってもっと使ってあげればよかったなと後悔した。

あんな立派な物を買ってくれたのに、ごめんね。

━━━━━━━━━━

ツー…
頬に流れる冷たいものにびっくりして紗代里は目が覚めた。

いつの間にか一緒に眠ってしまったようだ。

優介はまだ眠っていた。

紗代里は涙を拭った。

久しぶりにおじいちゃんの夢を見た。

会いたいな、そう思いながら電車は片瀬江ノ島駅へと流れ込んでいく。

久しぶりに来たなぁと紗代里は外に目を向けると改札に白い帽子をかぶるおじいちゃんが見えた。

「…似てる…」

夢を見たせいだろうか、紗代里はいるはずのない自分のおじいちゃんに見えた。

カタンッ、プシュー…
「終点片瀬江ノ島、忘れ物ございませんようお気をつけください」

車内にアナウンスが広がった。

「ん～…紗代里？」

両手を上げ、ぐぐっと伸びをながら優介は目を覚ました。

あんな風格のおじいちゃんはどこにでもいる。

紗代里は優介に向き直って、にっこりと笑いながら言った。

「着いたよ、行こう」

電車を降りた瞬間から磯の香りがする。

海が近くにある証拠だ。
改札を出ると、優介が持ってきたビニール傘を紗代里の上に差し一緒に傘の中へ入った。

「島まで行こうか」

優介がそう提案したのと同時に紗代里もそう言おうとしていたので、やっぱり気が合うなと思いながら頷いた。

「一番高い所まで行きたいな」

紗代里は島の方を向いて優介の腕を引いた。

賑わうはずの駅前には梅雨のせいか人がいなかった。

降りてからも降るしとしと雨に少し嫌気を差しながらも、ピチョンと静かに聴こえる音は嫌いではない。

紗代里はそのまま腕を絡めて水溜まりを避けながら歩いた。

一緒に優介も同じように歩く。

ひと昔前の商店街のような少し古くなった店達を通り過ぎ、島へと続く橋がある。

すぐ左側には海が見える。

灰色の空と同じように、海もまた綺麗な色ではなかった。

波打つ黒い海を紗代里は歩きながら見つめた。

「また夏に来よう」

優介は前を向きながら言った。

「そうだね、花火大会もあるしまた来よう」

紗代里一度優介の方へ顔だけ向いて再び海の方へ目を向けた。

訂正

>>15
『おもちゃながらにフィルムを入れると～』

>>25
『紗代里は一度優介の方へ～』

所々すみません

見つめた先の海岸に人はいなかった。

脇を通るはずの車道にさえポツリ、ポツリと２台の車しか橋を渡りきるまで走っていなかった。

江の島に着くとすぐに年月を重ね薄く古くなってしまった青銅の鳥居が見えた。

青銅の鳥居は干物屋や魚屋、先へ続く参道を守っているかのように小さきながらも堂々と立っていた。

魚の生臭いような匂いが強まった。

店先に立つおばちゃんは雨に負けじと元気よく声を張っていた。

ここまで来ると観光客もチラホラいた。

紗代里は口を広げ、いっぱいに空気を取り込む。

鼻から吐くと体内にある酸素に塩気を足したような気分になった。

「磯のいい香りがする」

紗代里は言った。

「そうだな」

優介も大きく息を吸い込んだ。

すると、ずっと奥にある朱色の鳥居に先ほどの白い帽子を被る人が微かに見えた。

━━━━━━━━━━

「おじいちゃんとおばあちゃんはエスカレーターに乗って上がるからね」

薄紫のカーデを羽織り、おばあちゃんはまだ小さい紗代里に言った。

「わかった！さよちゃんはお父さんと歩くから競争ね！」

夏の終わり、紗代里が小学生に上がる頃一度来ていた。

半袖に半ズボン元気よく少女は駆け出した。

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うっすらとしか記憶になかった思い出があの朱色の鳥居と白い帽子を見て微かに脳裏をよぎった。

雨は次第に弱くなり、小雨よりも霧に近い雨に移り変わってきた。

傘を差す人、差さない人が半々に見える。

優介はまだしっかりと傘を紗代里の上にかざしていた。

観光客にぶつからないように歩く。

紗代里は朱色の鳥居を目を凝らして見つめていた。

白い帽子に白いポロシャツ、灰色のズボンがしっかり見えた。

おじいちゃんが死んでから、紗代里はスラリとした老人を見るとおじいちゃんに見えてしまう。

今回もそうだった。

どこにでもいるような普通のおじいちゃんだからこそ、街中に似てる姿を何度も見た。

そして、目で追う。

その繰り返し。

「紗代里、紗代里っ」

紗代里はぐいぐいと腕を引っ張られた。

「あれ、テレビでやってたやつだよ」

優介は嬉しそうにメディアに取り上げられた店を見ていた。

「寄ってもいい？」

楽しそうに言うので、紗代里はくすりと笑って頷いた。

潮風が舞う。

━━━━━━━━━━

店から出て、紗代里と優介は有料のエスカレーターには乗らず歩いて登る事にした。

石階段を上がり、左手に『エスカーのりば』が見えた。

歩きよりも、エスカーに乗る人の方が多かった。

その中に白い帽子を見つけた。

「あれ？」

紗代里はドキンと胸が鳴った。

「優介、私もあれに乗りたい！」

紗代里は慌てて優介に言った。

「いいけど、体ツラいのか？」

心配そうに優介が聞いてくる。

「違うよ、元気だよ。私もあれに乗りたいの」

体のだるさなんて全く感じてはいなかった。

一つしかない切符売り場に３人も並んでいた。

顔を見てみたい。

もう一度見渡すと白い帽子はもういなかった。

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『おじいちゃん危ないから早く帰ってきて』

母から紗代里あてにメールが届いた。

夕暮れ時。

紗代里が高校３年生の秋だった。

まだ半袖のワイシャツを着て部活の帰りの事だった。

脈打つ心臓。

手は震えていた。

家に着く前にもう一通母からメールが届いた。

『やっぱりダメだった。病院から連れて帰るね』

紗代里は焦りのあまり自分の足を絡ませホームで崩れ落ちた。

「…もう会えないの？」

握りしめた携帯電話は何も応えない。

━━━━━━━━━━

紗代里は中学に上がり、部活が忙しくなった。

高校も中学以上に部活が忙しく、おじいちゃんとおばあちゃんの家にはもうめったに行かなかった。

もっと会いに行けばよかったのに、もっと…。

もうどうしようもない事を何度も何度も考えた。

それほどおじいちゃんっ子であったのだ。

エスカーはゆっくりと紗代里を上へと運んでいく。

エスカーから降りると、霧がかってはいるものの傘を差す必要はなかった。

茂る新緑は仄かに香る磯の匂いと混ざり合い、不思議な心地を醸し出す。

こぼれ落ちた雫が頭に当たる。

「展望台に行っても、これじゃああんま見えねぇな」

「本当にね」

２人は当たりを見渡しながら言った。

社を過ぎ、友好のために作られたあまり似つかわしくはない色鮮やかな中国風の建物を過ぎて目的の展望台の前やってきた。

エレベーターを中心に螺旋階段が巻き付くように聳えていた。

「面白い形してるな」

優介は興味津々に展望台を見る。

「思ったより小さいんだね」

紗代里は改めて見る展望台の大きさに驚いた。

「小学生の時はもっと大きく見えたんだよ」

紗代里は優介に話した。

「紗代里も成長したってことだな」

笑って優介が言う。

「なに言ってんの、誰だって成長しますぅ」

膨れっ面になる紗代里を優介が笑いながらなだめた。

柔らかな風が吹く。

「俺喉渇いたし、なんか買ってくるから紗代里はそこ座って待ってて」

優介は展望台にあるベンチを指差して言った。

心配性な優介のさり気ない配慮だった。

「わかった、待ってるね」

紗代里は微笑んだ。

ベンチに腰を下ろす。

空を眺めると、いつ降ってきてもおかしくない厚い雲が広がっていた。

ふぅと一息つく。

訂正

>>50
『展望台前にある～』

脱字申し訳ありません

「いや～どんよりしとるのぉ」

ドキンっ。

心臓が跳ね上がった。

ぼんやりしていて、人の気配に気づかなかったのだ。

灰色のズボンに白いポロシャツ、白い帽子。

紗代里は目を見開いた。

「…おじい…ちゃん…」

隣に腰掛ける老人は紛れもなく、紗代里の祖父だった。

「さよちゃんが捜すから、来てしまったよ」

祖父はしわくちゃの顔に優しい瞳で紗代里の頭を撫でた。

紗代里は目の前にいる祖父が霞んでしまうほど、涙が溢れ出した。

嗚咽が零れる。

「おじいちゃん、ごめんね。寂しかったよね、会いに行けなくてごめんね」

手のひらに温もりを感じる。

「私、自分の事ばっかりで全然おじいちゃん所に行けなかった。死んじゃってから何度も何度も後悔したの。遊びにおいでって毎年夏になる度言ってくれたの断った。会えなくなるなんて思ってもなかったんだよ…」

紗代里は泣きながら祖父に想いの全てを話した。

「いいんだよ」

祖父は変わらない表情で紗代里に告げた。

「おじいちゃんは紗代里が生まれてきてから、本当に楽しい事ばかりだった。お父さんとお母さんに感謝してるよ」

祖父は撫で続ける。

「…ほんと…に？」

なんとか声を振り絞って紗代里は祖父に訊ねた。

「本当だよ。さよちゃんも親になってこの嬉しさをお父さん達にあげるんだよ」

紗代里は泣きながら、何度も頷いた。

「あの優しそうな彼はきっとさよちゃんを幸せにしてくれるね」

祖父は優介が歩いて行った方を向いてそう言った。

また紗代里の方へ向き直り、祖父は告げた。

「幸せになりなさい」

最後まで祖父は孫を案じ、そして誰よりも可愛がった。

ボタボタと涙が溢れ止まらない。

「あり、が、とう…」

言葉にするのがやっとのことだった。

紗代里にはもう涙で祖父の顔は見えなくなっていた。

「さよちゃん、ありがとうね─」

あの独特のイントネェーションを耳に残し、温もりも消えた。

そして雨は止み、満開の紫陽花の葉は水滴を弾き大地へ返っていった。

─────完─────

"あの場所まで"

>>2-62

The wish of me small is realized.

昨夜の雷雨が嘘のように今朝は良く晴れた。

加奈子は教科書をもう一度見直して、制服に着替えた。

─17歳の加奈子はこの中間テストに賭けていた。

負けられない戦いがそこにはあるのだ。

加奈子は幼なじみとこの中間テストの総合点を争っている。

負けたら、言う事を聞く。

大体同じ位の成績を取る幼なじみとはいい勝負である。

小さい頃から遊び感覚で色々な勝負をしていた。

今回もそんな遊び感覚で始めたつもりだが、負けたら何かすると課せられたのは初めてだった。

そう言った時のあの自信ありげな表情は脳裏に焼き付いている。

嫌な予感がする。

本能で加奈子は悟った。

だから負けられない。

─ぴんぽ～ん

ドアホンが鳴って、母が何やらしゃべっている。

加奈子はクマを隠すため、薄く化粧をした。

「あー、もうブサイクな顔がもっとブサイクになってるよぉ」

加奈子は鏡の前でわめいた。

薄い水色のワイシャツに白いベスト、紺色のチェック柄のスカートにリボンをするかネクタイをするか迷っていた。

「リボンの方がいいな」

加奈子の部屋のドアの方から声が聞こえた。

「でもあたしリボン似合わないしさぁ」

振り返らずに加奈子は鏡に向かって言った。

首もとにリボンとネクタイを交互に当てる。

「リボンの方が女の子らしいよ♪」

にっこりと幼なじみはネクタイを加奈子から奪った。

「ちょっと、愛莉ぃ」

「今日は可愛くして行こうよ」

薄い水色に白いベスト、紺色のチェック柄のスカートに同じ柄の紺色のリボンをした幼なじみの愛莉が加奈子のリボンをぷらぷらと取って見せた。

愛莉は胸まで伸びた髪をふんわりとしたゆる巻きにして、それが良く似合う可愛らしい女の子だった。

訂正

>>73
『薄い水色のワイシャツに』

加奈子はサラッとしたショートで爽やかな印象の女の子だった。

「今日は珍しくお化粧もしてるんだしさ」

「これはクマ隠しだよ」

「そんなにやったんだぁ。お疲れさま」

愛莉は笑って言ったが、朝は低血圧の加奈子は淡々と言った。

「よし、加奈子待ってね」

そう言って愛莉は自分のカバンから化粧ポーチを取り出した。

「なにすんの？」

若干後退りしながら加奈子は訊ねた。

「愛莉がもっと可愛くしてあげる」

ビューラーを丁寧に目蓋に当て、そおっと持ち上げた。

仕上げに真っ黒なマスカラを塗っていく。

加奈子はいつものようにリカちゃん人形になった。

「これだけで全然違うね。まぁ元々加奈子は睫毛長いんだけど」

そう言って満足げに化粧ポーチに戻していった。

愛莉は美容系の進路を考えてるだけあって、綺麗にした。

そして２人で家を出て学校へと向かった。

加奈子と愛莉が通う西高は徒歩で15分の所にあり、住宅街から少し外れた所に建っていた。

最寄りの駅からは徒歩10分で行けるため、地元以外からも人気の高い高校だった。

結果が楽しみだね、何してもらおうかなと楽しげに話している横を勢いよく何かが通り過ぎた。

「あ…」

「ケントくんっ」

加奈子の声を打ち消すように愛莉が大きく手を振った。

キキー！！

ケントと呼ばれた夏はこれからだっていうのに、すでに日焼けし始めた黒い肌で自転車のブレーキを止めた。

訂正

>>80
『ケントと呼ばれた男は夏はこれから～』

脱字ばかりすみません
(;ω;)
誰か読んでるのかな

「よお、お前ら勉強したか？ノート見せてくんない？？」

ケントは小麦色に近い肌から白い歯をむき出してニカッと笑った。

「加奈子がすごい勉強したみたいだから見せてもらえば？」

「ちょっと、愛莉っ」

「まじかよ、じゃ井上ノート見して」

ケントが２人に近づいてくる。

「俺赤点取っちゃうと部活出れなくなるからさぁ頼むよ」

両手を顔の前で合わせケントは頭を下げた。

「可哀想だよ、加奈子ぉ」

愛莉も加奈子の前でケントをかばった。

「わかったわよ、はい」

加奈子は観念してノートを渡した。

「悪いな、助かるよ」

ケントは加奈子から丁寧にノートを受け取り、深々と頭を下げた。

「早く行って勉強したら？」

加奈子は呆れて言った。

「おう、サンキューな」

そう言ってケントは颯爽と自転車にまたがり、走っていった。

─行っちゃった…。

加奈子はケントが小さくなるまで後ろ姿を見送った。

「ケントくんって格好いいよねぇ」

愛莉が甘い声で加奈子に話しかる。

加奈子は一緒肩を上げびくりとした。

「ん～でもバカじゃん」

訂正

>>85
『愛莉は甘い声で加奈子に話かける。』

(´;ω;`)

一緒にびくついた心を抑えようと加奈子は冷静に言った。

汗が滲む。

夏が始まるからだろうか。

太陽が照らすアスファルトから熱気を感じ体が火照るような感覚に加奈子は襲われた。

これからもっと気温が上がるのかと思うとうんざりする。

時折吹く風は、まだ冷ややかに感じる。

訂正

>>85
>>87

『一瞬肩を～』

『一瞬びくついた～』

何度もすみません
m(_ _)m

それがせめてもの救いだった。

駅から来る人が加わり、一気に人口密度が上がった。

いつの間にか学校は目の前に見えてきた。

「じゃ、中間最後の二科目頑張ろうね。約束忘れるなよん」

愛莉は楽しげに、そして意味ありげな笑みをうっすら浮かべ隣の教室へと入っていった。

「うぅ、わかってるよ」

加奈子はすでに自信を無くしていた。

唸るように応え、手を振った。

「あ…ケント」

教室に入ってすぐ目についた。

ケントがノートに穴が開くのではないかという位凝視していた。

ネクタイを外し、ワイシャツの第二ボタンまで開けていた。

急いで自転車漕いで来たせいだろう、額から汗が顎へと伝わっていく。

ワイシャツの袖で拭う姿が妙に男らしく見えた。

必死に勉強しているケントに話しかけず、加奈子は一つ前の椅子に座った。

教室にはもうほとんどのクラスメイトがいて、皆最後の悪あがきのように机にかじりついている。

「か～なこっ」

後ろからクラスでも仲の良い由美がぽんっと軽く肩を叩いた。

「おはよっ」
「おはよう」

低血圧は収まり、いつも通りの笑顔に戻った。

「ぼ～っとしちゃってぇ何考えてたのよっ」

先程よりも強い力で由美は加奈子をバンバンと叩いた。

一瞬加奈子はケントのあの拭う姿が過ぎったが何も言わない。

変わりにじわりと熱くなった。

訂正

>>95

『変わりにじわりと体が熱くなった。』

見てる人いないかもですが、訂正します。

キーンコーンカーンコーン
昔ながらの予鈴が鳴った。

そして音と同時に担任が入ってきた。

「15分後には化学のテスト始めるからな。用意しとけよ、ってもうしてるか」

冗談混じりで言うが、生徒達には余裕がなかった。

ツンツン
肩を小突かれた。

振り向くとケントがノートを渡してきた。

「本当に助かったわ、そのノートから更にヤマ張ったから大丈夫。ありがとな」

ケントは笑って言った。

「寝てばっかいないで、ノート位取りなよね」

「はい、はい」

ケントはちゃんとわかったのか、わかってないのか曖昧に笑って答えた。

しょうがないなと思いながらもつられて笑ってしまった。

───────────

テストが終わった。

赤点は免れたろうが、加奈子は良い出来ではなかった。

目にクマまで作ったのに紙が配られてからイマイチ集中できなかった。

愛莉のあの笑みが脳裏を過ぎる。

いったい何を企んでいるのだろう。

加奈子は身震いした。

───────────

土日を挟んで、３日後テストが全て返却された。

国語、数学、英語、日本史、化学この大きく五科目の総合で勝負だった。

「…いくわよ」

「…いつでもどうぞ」

心臓が高鳴る。

２人はせーので中間総合成績表を互いの前に出した。

「387点!!」

加奈子は勢い良く言った。

「残念ね…加奈子」

愛莉は可愛い顔からニヤリとと不適切な笑みを浮かべた。

「…398よ」

加奈子の負けである。

買い物に付き合わされるのか、果たして何をやらされるのか加奈子は身構えて愛莉の口から発せられる言葉を待った。

「私のお願い聞いてくれるわよね」

得意の笑顔で愛莉は続けた。

「ケント君にアドレス聞いてきて欲しいんだ」

加奈子は胸にどんっとくる衝撃とともにざわめいた。

「え…ケント？」

そう言うのがやっとだった。

他に言葉が見つからない。

「そうだよ」

─愛莉はケントのこと好きだったんだ…。

加奈子はそう瞬時に考えた。

─格好いいって言ってたもんなぁ。そっかぁ…

加奈子はぐるぐると頭の中で呟いた。

鼓動は次第に大きくなり、手に汗が滲み、体中が熱くなり、モヤモヤと言い表せぬ感情が浮かんできた。

「お願いね」

愛莉は嬉しそうに言った。

加奈子はわかったと応えた。

「井上ぇ～」

加奈子の教室から声がして、２人は振り返った。

ケントが総合成績表をひらひらと持って機嫌のいい声で言った。

「お前のおかげで赤点免れたわ、まじでありがとな」

ケントに肩を叩かれ、ドキッと先ほどよりも強く心臓が動いた。

─あれ…まただ。ケントの顔がまともに見れない

加奈子は顔を火照らせた。

「加奈子っ」

愛莉が何かいいたげな目で加奈子を見るので、今さっき話してた内容を思い出した。

─そうだ。ケントは愛莉の好きな人だから協力しなくちゃ

胸が締め付けられる。

「ケント、あのさっ」

言葉が詰まる。

ケントはどうしたと顔を斜めにして加奈子を真っ直ぐ見つめた。

─愛莉のためだ。なんで緊張なんかしてんだ、あたし…

一番固く結んだ唇を解いて言った。

「アドレス…愛莉に教えてっ」

「へっ？いいけど」

ケントはいきなりそんな言葉が来ると思わず上擦った返事になった。

胸はさらに締め付けられた。

教室に広がる雑音よりも自分の胸の音の方が気になった。

─愛莉のために言ったよ

心の中で呟き愛莉に向けて笑顔を作った。

「俺携帯取ってくるな」

そう言って、ケントは教室へ入っていった。

それを見送った愛莉はすかさず加奈子の頬をつねった。

「ちょっと、加奈子っあんた何とも思わないわけ？本当は自分の気持ちわかってるでしょ？」

愛莉は加奈子に向かって珍しく強く言った。

「はへ…らって、あいりケントろころふきなんでひょ」

加奈子は反論した。

「好きだなんて、言ってないわよ。私は加奈子のバレバレの態度見てイライラしてんだからっ正直になりなさいよ」

愛莉は珍しく熱く言った。

─正直に？

加奈子は手をぶらりと下げ愛莉につねられた頬の痛みと胸の痛みを比べた。

─どっちも痛いけど、胸の方が痛い。そういえば、ケントのことばかり目で追ってた…

「…あたし…」

愛莉は加奈子の顔色を見て悟り、ため息をついた。

「ケント君の事好きなのは私じゃなくて加奈子よ。言われなきゃ気づかないわけ？相変わらず鈍感ね」

呆れて愛莉は加奈子から顔を背けた。

「あ、あいりぃ」

加奈子は顔を歪めた。

「あたし…ケントが好きだわ」

胸の苦しみも、熱く火照る顔や体もギュッとする痛みもみんなケントが好きだからと加奈子はやっと気付いた。

やれやれと言いながら愛莉は加奈子に微笑んだが２人は一瞬で固まった。
「あ…ケント…」
「あ…ケント…くん」

ドアの前で真っ赤な顔をしてケントが居場所がない事にしどろもどろしていた。

「あのさっ…井上、アドレス交換してくんね？俺もお前のこと好きなんだ」

照れながらもケントは真剣な面持ちで加奈子に携帯を差し出しはっきり言った。

加奈子も負けず顔を赤らめ携帯をポケットから出した。

─────完──────

"星に願いを"

>>64-117

感想＆絡み
よろしくお願いします

bbs1.ryne.jp/r.php/novel/4452/

伊波勇太22歳は照りつける日差しの中闘っていた。

子どもたちの声援が響く。

少しだけペンキの剥げた深緑色した体育館の舞台よりも広めな舞台の上に彼はいた。

６人が舞台の上にいた。

「こいっ悪者ども」

全身赤色の正義の味方はマントをひらりと翻し、拳を握りしめ言った。

「やってしまえっ」

如何にも悪役面の敵は武器である大袈裟な杖を振りかざした。

↓

「キッーーー」

一斉に全身真っ黒の雑魚キャラは両手を上げて正義の味方に走り出した。

「がんばれー」
「負けるなぁ」

子どもたちの声はさらに大きくなった。

次々になぎ倒し、杖を持つ親だまにも勝った時会場は一斉に湧いた。

↓

舞台の幕が下りた。

「お疲れさま」
「いやぁ暑いな」

「伊波、お疲れさん」

赤色のタイツの頭を外しながら近づく。

「佐伯さんっお疲れさまでした」

勇太は対照的な真っ黒の全身タイツを脱ぐのを一旦止め、頭を下げた。

↓

「お前の動きが一番良かったよ」

佐伯は無精ひげを生やし、ガチガチの筋肉がチラリと見えた。

「ありがとうございます」

勇太は誰からも好かれるあの容姿に見とれた。

男臭さに惚れ惚れするほど佐伯は格好良かった。

佐伯は握手会のため、勇太の前を立ち去った。

幕の外はまだ子どもたちの声が騒がしい。

勇太も備え付けのシャワーを浴びて、帰る支度をした。

↓

日当を受け取り、勇太はオフィスから出た。

どんっと鈍い音が膝から聞こえ、じんわりと痛みが体を走った。

下を向くと鼻水を垂らしながら泣くぐりぐり頭の男の子がいた。

↓

「うっ…うっ」

勇太のズボンに糸を引きながら男の子はゆっくり離れた。

「ちょっ…おまえ…迷子か？」

一瞬顔を引きつったものの瞬時に勇太は悟った。

こんな所で一人で泣いてるなんて、親とはぐれたと相場は決まっている。

コクンとゆっくり頷いて、グシュグシュと手の甲を使って男の子は涙と鼻水を拭いた。

「全く男の子がだらしないぞ」

勇太は男の子の両脇に手を添え、勢い良く抱きかかえ、ニカッと笑いかけながらそのまま自分の肩へと乗せた。

「メソメソすんな。名前は？」
↓

「…ゆーた」

「おっおまえも"ゆーた"か。俺と同じ名前だな。よし、迷子センター連れて行ってやるからな」

ゆーたと名乗る男の子を乗せたまま勇太は歩き出そうと一歩踏み出した瞬時、ぐいっと頭の毛を引っ張られた。

「いってぇぇぇ。何すんだ」

↓

ハゲたんじゃないかと思う程勢いが良かった。

ゆーたは徐に口を開いた。

「レッドレンジャーに会いたい」

この期に及んで、そんな事言われると思ってもいなかった勇太はあんぐりと口を開けた。

↓

「おいおい。ゆーたはママを探してんだろ？」

「おれは、レッドレンジャーを探してたんだ。…そしたら…うわーん」

ゆーたはしどろもどろになりながら話すと、また泣き出した。

「わかったよ、すぐそこにいるから泣くな」

勇太はなだめるように言った。

↓

今時の子供はたくましいんだかわからない。

勇太はそんな事を考えながら再び、佐伯、もといレッドレンジャーがいる騒がしい舞台へと歩き始めた。

自分もいつかは佐伯のように子供から好かれる役をこなし、悪と戦いたいと思い今のバイトを始めた。

↓

しかし、そんな簡単に主役を貰えるわけはない。

初めてから３ヶ月、やっと舞台の役が来たかと思えば雑魚キャラ。

夢を見るのを辞め、本格的に就職活動を始めなくてはならない。

↓

「おい、ゆーた。レッドレンジャーはかっこいいか？」

何気なく勇太は聞いた。

「一番かっこいいッ」

ゆーたはこれから間近で会える正義の味方に興奮しながら鼻息荒く言った。

(うらやましいよ、佐伯さん)

↓

前を駆け抜ける子供たちは目を輝かせ彼を見る。

夢も希望も疑う事のない瞳は真っ白な光を降り注ぐ。

照りつける太陽をも蹴散らす正義の味方に熱い視線を向けるのだ。

↓

長蛇の列を作っていたらしい列はもう十数人しかいなかった。

佐伯はこの炎天下の中、劇が終わって疲れていながらも自ら進んで握手会に参加している。

一時間以上、あのコスチュームを着ている事になる。

↓

勇太は人を上手く避けながら最後尾に付いた。

「ほら、ゆーた。もうすぐだからな」

「うんッ」

もう肉眼で捉えられる距離にまで達した事に興奮気味らしく勢い良く答えた。

「レッドレンジャーと握手したら迷子センター行くんだからな、わかったか？」

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「おうッ」

ゆーたは目を輝かせ言った。

調子のいいヤツだなと勇太は思いながらも弟が出来たようで内心嬉しかった。

辺りでは女の子も男の子も親に手を引かれ、レッドレンジャーに会ったとはしゃいでいた。

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列は何事もなくスムーズに流れあっという間に自分たちの番になった。

「おッお兄ちゃん、レッドレンジャーがいるよ」

さっきからいたというのに、えらく興奮しているゆーたはそう口にした。

そんなに会いたくて、母親からはぐれても一人でここを目指してたんだなと勇太は改めて思った。

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「そういやお前、レッドレンジャーの劇見なかったのか？」

ふと疑問に思い訊ねた。

「…ママが時間間違えたんだ」

明らかにふてくされた声がしたので、おかしくなり勇太は笑った。

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レッドレンジャーと握手出来る距離まで来て、勇太はゆっくりゆーたを肩から下ろした。

「おや？兄弟かな？仲がいいんだね」

そう言いながらレッドレンジャーは腰を曲げてゆーたに手を伸ばした。

ゆーたは差し出された手をしっかりと握り締める。

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言うまでもなく目はキラキラと輝いていた。

勇太は笑いながら違いますよと否定した。

すると、はいっとレッドレンジャーは勇太に向き直り手を差し出した。

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勇太はびっくりしながらも中が佐伯だという事がわかっていたから、素直に手を握った。

「頑張れよ」

表情は見えないが、佐伯のあの笑顔が勇太には見えた。

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「ありがとうございます。レッドレンジャー」

懐かしい。

勇太は少年に戻ったような心地になった。

昔、自分もゆーたと同じ年頃の頃こうして正義の味方と握手した記憶が鮮明に脳裏に映った。

年を取って忘れていた。

夢見るということ。

正義の味方が自分に夢を与えてくれたように、自分も子供たちのために夢を与えるんだと、ずっと思っていた。

どんな役だって、今出来る精一杯をしなくては誰も心動かない。

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「暗黒の魔導師とあの変な黒い敵、レッドレンジャーがやっつけてよね」

ゆーたはレッドレンジャーを見上げ両手の拳を握りしめ言った。

「おうッレッドレンジャーに任せろ」

そう言って得意の決めポーズをして見せた。

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変なと言われた自分の役に苦笑いしたが、そう簡単にやられてたまるかと思った。

這いつくばって、正義の味方に食らいついてやる。

自分自身のために。

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空は澄んで、青々としていた。

雲が流れ、ジージーとせわしなく鳴く蝉の声に混ざり、目を輝かせている少年の名前を呼ぶ声が遠くから聞こえた。

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