あの場所まで

紫陽花に空から滴が落ちてくる頃、私はベッドの上で横になっていた。

窓につく水滴がツーと流れるのを黙って見ていた。

ピピッピピッ。
脇から体温計を取り出すと37度5分まだ熱はあるみたいだ。

今日は彼氏も私も休みだった。

毎日仕事をして疲れているはずの彼が休みの日は必ず私と一緒にいてくれる。

昨夜より熱が下がった事をメールで伝えた。

『紗代里の熱が下がってよかった。今日はおとなしくしてろよ』

そう優介は返事をしたが、紗代里はこのままただ寝てるなんてしたくなかった。

『海に行きたい。気分転換したら元気になる』

さらにそう伝えた。

♪♪♪
すぐに紗代里の着信音が鳴った。

寝っ転がったまま電話に出た。

体調の確認をし、どうやら一緒に行ってくれるみたいだ。

窓を再び見るとまだ、しとしとと雨は降っていた。

紗代里はゆっくりと白いＴシャツに袖を通した。

━━━━━━━━━━

２人並んで立っていると、運良く片瀬江ノ島行きの電車がホームへと流れ込んできた。

お昼を過ぎて、あまり人が乗っていない車両へ足を踏み入れた。

窓ガラスは曇り、水滴が斜めに流れていた。

シュー…
ドアが閉まりゆっくりと電車は海へと走りだした。

建ち並ぶ住宅を通り過ぎ一つ一つの家の間が広がってくる時、優介は口を開いた。

「具合悪くなったら、すぐ帰るからな？」

心配そうに覗き込んできたので、紗代里はゆっくりと微笑んだ。

ガタン、ゴトン
心地良く揺れる。

古くなって、少しザラザラしたシートを紗代里は逆撫でしながら車内に貼ってある無数の広告をぼんやり見つめていた。

シュー…
電車はゆっくり止まり、老夫婦が乗車した。

「よいしょ、ふぅ～」

手すりに掴まりながら、私達と向かい合わせに老夫婦はゆっくりと腰を下ろした。

「こっちはジドジドしてんなぁ」

「梅雨だば仕方ねぇ」

老夫婦は話し始めた。

老夫婦が話す方言が紗代里にはどこか懐かしく聞こえる。

微笑ましいなぁと思い、紗代里は優介を見ると彼はこくり、こくりと眠っていた。

紗代里は優介の肩に自分の頭をのせ、自分もいつかあぁなりたいと思っていた。

━━━━━━━━━━

紗代里はおじいちゃんっ子だった。

小学生の頃、夏休みになると田舎へ車か新幹線で毎年行く。

山ばっかりの場所で遊園地なんてないけど、そんな事構わなかった。

庭にある野菜をおばあちゃんと採って、夕飯のおかずにしたり、おやつに食べたりする。

夏休みの宿題なんか目も触れず一緒に来た幼いイトコと一日中走り、遊び回る。

小学生らしく本当に自由気ままな生活だった。

どこか行く時は必ずおじいちゃんが車を運転してくれた。

それに乗って一緒に好きな物を買ってもらっていた。

今思えば、本当におじいちゃんは孫に甘かったなとしみじみ思う。

おもちゃながらにフィルムも入れるとちゃんと撮れる赤いカメラは、もう手元にはないけれど買ってくれた時は嬉しくて夢中で遊んだ。

他にもきっと生まれた時から沢山の物を知らず知らずにもらっていたはずだ。

大人になって使われなくなった勉強机は荷物置き場へと化し、本来の役目を終えながらも今もあるそれは、確か両親とおじいちゃんとおばあちゃんが買ってくれたものだ。

頭の悪い子供だったから、机に向かって勉強をするなんてほとんどなかったような気がする。

今になってもっと使ってあげればよかったなと後悔した。

あんな立派な物を買ってくれたのに、ごめんね。

━━━━━━━━━━

ツー…
頬に流れる冷たいものにびっくりして紗代里は目が覚めた。

いつの間にか一緒に眠ってしまったようだ。

優介はまだ眠っていた。

紗代里は涙を拭った。

久しぶりにおじいちゃんの夢を見た。

会いたいな、そう思いながら電車は片瀬江ノ島駅へと流れ込んでいく。

久しぶりに来たなぁと紗代里は外に目を向けると改札に白い帽子をかぶるおじいちゃんが見えた。

「…似てる…」

夢を見たせいだろうか、紗代里はいるはずのない自分のおじいちゃんに見えた。

カタンッ、プシュー…
「終点片瀬江ノ島、忘れ物ございませんようお気をつけください」

車内にアナウンスが広がった。

「ん～…紗代里？」

両手を上げ、ぐぐっと伸びをながら優介は目を覚ました。

あんな風格のおじいちゃんはどこにでもいる。

紗代里は優介に向き直って、にっこりと笑いながら言った。

「着いたよ、行こう」

電車を降りた瞬間から磯の香りがする。

海が近くにある証拠だ。
改札を出ると、優介が持ってきたビニール傘を紗代里の上に差し一緒に傘の中へ入った。

「島まで行こうか」

優介がそう提案したのと同時に紗代里もそう言おうとしていたので、やっぱり気が合うなと思いながら頷いた。

「一番高い所まで行きたいな」

紗代里は島の方を向いて優介の腕を引いた。

賑わうはずの駅前には梅雨のせいか人がいなかった。

降りてからも降るしとしと雨に少し嫌気を差しながらも、ピチョンと静かに聴こえる音は嫌いではない。

紗代里はそのまま腕を絡めて水溜まりを避けながら歩いた。

一緒に優介も同じように歩く。

ひと昔前の商店街のような少し古くなった店達を通り過ぎ、島へと続く橋がある。

すぐ左側には海が見える。

灰色の空と同じように、海もまた綺麗な色ではなかった。

波打つ黒い海を紗代里は歩きながら見つめた。

「また夏に来よう」

優介は前を向きながら言った。

「そうだね、花火大会もあるしまた来よう」

紗代里一度優介の方へ顔だけ向いて再び海の方へ目を向けた。

訂正

>>15
『おもちゃながらにフィルムを入れると～』

>>25
『紗代里は一度優介の方へ～』

所々すみません

見つめた先の海岸に人はいなかった。

脇を通るはずの車道にさえポツリ、ポツリと２台の車しか橋を渡りきるまで走っていなかった。

江の島に着くとすぐに年月を重ね薄く古くなってしまった青銅の鳥居が見えた。

青銅の鳥居は干物屋や魚屋、先へ続く参道を守っているかのように小さきながらも堂々と立っていた。

魚の生臭いような匂いが強まった。

店先に立つおばちゃんは雨に負けじと元気よく声を張っていた。

ここまで来ると観光客もチラホラいた。

紗代里は口を広げ、いっぱいに空気を取り込む。

鼻から吐くと体内にある酸素に塩気を足したような気分になった。

「磯のいい香りがする」

紗代里は言った。

「そうだな」

優介も大きく息を吸い込んだ。

すると、ずっと奥にある朱色の鳥居に先ほどの白い帽子を被る人が微かに見えた。

━━━━━━━━━━

「おじいちゃんとおばあちゃんはエスカレーターに乗って上がるからね」

薄紫のカーデを羽織り、おばあちゃんはまだ小さい紗代里に言った。

「わかった！さよちゃんはお父さんと歩くから競争ね！」

夏の終わり、紗代里が小学生に上がる頃一度来ていた。

半袖に半ズボン元気よく少女は駆け出した。

━━━━━━━━━━

うっすらとしか記憶になかった思い出があの朱色の鳥居と白い帽子を見て微かに脳裏をよぎった。

雨は次第に弱くなり、小雨よりも霧に近い雨に移り変わってきた。

傘を差す人、差さない人が半々に見える。

優介はまだしっかりと傘を紗代里の上にかざしていた。

観光客にぶつからないように歩く。

紗代里は朱色の鳥居を目を凝らして見つめていた。

白い帽子に白いポロシャツ、灰色のズボンがしっかり見えた。

おじいちゃんが死んでから、紗代里はスラリとした老人を見るとおじいちゃんに見えてしまう。

今回もそうだった。

どこにでもいるような普通のおじいちゃんだからこそ、街中に似てる姿を何度も見た。

そして、目で追う。

その繰り返し。

「紗代里、紗代里っ」

紗代里はぐいぐいと腕を引っ張られた。

「あれ、テレビでやってたやつだよ」

優介は嬉しそうにメディアに取り上げられた店を見ていた。

「寄ってもいい？」

楽しそうに言うので、紗代里はくすりと笑って頷いた。

潮風が舞う。

━━━━━━━━━━

店から出て、紗代里と優介は有料のエスカレーターには乗らず歩いて登る事にした。

石階段を上がり、左手に『エスカーのりば』が見えた。

歩きよりも、エスカーに乗る人の方が多かった。

その中に白い帽子を見つけた。

「あれ？」

紗代里はドキンと胸が鳴った。

「優介、私もあれに乗りたい！」

紗代里は慌てて優介に言った。

「いいけど、体ツラいのか？」

心配そうに優介が聞いてくる。

「違うよ、元気だよ。私もあれに乗りたいの」

体のだるさなんて全く感じてはいなかった。

一つしかない切符売り場に３人も並んでいた。

顔を見てみたい。

もう一度見渡すと白い帽子はもういなかった。

━━━━━━━━━━

『おじいちゃん危ないから早く帰ってきて』

母から紗代里あてにメールが届いた。

夕暮れ時。

紗代里が高校３年生の秋だった。

まだ半袖のワイシャツを着て部活の帰りの事だった。

脈打つ心臓。

手は震えていた。

家に着く前にもう一通母からメールが届いた。

『やっぱりダメだった。病院から連れて帰るね』

紗代里は焦りのあまり自分の足を絡ませホームで崩れ落ちた。

「…もう会えないの？」

握りしめた携帯電話は何も応えない。

━━━━━━━━━━

紗代里は中学に上がり、部活が忙しくなった。

高校も中学以上に部活が忙しく、おじいちゃんとおばあちゃんの家にはもうめったに行かなかった。

もっと会いに行けばよかったのに、もっと…。

もうどうしようもない事を何度も何度も考えた。

それほどおじいちゃんっ子であったのだ。

エスカーはゆっくりと紗代里を上へと運んでいく。

エスカーから降りると、霧がかってはいるものの傘を差す必要はなかった。

茂る新緑は仄かに香る磯の匂いと混ざり合い、不思議な心地を醸し出す。

こぼれ落ちた雫が頭に当たる。

「展望台に行っても、これじゃああんま見えねぇな」

「本当にね」

２人は当たりを見渡しながら言った。

社を過ぎ、友好のために作られたあまり似つかわしくはない色鮮やかな中国風の建物を過ぎて目的の展望台の前やってきた。

エレベーターを中心に螺旋階段が巻き付くように聳えていた。

「面白い形してるな」

優介は興味津々に展望台を見る。

「思ったより小さいんだね」

紗代里は改めて見る展望台の大きさに驚いた。

「小学生の時はもっと大きく見えたんだよ」

紗代里は優介に話した。

「紗代里も成長したってことだな」

笑って優介が言う。

「なに言ってんの、誰だって成長しますぅ」

膨れっ面になる紗代里を優介が笑いながらなだめた。

柔らかな風が吹く。

「俺喉渇いたし、なんか買ってくるから紗代里はそこ座って待ってて」

優介は展望台にあるベンチを指差して言った。

心配性な優介のさり気ない配慮だった。

「わかった、待ってるね」

紗代里は微笑んだ。