死に至る病

２

静かな戦争が始まった。

早速りこと早紀さんは生徒会にミステリー同好会の意義をぶつけ、少なくない多数の支持を受けた。

さらには図書委員会と協力し、大々的な宣伝をした。

湊は地味ながらも、着実に支持者を増やしていった。

僕と直央も負けてられない。

片っ端から教師をあたり、意見をぶつけて、支持増やしもかねて情報収集に励んだ。

しかし、そう簡単に大人は折れてくれない。

必ず同じ壁にぶつかった。

予算を削って費用をだすからには、教師一人一人の一個人ではどうにもならないというのだった。

金は学校から出る。

学校を説得させないかぎり、僕達の願いは叶わないらしい。

今日もまた、僕と直央は笹原先生のもとに訪ねていた。

なにか打開策はないのか。

意見をぶつけると、困ったわねぇと渋る笹原先生に、焦りといきどおりを感じる。

「笹原先生、予算案までになんとかならないでしょうか」

直央が訊いた。

理科準備室にこもる薬品の臭いが鼻をつく。

「先生もミステリー同好会はぜひつくって欲しいと思うわ。…思うけど、先生だけじゃどうにもならないわねぇ……。うーん…」

さっきからこの繰り返しで、話は一向に進展しない。

僕は笹原先生に訊いた。

「先生から学校側に訴えることはできないんですか？」

笹原先生は低く唸った。

「ストレートにいうわね。うーん、動かなければ何も進展しないからね、……分かったわ、交渉してみましょう。だけどあんまり過度に期待はしないように」

そう言いつつも、数日後、笹原先生は僕達に生徒会との話し合いの場をもうけてくれた。

代表者として、ミステリー同好会からはりこと僕がでることになった。

数人の教師も参加し、話し合いの行方を見守ることとなった。

話し合いが始まると、生徒会長がまず僕達にミステリー同好会の意義をあげるよう求めた。

りこは凛として答えた。

生徒はもっともだと誰もが頷く。

頷かないのは、教師だけ。

「……以上のことから、ミステリー同好会への入会を希望する生徒は多数います。図書室へのミステリー小説入荷を除けば、他の部活動より低コストです」

「ありがとうございます。峰先生の挙手です。峰先生、どうぞ」

峰先生が座ったまま、口元に薄い笑みを浮かべて言った。