らぶずっきゅん!!!!

　
　
「座って」

カレーの良いにおいがリビングに充満するなか

母さんと机を挟んで向かい合うように、イスに腰掛けた。

「なに」

なかなか話そうとしない
母さんに、仕方なく俺から話を持ち出した。

　
　
「‥うん‥。実はね‥」

すると、母さんは待っていた、というように話し始めた。

ただ俺は、
黙って聞いていた。

カチッカチッと時計の針が動く音がなぜか異様に響いていた。
　
　

――――――――――…

目を大きく開く。
なにか言いたげに口も開く。

せめて口は閉じようか。

「千頼ちゃん」

女の子なんだから。

「カズ‥なんで‥」
　

　
　
「なんでいるのか、って言いたいんでしょー？
んとねぇ、答えは簡単。
葉山さんを待っていたのです。一時間近く待ってたかなー？いや、一時間半は待ってたね」

そう言いながら、
机に座っていたのを、軽く飛び降りた。

千頼の表情はいつも極端だから、おもしろい。
　

　
　
「出したんでしょ？進路きぼー調査。もちろん取りに帰った判子押して」

「うん。たったいま‥」

まーだ葉山さんは
驚きが治まらないご様子。

「だって見てたもん。
千頼が学校に出ていって、また戻ってくんの」

「なんで声掛けてくれなかったの？」
　

　
「たまには待つ身になるのもいっかなー、と思って」

ほんとは、担任に呼び出されてたんだけど。

進路希望調査出してないの俺だけだったから。

千頼は除いてね。

「ほら。いつも千頼、俺のこと待っててくれるから。ちよの気持ちになってみた」

嘘も方便。

　
　
「帰ろっか？」

まだびっくり顔の
千頼の手をにぎった。

あったかい。

でも、もうすぐ
この温かさとは、ばいばい。

決心したんだ、俺は。
　

　
　
「千頼ちゃん」

外はもう暗くなっていた。

昼間の快晴とは打って変わって、厚い雲が空を覆っていたせいかもしれない。

「俺の部屋、寄ってかない？」

千頼は素直に、
俺んちへ入った。

　
　
早く。

早く終わらせよう。

早くしないと、

雨が降ってくるかもしれない。

千頼が帰っちゃうかもしれない。

なにより俺がつらくなる。　

　
　
そのくせ

「なんか飲む？」

なかなか切り出せず、
もたもたしていた。

「ううん。いらない」

「そ。じゃー和希くんルームへ」

カウントダウンが始まる。さよならへの‥――