黒猫の唄。

　

貴方と過ごせた時間は、
長いようで
短かったけれど。

最期に貴方とこうして
時を過ごせたんだもん。

私は今とても…幸せ。

　

　

私は強く、強く
彼を抱き締めた。

時間はもうない。

だから最期まで、
貴方を感じたい。

　

　

カチッ、と
時計の針が１つ動く。

それと同時に

「リナ…ッ…!?」

という、動揺した
彼の声が耳に入った。

　

　

彼を見上げると、
涙ぐむ彼の姿。

そんな彼の視線を追うと
自分の体が目に入った。

見えたのは

透けた、自分。

　

　

あぁ、透けてる。

それくらいしか、
感じなかった。
驚きもしなかった。

でも、
やっぱり寂しさは
消えてくれない。

　

　

離れてしまう寂しさは、いつまでも私を取り巻いている。

寂しさが
消えることは、
この先きっとない。

でも大丈夫だよね。

だって寂しさを
忘れるくらい、
幸せなんだから。

　

　

私は彼の涙を拭う。
「そんな顔しないで、
もっと笑って?」
と彼に伝えながら。

すると彼は

私に優しく、
　　　キスをした。

　

　

柔らかくて、
温かい彼の唇。

久々のキス。
大好きな、彼とのキス。

ほんの一瞬だったけど、一気に懐かしさが込み上げてきた。

　

　

再び強く、
彼を抱き締める。

離れぬように、
離さぬように。

不思議ね、
私、泣き虫なのに…
今は涙すら出てこない。

　

　

寧ろ、今の私の表情は、
笑顔で溢れてる。

こんなに笑ったのは、
いつぶりだろう?

そんなことを
考えてるうちに、
時間はどんどん
進んでいる。

私の身体も、
とうとう彼の感覚を
感じなくなってしまった

　

　

温かさが
感じられない。
一瞬、怖くなった。
貴方に触れられない
恐怖が頭を駆け巡った。

でもね、今は
時間も、何もかも
考えたくない。

貴方と過ごしてる
この時を、感じたい。

　

　

「リナ、」

彼はまだ感覚がある、
私の頬を手で包んだ。

いつもと変わらない、
温かい大きな手。

貴方のこの手が大好き。
優しくて、安心できる
大好きな場所。

　

　

彼は私を見つめて、
優しくそっと微笑んだ。

そしていつもの
優しい声で、彼は

「あぁ、リアの瞳は
相変わらず綺麗だね。」

と笑ったんだ。

　

　

久々に聞いた、
リアと言う名前。
私が一度歩んだ、
黒猫の人生。

久々に聞いた、
彼の口癖。
いつも私を見るたび、
そう言ってたよね。

ご主人様……。

　

　

自分の身体はもう、ほとんど消えてしまっていた

別れの時がもう
目の前まで来ている。

でもね、もう
何も怖くないよ。

　

　

だって、
きっといつか……

貴方にまた、
逢える気がするから。

　

　

そして私は、
最期の言葉を紡ぐ。

溢れるような笑顔で、

彼への感謝の言葉を、
彼への愛の言葉を。

　

　

「ヒロ…ッ、ご主人様…

ありがとう、
私を愛してくれて。

私に愛を教えてくれて、
ありがとう…。」

　

　

「愛してる、
この先も、ずっと…

ヒロ、ご主人様。

また、どこかで――…」

　

　

“またどこかで逢おう”

そう伝える途中に、
私は彼の目の前から
姿を消した。

　

　

途中だけど…
貴方には伝わったよね?

貴方には届いたよね?

ねぇ、ヒロ。

どんな形でもいい。

私、また貴方に逢いたい

　

　

神様、

私の最後の願いを
聞いて下さい。

いつでも、
どんな形でもいいです。

どうか、どうか
また彼に逢わせて下さい

　

　

欲を言えば…

ずっと、ずっと

彼の側に
いさせて下さい。

　

　

「うわぁー!!
お父さん見てみて、
星いーっぱい!!」

「おぉ、本当だなぁ。

――…ユナは本当に、
星空が好きだね。」

にこっと笑うお父さんの上に跨がり、肩車をしてもらう。肩車をすると星に触れそうで、ぐんっと思いきり手を伸ばす。

　

　

「んんん～っ、
届かないよぉ、お父さん大きくなって!!」

そう言うと、
お父さんはハハッと少し困ったようにに笑った。

「ユナ…星はな、すぐに
届くような物じゃない。
でかくなっても届かないくらい星は遠いんだ。」

　

　

「…じゃあ、
星に触れないのー?」

「ううん、違う。
ユナがこれから
たーくさん年をとって、
おばあさんになって、
そして星になるとき…

きっと星に触れるよ。」

　

　

そう言ったお父さんは
ずっと空を見つめていた

私も一緒に空を見る。

空の星は
キラキラ綺麗で…

いつか絶対、
触ってやると心から
誓ったんだ。

　

　

暫くして、
公園のベンチに
座っていたお父さんは
ゆっくり立ち上がった。

「よし、ユナ帰るか。
お母さんがご飯作って
待ってるぞ。」

丁度お腹が減る時間。

自分もぴょんっと
ベンチから降りて、
先に歩いてるお父さんに向かって走っていった。

　

　

小さな足で地面を蹴り、やっとたどり着いたお父さんの手を握る。

そして家に帰るため、
信号が青になるのを
待っている時。

真っ黒の猫が、
私の目に入った。

　

　

「あっ、猫ー…」

軽快なリズムで
歩く黒猫を見て、
私は堪らずその姿を追う

途中、お父さんの
声が聞こえたけど、
それも無視して
その黒猫を追った。

　

　

「猫さんっ、待って!!」

走って走って走って。
そしてやっと黒猫の
隣まで追い付いた時。

ドンッ、と
私は何かにぶつかった。

　

　

「痛い……。」

額を何かにぶつけ、
手で痛い所を押さえる。

痛さを堪えて
ぎゅっと瞑っていた
目を少し開くと、

目の前には、

茶色い髪の男の子が
立っていた。

　

　

その男の子は、
額を押さえている。

一緒だぁ、なんて
少し感動を覚えながら
ボーッとただその男の子を見つめていた。

「あっ、ごめん!!
おでこ痛い!?」

するとさっきまで
何も言わず立っていた男の子は、突然あたふたと動き始めたんだ。

　

　

そんな姿が面白くて、
私は思わず
口元が緩んでしまった。

「えへへっ
ユナ、大丈夫だよ!!」

そう言いながら、
男の子に額を見せる。

すると男の子は、
安心したかのように柔らかく微笑んだ。

　

　

凄く、凄く優しく。

そして凄く懐かしい。

そんな、彼の笑顔。

その笑顔につられて、
私まで微笑む。

なんだろう…
とても心が温かい。

　

　

どうして懐かしいの?
そんな疑問が
頭に浮かんだ。

「この人と私は、
いつか会ったことが
あるのかな…」
なんて思い、記憶を
覚えてる限り辿る。

でも、この人との
記憶なんて、

１つもなかった。

　

　

「あの…お兄ちゃん、
名前何て言うの?」

名前を聞いたら、
思い出せるかも知れない

そんな淡い期待を胸に、私は名前を尋ねた。

すると彼は
「僕の名前はヒロト!!
ヒロでいいよ。」
と、笑顔で答えたんだ。

　

　

ヒロ…くん。

彼の名前を聞いた途端、
胸がドクンと高鳴った。

“ヒロト”と言う名前は
やっぱり記憶の中でどんなに探しても、見当たらなかった。

淡い期待も
あっさりと裏切られた。

けれど―――…。

　

　

なんでだろう、

彼の名前を聞くと…

愛しくて、
堪らないんだ。

　

　

とても、とても
幸せな気持ちになれる。
とても安心出来る。

不思議だね…。

私達、
今日会ったばかりなのに

なんだかずっと昔から、
一緒にいる気がする。

　

　

「ユナー、行くぞー。」

そんなことを考えてる途中に、遠くから私を呼ぶ声が聞こえた。
…お父さんだ。

もう時間なんだ、なんて寂しい気持ちを堪え、

「はーいっ!!」
と、私は大きく返事をして、彼に目を向けた。

　

　

「ヒロくん、
私もう帰んなきゃ…。」

「そっか、…じゃあ僕もそろそろ帰るね。」

彼は微笑みながら答える

ヒロくんと…、
また会えるのだろうか。
…離れたくない。

そんな感情が、
私の胸を痛めた。

　

　

彼はゆっくりと
私に背を向けた。
その背中は近いはずなのに、凄く遠く見える。

また、ヒロくんに
　　　　　逢いたい。

「…ヒロくん、
また、逢えるよね?
いつかまた…
一緒にお話出来るよね?」

　

　

私は彼の服の裾を
掴み、俯いた。

“また彼に逢いたい”
と言う気持ちが大きくて堪らなかった。

我が儘かもしれない。
理由もわかんない。
けど、またヒロくんに逢いたいんだ。

　

　

すると、

固く目を閉じ、
俯いていた私の頭に

微かだけれど、

とても温かい何かを
感じたんだ。

　

　

温かい。

見上げると、
いつの間にか振り向き
微笑む彼の姿。

そして彼の右手は
私の頭の上にあった。

「――――…っ!!」

　

　

胸が、締め付けられた。
嬉しくて、切なくて。
――――愛しくて。

彼は優しく
私の頭を撫でたあと、
再び私に背を向け、
ゆっくりと歩き始めた。

　

　

彼は私の問いかけに、
答えなかった。

でもね、
私には伝わったよ。
しっかりと、
……伝わったの。

「また逢える」って。

　

　

言葉にしなくても、
ちゃんと伝わる
貴方と私。

“またどこかで逢おう”

不意に私の頭に
その言葉が浮かんだ｡

その言葉は、
不思議なくらい
懐かしく感じた。

　

　

懐かしい、
覚えのある言葉。

これは、
私、ユナがヒロくんに
対して想った言葉なのか

それとも――――…。

　

　

いつの間にか
遠く小さくなる彼の姿。

そんな彼を見届けて、
私は待っているお父さんの元へ向かう。

走ってる途中、私の
目の前に広がる星空。

冬の星空が、
切ないくらい綺麗だった

　

　

まるで星空の中を
駆け抜けるかのように、
私は空を
見つめながら走った。

夢中で走ってると、
「ユナ、」と言うお父さんの声が聞こえた。

少し上を見上げると

「前を向いて走らないと、危ないだろ?」
と微笑む、
お父さんがいた。

　

　

「ほら、お母さんが
ご飯作って待ってるぞ。
もう帰ろう?」

私の手を握り、
家に向かい歩き始めるお父さん。
私の歩幅に合わせて、
ゆっくりと歩いてくれる

「お父さんっ
今度またお星様、
捕まえに来ようね!!」

　

　

そう言うと、お父さんは優しく微笑んだ。

また、
お星様を捕まえに来て。

また、
ヒロくんに逢いに行って
お話をして、
笑いあって……。

　

　

そんな幸せなことを思い描いていると、いつの間にか目の前には自分の家。

「遅かったね、
ご飯出来たわよ。」
と笑うお母さんが、
玄関で私達を待っていた

「ただいまっ!!」

　

　

私は家に入るとき、
最後にもう一度だけ
綺麗な星空を見上げた。

キラキラと、
優しく輝くお星様。

すると、

私の目には
一際綺麗に輝く星が
映ったんだ。

　

　

あまりの綺麗さに
目が、離せない。

ただ目を見開きながら、
星空を見上げてると

お父さんでも
お母さんでもない、

少し低く優しい声が
耳を掠めた。

　

「リナ…。

やっとまた、

君に逢えた……。」

　

「え………?」

その声は、
綺麗な星空の中で
静かに響いた。

「ユナ?どうしたの、
早くおいで。」

そう言うお母さんの方を振り返り、「はい」と１つ返事をした。

そしてもう一度、
ゆっくり空を見上げ…。

　

　

「待ってたよ、
貴方にまた逢える日を」

と、呟いたんだ。
誰にも聞こえないくらい小さな声で。

でもきっと、
貴方には届くはず。

あの星に、届くはず。

　