ピンクな気分。Ⅱ

　
「カッコつけてもシスコンに変わりないぞー。」

「シスコンで何が悪いの？」

亮さんのヤジを見下すかのようにまこ姉はふんっと私を抱きしめる。

「こぉーっんな可愛い妹がいたらアンタらもシスコンになるのよ。」

ベーッと舌を出すまこ姉に呆れた顔の亮さん。

「俺は妹じゃなくて良かったかも‥さとちゃん俺と付き合っ
「ぶっ飛ばすよ？」
.

　
私の手を握ってきた昇さんの胸倉を、まこ姉が絞めつける。

あはは‥いつものパターン。

それを見て周りの皆も笑い出す。

ここはスノードロップがいつも集まる錆び付いた公園。

いつも夜のこの公園には、笑い声がたえない。

.

　
まこ姉がスノードロップっていう族？に入ったのを知ったのは調度一年前。

まこ姉は小さい頃から勉強もできたし美少女だったから、家族や周りから期待されてた。

でもまこ姉はそういうのを嫌がってて、その反抗からか習い事は【少林寺拳法】に【空手】、【剣道】っていう男勝りのものばっかり。

しかも上達が早くて男の子より強くなっちゃっうんだもん。すごい‥
.

　
高校に入ってから習い事を辞めたまこ姉。

そしたら次は族に入ったって言うから驚いた。

心配する私に

『母さん達には秘密だよ？聡美にしか言わないんだからね。』

そう言って笑うまこ姉を私なんかが止める事なんてできなかった。

でも初めてまこ姉にここに連れてきてもらった時、

怖いイメージを持ってﾋﾞｸﾋﾞｸしてた私をみんなは笑って受け入れてくれた。
.

　
みんな私より年上でお兄ちゃんみたいだった。

「さとちゃん、元気してた？」

私は声が出ないからただ頷く。

「こいつと話すと妊娠するからやめな～。」

私は声が出ないのに笑う。

「さとちゃん、さとちゃん―‥‥」

私は声が出ないのに、みんな話しかけてくれる。

私をちゃんと見て、

話してくれる。
.

　
すごいすごい

胸が温かくなる。

「あっそういえば私今度からバイトするんだ。」

「えっ聞いてないんだけどっ！」

私も初耳で驚く。

慌ててペンをとる。

『私も聞いてないよ！何のバイトするの？』

「えぇ～‥カテキョ。」

カテキョ？

.

　
「‥家庭教師だよ。」

首を傾げる私に亮さんが耳打ちする。

あぁっ家庭教師か！

「うわっなにそれぇ～。とうとうお前ガリ勉ちゃんかよ！」

ガリ勉ちゃんって‥

「だって時給もいいし勉強教えんのとか楽じゃない？」

「まぁ真琴なら向いてんじゃね？誰かと違って‥」

亮さんがタバコを口に昇さんを横目で見る。

「そんな目で俺を見るなっ亮チンのバカチーン！」
.

　
「‥アホだな。」
「＋バカね。」

二人の冷たい言葉と視線に昇さんは拗ねて黙り込む。

‥まこ姉バイトするんだぁ
ﾂﾝﾂﾝ

「ん？どうしたの聡美？」

『バイト頑張ってね』

ノートで顔を半分隠しながらまこ姉を見つめる。

「うん、ありがとう。」
.

　
それから四日後、まこ姉の初バイトの日。

私はその日、久しぶりに学校に行ってた。

自主勉強をやってたからそんなに遅れはなかったけど、周りの目は相変わらずどこか冷たく違和感があった‥

「二ノ宮さぁん、久しぶりだね。」

同じクラスの田中さんが話しかけてきた。

私はニコッと笑う。

「声の調子はどう？」

彼女は可哀相な目で見つめる。
.

　
『まだ』

「えぇっまだ治んないんだ～。大変だねぇ。」

私はまたニコッと笑う。

「‥いつも思ってたんだけどよく笑えるよね。私ならそんな時笑えないなぁ。」

‥‥へぇ。

「だって声出なきゃ今後の人生真っ暗じゃん？」

『そうかな？私は大丈夫だから。』

「ふーん‥まぁいいけど。」
.

　
そう言って彼女は私から離れていった。

一体彼女は何が言いたかったのだろう。

私の人生もう終わりって言いたかったの？

可哀相な人って？

‥はぁっ‥嫌みな人。

でも、何も言わずに影でコソコソ言う人達よりマシなのかもしれない。

学校で私に声をかけてくる人はあまりいない。

私はいてもいなくても同じなんだ。
.

　
相変わらず透明人間。

ってダメダメ！こんな事ばっかり考えてたら本当に、本当に声をなくしちゃう‥

喉に手をあてる。

私の声はまだここにある‥眠ってるだけなんだから。

.

　

「ただいまぁ。」

っ！

「あっお帰り～。バイトどうだった？」

お母さんの質問にまこ姉は制服のブレザーを脱ぎながら眉間にシワをよせる。

「あぁ‥なんか無愛想な男の子だった。でも勉強できなくはなさそうだったよ。」.

　
へぇ～、男の子なんだ。

「確か聡美と同い年だったっけ？」

「そうそう。」

同い年‥どこ中だろ？

「ってか初めての授業で友達連れて来たんだけど。しかもその子帰んないし、やりづらかった～。」

はぁっとため息をつくとまこ姉は制服のまま私の隣に座る。

『その子も勉強教えてほしかったんじゃない？』

.

　
ノートを見せるとまこ姉は

「お金くれるならいいけどタダはなぁ‥」

って腕を組んで笑った。

「あっそれより今日学校どうだった？」

『変わりないよ。』

「そっか。よしよし‥」

そういって私の頭を優しく撫でてくれた。
.

　
それから二人でお菓子をポリポリ食べていると

「お母さーん‥って真琴帰ってたんだ。」

「ただいまぁ。」

桜姉が階段から下りてくると、私達の隣に座った。

「制服シワになるから着替えたら？ねぇお母さん、この前頼んだカメラ現像しといてくれたぁ？」

べぇっと舌を出すまこ姉を無視して桜姉がお菓子をひょいっと摘む。

「あぁあれ‥確かあと一枚余ってたからまだ出してないね。」
.

　
「えぇっ！！」

「じゃあと一枚撮っちゃってね。」

はいっと手渡してきたのはインスタントカメラ。

「うわっそれ使ってる人久しぶりに見たっ！ぷっウケんだけどっ。」

まこ姉と二人で笑っていると桜姉はムスッとしてほっぺを膨らます。

「うっさいなぁ。デジカメ忘れちゃったのよ。ほらっ写真とるよっ！お母さん撮ってー。」

桜姉がギュッと体を寄せてきた。
.

　
「はいはい‥撮るよ～？」

三人笑って合図する。

ハイッチーズ‥

パシャッ

三人で写った写真は

この日撮ったのが最後になった。

.

　

「真琴にｷﾝｸﾞﾘｰの事言ったぁ？」

「まだ言ってない。」

昇さんと亮さんと三人でブランコに乗って揺らす。

ｷﾝｸﾞﾘｰってなんだろ？

「今回は真琴も参加してほしいんだけどなぁ。」

「久しぶりだしな。」

‥‥ｷﾝｸﾞ‥ｷﾝｸﾞ‥ﾘｰ？
王様のﾘｰ？？？

？？？

「さとちゃん、ｷﾝｸﾞﾘｰってのは集会の事だよ。」
.

　
また亮さんが耳打ちしてくれた。

集会？そんなのあるんだ‥

『危なくない？』

「あぁ、大丈夫だよ。ただ他の族と話すだけだから。」

亮さんの優しい笑顔にほっと安心する。

「真琴今日もバイト？」

うん、と頷く。

.

　
現在の時刻、16時26分。

夜じゃない今の昇さん達は制服で、学校帰りの普通の不良っぽい高校生。

時々三人こうやってまこ姉を待ってたりする。

「ｷﾝｸﾞﾘｰの事話したかったのになぁ。もうすぐだし‥」

昇さんがうーん、と首を曲げる。

「あっさとちゃんメールしてみてよ～。そしたらあいつ絶対来るし♪」

えっ！

「今回だけっね？」

昇さんが両手を合わせてお願いしてくる。

　
たぶん私がメールすればまこ姉はすぐ来てくれるだろうけど‥

『その後どうなっても知らないよ？』

「え？平気平気～♪」

手をヒラヒラ揺らす昇さんを横に私はメールを打つ。

30分後、まこ姉は公園に来てくれた。
.

　
「聡美連れてなにやってんの？」

まこ姉は昇さん達を呆れた目つきで睨む。

「真琴が最近つれないからさ、さとちゃんを勧誘してたの♪」

「はぁ？冗談よしてよ。」

三人用のブランコの前でまこ姉は立ったまま腕を組む。

「冗談はいいから本題に入ろうよ。」

亮さんがタバコの煙りを空に向かって吐く。
.

　
「本題って何？」

「ん～‥実は今度ｷﾝｸﾞﾘｰがあるんだよねぇ。で、お前も参加してねって話。」

まこ姉の眉間にシワがよる。

「嫌に決まってんじゃん。」

「ダメ～。これは命令だからねぇ♪」

まこ姉とは反対に昇さんはニコニコ笑う。

「やだってば！私がそういうの好きじゃないの知ってるでしょ？」
.

　
「だから命令してんじゃん。お前だってスノードロップの上に立つ存在ならそれなりの行動しろ。」

亮さんがまこ姉を見つめる。

想像以上の空気の重さに私はじっとその場で固まる。

「ムカつく言い方‥」

ふっと鼻で笑うまこ姉に、昇さんが立ち上がって目の前に立つ。

.

　
「場所は前と同じ所‥バレないはずだよ。お前のもう一つの顔を汚す事はない。」

まこ姉は学校では普通の女子高生として過ごして、夜のスノードロップでは黒蝶の名前を持つ。

その二つの真逆の仮面を被る生活が、どこか私の心を満たしてくれる‥

前にそんな事を口にしていた事を思い出す。

「頼むよ、お前もスノードロップの仲間だろ？」

優しく笑う昇さんをじっと見つめるまこ姉。

「‥‥はぁ、総長に頼まれちゃ行くしかないか。」
.

　
「おっ珍しく素直じゃ～ん♪いつもこうなら可愛いのにね、真琴ちゃんっ♪」

昇さんがまこ姉の頭をｸｼｬｸｼｬ撫でる。

「ちょっ、もう！やめてよね。ぶっ飛ばすよ？」

「恐い事言わないのー。」

そんな事言いながらまこ姉はｸｽｸｽ笑っていた。

やっぱ仲いいなぁ～

私もニコニコして見つめる。

　
「本当真琴にしては珍しく素直で恐いな。」

亮さんもタバコを手に笑う。

「なんか最近若い子達に影響されてるのかも。私も純粋で可愛らしくなってきたでしょ？」

首を傾げるまこ姉は確かに可愛い。

「いいなぁ♪俺も若いエキスがほしいよぉ～。」
「ってか高校生がいう言葉じゃねぇだろ。」

『生徒さんの影響？』

私がノートを見せるとまこ姉はニヤッと笑う。
.

　
「なんかあいつら面白いんだよね～。でもちょっとめんどくさい所もあるんだけど‥」

何かを思い出してｸｽｸｽ笑うまこ姉。

「からかって遊んでんな？」

「遊んでないしっ。なんか私には持ってないモノ持ってて‥ちょっとこの子を見てたいなーって思う。」

「うわぁっ年下なんてやめとけ～。俺が許さん！」

昇さんがフンッとそっぽを向く。
.

　
「別に興味深いって話でしょうが。ってか聡美、もう帰ろ。」

手招きするまこ姉に走って近づくと、まこ姉から知らない家の匂いがした。

甘い甘いお菓子みたいな匂い。

「じゃあね。」
「おう、ｷﾝｸﾞﾘｰ忘れんなよ。」
「さとちゃんばいばーい♪」

昇さん達に手を振って公園を出る。

.

　
ﾂﾝﾂﾝ
「ん？なぁに？」

『生徒さんと仲良しなんだね。』

「あぁ、仲良しっていうか‥一人は一方的に好いてくれてて、もう一人は問題児なだけだよ。変な奴らでしょ？」

そう言いながら優しく笑うまこ姉。

『相変わらず友達はいつも来るの？』

「そうそう、なんか私の事気に入っちゃったみたい。」

気に入ったって‥まこ姉の事好きなのかな？
.

　
『問題児は？』

「その子さぁ‥なんか嫌な奴がいてね、そいつのせいでｸﾞﾚちゃってると思うんだよね。」

嫌な奴？

「たぶん‥本当は優しい子なんだと思う。でもそこが弱さになっちゃってんだよ。聡美とちょっと似てるかもね。」

私と似てる‥？

『その人には誰か守ってくれる人はいないの？』

私にまこ姉達がいるように‥その人には誰かいないの？

「‥‥‥いない、かも。」.

　
一人ぼっち。

そんな言葉が頭に浮かんだ。

私はまこ姉達がいてすごいすごい助けられてる。

なのにその人にはいないんだ‥

もし私も一人ぼっちだったら
「でも大丈夫だよ。その子にはいっつもくっついてくる友達と私がいるから。」

まこ姉が俯く私の頭を優しく撫でてくれた。

この手の温かさが、いつか彼にも届きますように‥‥

ひっそりと声のない言葉を呟いた。

　
―――――――

ｶﾞﾁｬｷｨｰｰ ‥ﾊﾟﾀﾝ

あっ帰ってきた‥

もう時計の針が１時をさそうとしている。

もう家で起きてるのは私だけ。あとの皆は寝ちゃって時計の音しか聞こえない。

静かに階段を下りていくと、リビングに明かりがついていた。
.

　
ジャーッ

洗面所から勢いよく流れる水の音が聞こえる。

私はそのままソファーに座ってテレビをつける。音量を小さくしていると

「うわっっ！ビックリした～‥起きてたんだ。」

顔を洗ったまこ姉が苦笑いしているのを見て私は笑いながら頷く。

「夜更かししちゃダメっしょー？お母さんに怒られるよ？」

お茶の入ったコップを手にまこ姉が隣に座る。

『大丈夫だよ。それより今日集会だったんでしょ？』

「それよりって‥ったく、そうだよ。超ー疲れた！」

　
『喧嘩とかじゃないよね？』

「違う違う、会議みたいなもんだよ。エリア内の各グループの情報を交換し合うの。」

『エリア？』

「一応エリアみたいなのがあるのよ。グループで占めてる場所によって分けられてても時には助け合いも必要だからね。」

へぇ～‥

『他にどんな人達がいるの？』

「バカばっか。」
.

　
「喧嘩バカに格好つけバカ、仏頂面バカに短気バカ‥あとねー」

ムスッとしながらまこ姉が話しているのを私はｸｽｸｽ笑いながら聞く。

「―‥本っ当に今回のｷﾝｸﾞﾘｰは最悪だったの。バカばっかだしヒール履いてったのに走ったし、と思ったらあいつっ‥‥あぁーなんでもない。」

？

『なに？あいつって？』

「えっ？なんでもないっなんでもない。」

焦ったように笑いながらまこ姉。
.

　
「‥あぁ‥聡美はさ、将来の夢ある？」

急に話が変わってキョトンとする私。

「なんでもいいから、ある？」

夢か‥

『わかんないや。今の私ならただ皆に心配かけない強い人になりたい、かな？』

「こらっ弱気な事言わないの。」

『まこ姉は？』
.

　
「私はねぇ‥大好きな人のお嫁さんになって幸せにする事。私が幸せにしてあげたいなぁって。」

恥ずかしそうに話すまこ姉の横顔は、今まで見た事がない女の子の表情だった。

『意外！』

私は目をパチクリさせながらまこ姉を見つめた。

「だよね‥自分でもこの夢恥ずかしいもん。」

うぇっと舌を出して嫌そうな顔をする。

『でも素敵な夢だよ！』

「‥そう？」

うんっ！と勢いよく頷く。.

　
「きっとそんな事言ってくれるの聡美だけだよ～。」

ガバッと抱き着いてきたまこ姉。

あはは、まこ姉可愛い♪

「‥よく結婚する人と出会った時ピンッとくるものがあるっていうけど‥まさかあの子とはなぁ‥はぁ～～。」

？

ボソボソと耳元で話していてよく聞き取れない。

ﾄﾝﾄﾝ

「んー？」

私から離れたまこ姉のほっぺはうっすらピンク色に染まっていた。

　
なんか変‥

『やっぱり何かあったんでしょ？』

「えっないないっ！」

ジーッとまこ姉を見つめると、まこ姉は少しずつ目をそらす。

『ほらっ今目そらした！』

「コラコラッそれぐらいで人を疑うんじゃないの！」

笑いながらまこ姉は立ち上がると、お風呂に入ってくるっと言ってリビングからそそくさと出て行った。

‥逃げられた～。

フンッと傍にあったクッションを抱きしめる。

「あれ、聡美か。」
.

　
っっ！！

ビックリしてドアの方を見ると、そこにはお父さんが立っていた。

「てっきり真琴かと思ったんだけどなぁ‥ん？あぁ、真琴は風呂入ってんのか。」

欠伸をしながらお父さんは冷蔵庫からミネラルウォーターを出す。

「聡美も飲むか？」

私は首を横に降る。

お父さんはそうか、と言いながら小さなグラスに水を注ぐ。

「‥こんな時間に二人で内緒話か？」

優しく笑うお父さん。
.

　
『内緒。』

「ははっそれも内緒か。」

『起こしちゃった？』

「いや、なんか目が覚めただけだよ。そういえば今日真琴と話してないなぁ‥いや、もう昨日か。そう思ったらついね。」

私はつい笑ってしまう。

『それだけで起きてきたんだ？』

「それだけなんて言うなよ。普段仕事ばかりの父さんにとっては大事な事なんだからさ。」

そう言って最後の一口の水を飲み終えるとお父さんはゆっくり立ち上がる。

「じゃ父さん寝るよ。肝心の真琴は長風呂みたいだしな。おやすみ。」

おやすみの代わりに私が手を振ると、お父さんも手を振ってリビングから出ていった。

　
私ももう寝ようとテレビを消す。

【もう寝るね。おやすみ。あとお父さんが起きてきて、まこ姉と話せないの寂しがってたよ～。笑】

ｸｽｸｽ笑いながらメモを置いて自分の部屋に向かう。

ベッドに入ると、案外すぐに夢の世界に入っていった。

.

――――――――

「なんか最近真琴おかしくない？」

桜姉が私に耳打ちをしてきた。

「この前まで機嫌良く出かけてたのにさ、最近機嫌悪くない？」

テレビを見ているまこ姉を見ると、クッションを握りしめながらただボーッとしていた。

確かにそうかも‥

『元気ないね。』

「だよねっ!?真琴ってあんま自分の事話さないから心配で‥何か聞いてない？」

私が首を横に振ると桜姉も私も、っとため息をつく。.

　
夏休みに入る前、まこ姉はバイトと言ってよく出かけるようになった。

たぶん全部がバイトな訳じゃないだろうけど‥

でも確かに機嫌良くて、いつもは歌わない鼻歌まで歌っちゃうぐらいなんだからかなりのご機嫌。

それを家族の私達は驚きながらも、笑いながら見ていた。

だってそれはまこ姉にとって嬉しい事や幸せな事があったって事だしね。

‥‥‥なのにそれが今は全く逆になっちゃったもんだからビックリ。
.

　
元気もなければ機嫌も悪くなってくし‥

それに時々寂しそうにしているのが気にかかる。

「真琴の事だし聞いても教えてくれないんだろうね。」

桜姉がため息をつく。

本当にどうしたんだろう‥

私達の気持ちを余所に、あの日が一刻と近づいてきていた。

　
――――――数日後

ﾂﾝﾂﾝ

「なぁに～？」

『まこ姉もうすぐ誕生日だね。』

「あぁっそういえばそうだね。もう17歳かぁ‥」

ふっと笑いながら瞳を伏せるまこ姉。

まこ姉の普通を装いながら時々見え隠れする寂しげな顔は、私までも悲しくする。

でも、だからこそ私は元気でいなくちゃ‥

『プレゼント何がいい？』

「ん～いいよ。」

『ダメ！言ってくんなきゃ秘密バラすよ？』

「おやおや、プレゼントあげる為に脅すとは聡美もなかなか悪い子に育っちゃったねぇ。」

ニヤニヤ笑うまこ姉をムスッとしながら睨む。

「‥‥‥‥っもう、わかったわかった。」
.

　
「って言っても急には出てこないしなぁ‥あっじゃぁさ、今度買い物行こうよ？その時選ぶから。ねっ？」

『うん。一緒に買い物久しぶりだしね。』

「だね。桜姉も来るかな？」

『じゃ私が伝えとく！』

「うん、ありがとね。」

まこ姉が笑いながら優しく頭を撫でてくれた。
.

――――――――

はぁ、今日も暑いなぁ‥

「あれ、二ノちゃん？」

っ！

ビックリして振り返ると同じクラスの花嶋さんが立っていた。

「ってアイス食べてるし。あっ買い物？」

アイスを食べながらスーパーの袋を持つ私に笑顔で話す花嶋さんの手にもスーパーの袋があった。

「あははっ私も。」

両手がふさがってるは私はただニコッと笑う。

夏休みに入ってから学校の子と会うのは初めてじゃなかったけど、話し掛けてきたのは花嶋さんが初めてだった。

　
「私もアイス買えば良かったぁ～。あっ帰り道途中まで一緒だよね？せっかくだし一緒行こうよ。」

そう言って私の返答を確認しないでテクテクと歩きだす花嶋さんの後を私はゆっくりついていく。

「あっつ‥二ノちゃん宿題やった？」

私はアイスを口に入れながら首を振る。

「私も。私特に自由研究嫌いなんだよねぇ。研究って私ら学者じゃないっつーの。ね？」

私はまたニコッと笑う。

花嶋さんとは、三年生になってから同じクラスになった。

　
それまで話した事もなかったし、特に関わる事もないと思ってた。

でも、彼女は私に普通に話し掛けてきた。

花嶋さんは独特の雰囲気を持っていて、皆から好かれてもいるけど一人でも全然平気そうにしている。

だからなのかな？

私にも普通に話し掛けてくる。

否定でも哀れみの目でも見つめない彼女が、私は好き。

　
「じゃ私こっちだから。宿題頑張ろうねぇ～。」

手を振る花嶋さんに私も手を振る。

『ばいばい』

音のない声で、私は花嶋さんの後ろ姿に呟いた。

他の人から見ればただの口パクにしか見えないだろう。

すると花嶋さんが振り返って笑いながら手を挙げた。

「ばいば～い。」

.

　
えっ？私の声‥聞こえたの？

キョトンしながらも私も慌てて手を振った。

また一人歩く帰り道で考える。

あの時声は絶対出てなかった。

でも本当に私の声に反応したのかと思った‥

なんだったんだろう？ってただの偶然かな。
.

――――――――

そしてついにあの日がやってきた。

大切な人を失う日が‥‥

「聡美っそろそろ起きなって言ってんでしょ！」

その日は朝から蒸し暑くて、私はなかなか起きれないでいた。

「今日真琴と買い物行くんでしょ？真琴ならもう先出たよ。」

ガバッ！

なんでって顔をする私にお母さんは横目で

　
「一時半に駅の改札前で待ち合わせだって。桜もその時間まで図書館行ってくるって行っちゃったからね。」

えぇ‥なんか私置いてけぼり。

欠伸をしながらノロノロと起き上がる。

時計を見るとまだ10時で、今の蒸し暑さからお昼頃には更に暑くなるんだと思ってため息をつく。

『ケーキ何のケーキにしたの？』

「普通のショートケーキ。」

『ご飯何にするの？』

「んー‥そうめん。」

『えぇーっ誕生日だよ？お祝いなんだよ？』

「じゃ冷し中華。」
.

　
じゃ冷し中華の意味がわかんないんだけど‥

お母さんと二人でお昼ご飯を食べながらまこ姉の誕生日の話をしていた。

もうすぐ12時半になる。

そろそろ行かないと‥

『桜姉は図書館からそのまま行くのかな？』

「荷物あるし戻ってくるんじゃない？」

そっか。

この夏休みに桜姉は何回図書館に行ったんだろう。
勉強しやすいし、調べ物もできるからって毎週通うとこは桜姉の真面目さを表してる。
.

　
ｶﾞﾁｬｯ
「ただいまぁ。」

あっ桜姉だっ！

「はぁっ本当この暑さイライラする～。聡美もう用意できてる？」

汗を拭きながら桜姉は冷蔵庫を開ける。

「ちょっと待ってね。なんか飲みたい。」

私は笑いながらバッグを手に持って桜姉を見つめる。

「桜、帰りにケーキ貰ってきてね。」

「ん～、わかった。」

.

　
この時、私達家族はまこ姉の誕生日を祝う夜を想像してたと思う。

蝋燭を吹き消すまこ姉に

おめでとうっと笑う私。

プレゼントを渡す桜姉を

優しく見つめるお父さんと

ケーキを五人分に分けるお母さん。

そんな今までと同じ誕生日のはずだった。

でも、違った
.

　
私達が家を出ようと玄関に立った時、電話がなった。
♪～♪～♪～♪～

「お母さん、電話ぁ！」

「はいはい。」

お母さんが電話にでる。

「やばっ間に合うかな‥一応真琴にメールしとこっか。」

桜姉が私を見て苦笑いしながら、携帯を開く。

私はメールを打つ桜姉の横に立って、ふっとお母さんを見た。

‥‥‥？お母さん？
.

　
お母さんは口を震わせながら真っ青な顔をしていた。

「ちょっちょっと待ってくださいっ！」

急に大きな声を出したから私と桜姉はビクッと肩を揺らす。

「そんなっ‥本当にうちの子なんですかっ？‥でもっ‥っ‥だっ大丈夫なんですよねっ？たいしたことないんですよねっ？」

私達は訳がわからずただお母さんを見つめる。

「そんなっ‥‥」

お母さんはそのまま電話を置くとただ呆然と立ち尽くす。

「なにっ？お母さん今の電話何かあったの？」

.

　
桜姉が真剣な顔付きで少し大きな声で話す。

「‥‥真琴がっ‥なんであの子が‥‥」

そう言うとお母さんはボロボロと目から涙を流す。

「ちょっなんなの？真琴に何かあったのっ？」

桜姉は靴を脱いでお母さんに駆け寄る。

私もお母さんの取り乱した姿に驚きながらもその後を追いかける。

桜姉がお母さんの背中をさすると、

「っ‥あっ‥あの子‥事故った、みたいで‥っ‥重体‥でっ‥びょ病院に‥急いで来てくれっ、て‥」

お母さんは手で顔を覆いながら、小さく震える声を搾り出した。

　

――――――――――

「真琴っ真琴はっ？」

「落ち着いてくださいっ。今からお話しま
「大丈夫ですよねっ？あの子大丈夫なんですよね？」

「ですからっ今からお話しするので落ち着いてくださいっ！」

取り乱すお母さんの肩をお医者さんが掴む。

「‥おいで。」

仕事場からかけつけたお父さんがお母さんの手をとって横に座らせる。

　
桜姉と私は体を寄せ合ってただ泣いていた。

「‥娘さんですが、乗用車にひかれたらしく運ばれてきた時点で既に意識不明の重体でした。身体の外傷は擦り傷と肋骨や腕の骨折と命に関わるほどのものではなかったです。‥ですが娘さんは臓器の破裂、そして頭を強く打っています。」

「‥先生、はっきり言ってください。」

お父さんがしっかりとお母さんの肩を掴む。
.

　
一瞬間を置くように、お医者さんが息を吐く。

「‥残念ですが、我々の精一杯の力でも娘さんの命を助けることは厳しいかと‥」

っっ！

そんなっ‥それって

泣き崩れかかるお母さんを、うぅっと唸るように涙を流すお父さんはしっかりと抱きしめる。

桜姉は私の手をグッと握って小さな悲鳴に近い声をあげた。

.

　
まこ姉が死んじゃう？

そんなのウソ。

信じないよ‥

信じられるわけない。

今日一緒に買い物して

プレゼントを買って

みんなでまこ姉の17歳の

誕生日を祝うんだから‥

まこ姉、どこにいるの？

.

　
私は立ち上がるとまこ姉がいるはずの病室へ走る。

「ぁっ‥聡美っ！」

桜姉が私を呼んだけど、誰も止めようとはしなかった。

ｶﾞﾗガラッ

ﾋﾟｯ　ﾋﾟｯ　ﾋﾟｯ

‥‥っ‥まこ姉‥‥

.

　

そこには見るだけで痛々しいほどの包帯と点滴、呼吸機をつけたまこ姉がいた。

「真琴っ！！」

私の後からお母さん達も病室に入ってきた。

「こんなに‥っ‥真琴‥」

まこ姉の手を握ってお母さんはシーツに顔を埋める。

「ｯ‥ｸｯ‥嫌だ‥死んじゃ嫌だよっ真琴っ‥」

桜姉は反対の手を握って、起きてと言うばかりにまこ姉の手を揺らす。

.

　
いつも強く自分の道を真っ直ぐに生きてるまこ姉は、私の憧れだった。

でも今傷だらけのまこ姉を見て、人の命のはかなさと弱さを思い知る。

そして自分の無力さにも‥

皆がまこ姉に泣きながら声をかけてるのに、私はただ泣く事しかできない。

まこ姉に伝えたい事はたくさんあるのに。

まこ姉死なないで

私もそう言いたかった‥
.

　

「‥っ‥‥あっ真琴？真琴っ！わかるっ？真琴っ！」

私達が病室に入ってから２時間が過ぎた頃、まこ姉がうっすらと目を開けた。

後からお医者さんから聞いた話だと、少しだけでも意識を取り戻した事は奇跡に近いらしい。

「真琴っお母さん！わかる？」

まこ姉はゆっくり瞳だけ動かして私達一人一人の顔を見つめる。
.

　
「真琴ここ病院だよ？わかるっ？」

その時私達はこのまままこ姉は助かるって思った。

でも、違うって事に私は一人早く気づく。

たぶんまこ姉自身が一番わかっていたんだと思う。

「真琴？なに？なんて言ってるの？」

まこ姉は唇を震わせながら口を微かに動かした。
.

　

「‥あ　っ　　‥　　　」

そこにいる誰もがまこ姉の声を聞き取れず、その事がまた胸を苦しめる。

でもまこ姉はいつもと同じように笑った。

「‥　‥　ね　っ　‥」

っ！

その時、確かに一瞬まこ姉は私を見つめて笑った。

うん‥　うん

わかる。
わかるよ、私には。
.

　
まこ姉の言葉は‥ちゃんと私には伝わってるから。

「　‥　っ‥かっ‥　」

最後、一筋の涙を流してまこ姉はまた意識をなくした。

そして、

その後目が覚める事なく

まこ姉は

逝ってしまった‥

.

　

――――――――

ﾐｰﾝﾐﾝﾐﾝﾐｰﾝ

「彰君、私ね‥まこ姉が死んじゃってから今みたいに話せるようになったの。‥やっぱり変に思う？」

俯きながら黙って聞いてくれてた彰君が顔をあげる。
.

　

「思わないよ。むしろ今、お前とこうやって話せて良かったって思うし‥」

「そっか、ありがと‥それ結構嬉しいかも。」

私が照れながら笑うと、彰君も笑ってくれた。

「あのね‥私が話せるようになったの、まこ姉のおかげなの。」

私達は真っ直ぐ前を見つめる。

「私の声は‥まこ姉の最期の言葉を伝えるために、戻ってきたの。」

.

　
ふわっと風が吹くと髪を揺らす。

「‥‥‥あいつの最期の言葉って？」

彰君はベンチに足をのせると体育座りをして自分の肩を掴んだ。

私は前を向きながら、まこ姉の顔と最期の言葉を思い浮かべる。

「『ありがとう、ごめんなさい』」

これを話した時のお母さん達は、悲しげに笑っていた。

　

「『よろしくね』」

たぶんこれは私に言ったんだと思う。

最期の言葉を私にたくす、そんな意味があったんだろう。

そして

本当に

本当の‥

まこ姉の最期の言葉。

.

　

「『バカ、愛してる』。

‥この言葉だけ、誰にたいしてなのかわからなかったんだ。バカなんて私達家族には言わないと思って。でも、今ならわかる‥」

彰君はギュッと肩を掴む手に力を入れる。

「この言葉は、まこ姉から彰君への最期の言葉だよ？」

私は優しく彰君の手に触れる。

彼の手は微かに震えてて、でも温かい。
.

　

「っ‥違うかもだろ‥」

「そんな事ない。彰君からまこ姉の話聞いて確信持てたもん。」

彰君はまだ俯いたまま肩を掴む。

「まこ姉は最期もふざけ半分で『バカ』って言ったんだろうけど『愛してる』は、本当の気持ちを彰君に言ったんだよ。」

「‥っ‥‥でも‥」

「まこ姉らしい告白でしょ？そう思わない？」

.

　

「‥‥っ‥‥でも‥俺は‥」

キュッと丸くなって黙り込む彰君は小さくて、子供のように感じた。

「彰君、もういいよ？‥もう自分を許してあげて？」

もういいよ。

まこ姉を死なせてしまったと思う自分。

助けられなかった自分。

生きている自分。

お願い‥もう彰君自身を、許してあげて。
.

　

「まこ姉は死ぬ時ちゃんと死を受け入れてた‥」

だから最期の言葉が生まれたの。

「最期の言葉に憎しみも後悔もなかった。それどころか‥愛がこもってたって思う。」

一緒に生きてきた家族へ..

恋人の彰君へ..

「彰君‥彰君は生きて。今を精一杯生きてほしい‥生きてまた誰かを好きになって幸せになって？」
.

　
「それでもまだ自分を責めるなら‥償って。」

まこ姉の人生の分

「心から好きになった人を幸せにしてあげて？」

まこ姉の夢を

「‥いつか結婚して、彰君がその人を幸せにするの。それがまこ姉の夢だったから。」

まこ姉が愛した彰君が叶えてあげてほしい‥

「それが償い‥だよ？」

.

　

「‥ｯ‥‥そんなのが‥償いかよ‥」

「うん‥」

「‥‥俺は‥本当に、真琴を愛してた。」

「うん、わかってる。」

「忘れられる訳ないっ‥」

「うん。」
.

　
「‥っ‥‥忘れない‥‥」

ベンチの上に置いていた私の手に彰君の手が重なる。

「でも‥‥‥俺は‥前に進んで‥」

「いいよ‥進んでいいの。」

私は彰君の手をキュッと握る。

「　　　うん‥　　」

彰君がキュッと握り返すように力を入れた。

「‥ありがとう、聡美」

.

　

私こそ、ありがとう‥

まこ姉を愛してくれて

私の隠していた過去を受け入れてくれて

彰君、ありがとう。

.

彰Side

「‥‥ｸｽｯ‥‥」

「？　今笑った？」

「笑った。」

俺は笑いながら横にいる聡美を見つめる。

「‥なんで？」

聡美は困ったように笑いながら首を傾げる。

「ん、これ‥俺達ずっと手繋いでる。」

俺は聡美と繋いでる手をあげてまた笑う。

「あっ‥これは変な意味はなくってですねっ！」

顔を赤くして慌てて手を離す聡美。

‥真琴と似ているようで似てないな。

俺は聡美を見つめながらふっと思った。

　
「っはぁ～‥ってかまたお前の前で泣いちゃったし、最悪。ってか俺キモい。」

うげっと舌を出す。

「あははっ、でももういつもの彰君だね。」

そんな俺を見て笑う聡美。

あぁ‥やっぱり似てる。

笑った顔はどこか真琴と似ている気がした。

「よしっ！明日バーベキューだし帰ろっか！」

「うわ～っ話終わったら即効帰るのかよ。薄情な奴～‥」

横目で見つめた俺に聡美はほっぺを膨らます。
.

　
「えぇ～‥だって彰君大丈夫そうだし、それに私も泣いたから顔汚れてない？」

化粧を気にしてるのか目元を隠す聡美のほっぺには、涙の跡がうっすら残っていた。

やべっ俺も残ってるかも‥

俺は慌てて自分の頬をこする。

「それにバーベキュー楽しみなんだもんっ。」

そう言って目元から手を離して笑う聡美。

「‥お前目よりほっぺ。」

「へ？」
.

　
「‥だからほっぺ。」

「ほっぺ？ほっぺってほっぺ？」

キョトンとしてほっぺを指差す聡美。

‥‥‥‥ｲﾗｯ

「だぁかぁらぁっ！ほっぺに涙の跡ついてんだよ！」
「ちょっ！むぅわっんぅ～！」

つい聡美のほっぺに手をやると勢いよくこする。
.

　
「‥ったく。」

ｺﾞｼｺﾞｼｺﾞｼｯ

うっすら赤くなった頬をこする俺に対して聡美は目をつぶる。

ｺﾞｼｺﾞｼｯ

‥ｺﾞｼｯ

っつか俺何してんだ？
真琴の話でさっきまでお互いﾋﾟｰﾋﾟｰ泣いてたくせに今じゃすっかり普通に聡美の頬触って‥それにこいつもこいつで何目つぶって黙ったまま俺のいいなりになってんだよっ！！

「ん、とれた？」

聡美が目を開けるとバチッと目が合った。

　
ドキッ

「んっあぁとれたっ！」

「そっか、ありがと。‥なんか彰君お兄ちゃんみたいだね。」

へへっと笑う聡美に俺は顔を赤くする。

「バッカじゃねぇの‥」

「あっまたバカって言ったぁ。」

ふんっとそっぽを向く聡美とは逆に俺はまた膝を抱え込んで丸くなる。

何考えてんだ、俺‥

「なぁ、俺がさ‥」
.

　
「なに？」

首を傾げながら聡美は横目で俺を見つめた。

「俺が、これから‥すぐに誰かを好きになったら‥どう思う？」

「えっすごい良い事だと思うよ？」

でも‥

「真琴の事もあったのに‥軽くね？」

真琴の事で周りの奴らにも迷惑かけたのに‥

コロッと変わるのは

そいつらにも

‥真琴にも
.

　
「軽いって彰君彼女二年もいなかったじゃん？」

‥‥‥そーだけどさっ！

「いや、でも‥罪悪感がでるんだよ。」

俺は遠くを見つめる。

頭に浮かぶのは‥

真琴の笑顔や

旬達の笑った顔に困った顔

竜二の悲しげな顔‥

.

　
「‥私は嬉しいって思うんだけどなぁ。」

っ！

俺は聡美に顔を向ける。

「なんで？」

聡美も俺を見つめて優しく笑う。

「だって彰君が前に進んだんだもん、嬉しいよ。それにすぐ好きな子できたら‥それってまこ姉が重荷になってないって事だから。」

嬉しそうに笑う聡美。

「だから早く好きな子作ってね♪」

そう言って聡美は立ち上がる。

　
「帰ろっか？」

「‥‥‥あぁ。」

聡美は相変わらず膝を抱えて座っていた俺に優しく笑って手を差し出した。

俺はゆっくりとその手を握る。

真琴、ありがとう。

俺を愛してくれて‥

聡美と出会わせてくれて

ありがとう。

これから俺は

自分と向き合って

前に進む。
.

　

俺は立ち上がって一歩踏み出した。

「明日楽しみだね。」
「だな。」

聡美と笑って歩きだす。

‥隣に真琴はいないけど

真っ直ぐ前を見て進むよ。

『―‥彰っ』

っ！

俺はさっきまでいたベンチを振り返る。
.

　
そこにはいるはずのない

『泣かしたらただじゃすまないからっ！』

「‥真琴‥？」

俺を睨みつける彼女。

『ぷっはは、バーカ。ありがとね。』

そう言って笑って手を振る彼女に俺は

「‥ありがとう。」

小さな声で呟く。

「あれっ彰くーん？」

先を歩いていた聡美が公園の入口辺りから俺に声をかけてきた。
.

　
「‥行ってきます。」

そう言って俺は彼女から目を離す。

『――‥二人とも幸せになんなさいよ。』

俺は力強くまた大きな一歩を踏み出す。

「どうかした？」

聡美が不思議そうにｷｮﾄﾝとする。

「いや‥なんでもない。」

俺が笑いながら歩くのを見て、聡美は相変わらず不思議そうにしていた。
.

聡美Side

――――――――

「ただいま。」

「お帰り～。」
「お帰り～♪聡美アイス買ってきたから食べていいよ。」

リビングに入るとアイスを食べながらテレビを見ていた桜姉とお母さんがいた。

「うん、ありがと‥」

私はそう言って冷蔵庫から麦茶をだす。

「あははっねぇ聡美の好きな芸人出てるよ？」

桜姉がテレビを指差しながら振り返る。

「あぁ‥うん、だね。」

私はコップに注がれる麦茶を見つめた。
.

　
「‥あれ、元気なくない？気持ち悪いの？」

桜姉が心配そうに私に声をかける。

「熱中症とかじゃないでしょうね？」

お母さんも私に顔を向ける。

ﾎﾟﾛｯ
「‥っ‥‥私っ‥」

麦茶の入ったコップに私の涙が落ちた。