太陽と夏の空

俺は監督の声にハッとした。

監督「まぁ名前は後々覚えていくだろうし、１年生は早く硬式に慣れるように日々努力すること！２、３年生は新しい仲間と共に甲子園を目指して頑張ろう！以上！練習に戻る！」

こうしてミーティングが終わり、練習が始まった。

まずはキャッチボール。

…硬式のボールは堅くて痛い。

…パシィィン！！

…いってぇ～…。

左手の痛みをこらえながらキャッチボールをした。

…やっぱ投げる感じもちょっと違うなぁ…

そんな軟式と硬式の違いを感じながら、あっという間に日が暮れていった。

『ありがとうございました！！』

今日の練習が終わった。

部室が一斉に部室に戻る。

ヒロキ「達矢お疲れ☆」

達矢「おう！お疲れ☆」

俺達も部室に戻ろうとしたその時…

監督「おい、坂本！」

達矢「ハイ！」

俺は監督に呼ばれた。

達矢「悪い、ヒロキ。先行ってて！」

ヒロキ「わかった☆」

俺は一人グランドへ戻った。

帽子を取り、一礼する。

達矢「っします！」

俺はかなり緊張していた。

すると監督はハハッと笑い、

監督「もっと楽にしていいぞ？」

と言ってくれた。

達矢「あ…すいません…」

俺は少しだけ姿勢をくずし、監督の話を聞いた。

監督「坂本は、本職はショートだったんだろう？たまにピッチャーで投げていたみたいだが…。お前自身、どうしたい？」

達矢「えっ…？」

俺は一瞬固まった。

俺自身どうしたいって…？

達矢「どうしたいって…どういうことですか？」

監督「ポジションだよ。どっちがやりたいんだ？お前はショートだったみたいだが、元々はピッチャーで有名だったハズだ。そうだろう？」

監督は俺が小学時代ピッチャーでカナリ有名だったということを知っているようだった。

…どっちがやりたいのか…？

その質問は俺の胸に突き刺さる。

達矢「俺は…」

答えに困ったが、俺はゆっくりと話始めた。

達矢「俺は…ピッチャーがやりたいです。でも…俺はショートも好きだから、どっちもやりたいです。」

言い終わってから、あんまり答えになっていないような気がした。

が、これは俺の本心だ。

ピッチャーじゃなくてもいい。

そう言ってしまうと嘘になる。

ショートはやりたくない。

そう言っても嘘になってしまう。

俺は本当はずっとマウンドに立ちたかった…。

ずっと…ずっと…。

でも、父さんも俺のショートでのプレーをほめてくれた。

そして気付いた。

一人で野球は出来ない。

ただ一人マウンドにあがり、ただ一人投げ続けても

それは意味がないということ。

周りで守ってくれる

仲間がいるからこそ

ピッチャーは投げ続けることが出来るんだって…。

そして俺は…

そのピッチャーを支える側になるのも気持ちイイもんだって

気付いたんだ。

監督はちょっとの間考えていたようだった。

そして、ゆっくりと口を開いた。

監督「そうだな…。お前は確かにピッチャーの才能があるし、普通にいけばピッチャーだ。だが…お前にはショートとしてのセンスも抜群にいい。だからピッチャーと知らず、普通にいけばショートだ。そこでお前の希望を聞いたんだが…」

俺は心臓が飛び出そうだった。

何を言い渡されるのか…。

もう黙ってなんかいられないくらいだった。

監督「ピッチャー兼ショートってのでどうだ？」

…えっ？

達矢「ピッチャーも…やらせてもらえるんですか…？」

恐る恐る聞き返す。

監督「もちろんだよ！お前をピッチャーで投げさせない、なんてもったいないことするもんか！(笑)」

監督はニコッと笑って言い返した。

俺はその瞬間、飛びはねたいくらい嬉しかった。