太陽と夏の空

…その話がわかったのは、小学校生活最後の試合のときだった。

投球に加えて打撃もカナリ良かった俺は、エースで４番。

俺に影響された周りの選手も結構上手くなり、強くなった俺の学校は優勝候補だった。

「全国も夢じゃないだろう」

いろんな人にそう言われていた。

だから、行けるもんなんだと思ってた…。

…全国がかかった決勝戦。

なんと決勝戦の相手は俺達と同じ地区の学校だった。

地区予選では運良くブロックが違ったため、顔を合わせることはなかった。

いよいよプレイボール。

両校ともに一歩もひかない激戦だった。

…スパーン！！

「ストライク！！バッターアウト！チェンジ！」

ざわざわざわ…

「ヤベぇ…速ぇよアイツの球…」

この大会でも注目の選手だった俺。

観客もそうだが、相手チームもびっくりしていた。

『フン、どうだ』

俺は堂々とマウンドに立ち、堂々とプレーした。

《４番、ピッチャー、坂本くん》
響くアナウンス。

俺の打順。

悪いがこの回、点数もらうぜ。

軽くバットを振り、バッターボックスに入る。

ホームランでも見せてやるよ。

そう思って構えた。

相手のピッチャーが

振りかぶって…

投げた。

…スパーン！

「ストライク！」

…え？

なんだ？…今の？

冗談じゃねぇ。

こいつ…

速ぇ…。

今現在、５回表。

今までそんなに速くなかったのに…。

…ん？

よく見ると、さっきまでのピッチャーと違うピッチャーだ。

選手交代したんだ。

…にしても、こいつ、なんなんだ？

…スパーン！

「ストライク！！」

俺はこいつの速球に手を出すことが出来なかった。

続けて投げられる３投目。

ピッチャーが振りかぶって…

投げた。

ものすごい速さでボールが近づいてくる。

…ったくッ冗談じゃねぇよ！！

俺は思い切りバットを振った。

カキー…ン！！

当たった！！

ボールはどんどん伸びていく。

だが…

ヒュ──────……ポスッ

「アウト！！」

見てくれてる人いるのかなぁ…？？
学校とバイトがあるので今日の夜、一気に更新します☆

俺はバットには当てたが、打ち上げてしまい、アウトになってしまった。

「おしかったなぁ」

ベンチに戻ると監督やチームメイトに言われたが、俺はそんなこと耳に入らず、ただボーっと考えていた。

打てなかったからじゃない。

点をとれなかったからでもない。

ただ気になるのは…

あのピッチャーだ。

あいつの球…速い。

もしかすると…

…俺よりも…？

気になることは山ほどあるが、試合は待ってくれない。

すぐに守備に入る。

…スパーン！

「ストライク！」

…スパーン！

「ストライク！アウト！！」

俺はまた投げ続け、たくさんの三振を奪った。

両校一歩もひかない大接戦。

そして迎えた最終回。

マウンドには俺。

ツーアウトランナー無し

この試合は延長か…。

誰もがそう思っただろう。

ふと顔をあげると、バッターボックスには…

あのピッチャー。