太陽と夏の空

達矢「…ッ…行ってきます！！」

俺は目に涙をため、大空に向かって叫んだ。

ぎゅっとつぶった目から

涙がポロポロと流れ出る。

達矢「…ヒロキの…バカヤロー…ッ…」

俺は片手で目を抑えながらつぶやいた。

今日この日…

ヒロキがいないことが

ツラくて死にたいくらいだった。

失礼します
>>320-380

ナナさん☆アンカーありがとうございます(*^_^*)

学校に着くと、ほとんどの部員が集まっていた。

俺はさっきまで泣いていたのがバレないように

帽子を深くかぶり直す。

しばらくして、監督が現れた。

監督「全員いるなー？荷物積めー」

ゾロゾロと荷物を積み込み、バスに乗っていく。

達矢「…あ…」

俺は、ボストンを積もうとしたとき、手に握られた紙袋に気が付いた。

…ヒロキ…。

お前も一緒にバスに乗るよな？

俺はボストンだけ積んだあと、

紙袋を丁寧に抱きかかえてバスに乗り込んだ。

俺が座る座席の隣には淳平がいた。

淳平「おっす」

達矢「おっす」

俺は挨拶を返して座席に座る。

淳平「なんだ？それ？」

早速、淳平は紙袋を指差して聞いてきた。

達矢「…ヒロキだよ」

俺は堂々と答えた。

淳平「ヒロキ？！」

淳平は目を見開いて驚いていた。

…まぁ普通は驚くだろう。無理もない。

恐る恐る紙袋をのぞこうとする淳平に

俺は紙袋を開いて見せた。

…少し土がついていて、使い古したような茶色のグローブ。

…甲子園のマウンドを踏みしめることを楽しみにしていたであろう、黒いスパイク。

…少し色がハゲてきた帽子。

そして…

愛川高校のユニフォーム。

背中に輝く番号は

『１』

紛れもない、ヒロキの番号。

淳平はそれを見て表情を少し曇らせた。

…淳平も俺と同じで

ヒロキがこのユニフォームを着てマウンドに立てなかったのが

悔しくて仕方がないんだろう…。

達矢「なぁ、ヒロキも連れてってやっていいよな？」

俺は黙ってユニフォームを見つめる淳平に問いかけた。

淳平「当たり前だろ！！」

淳平はバスの中であるのを忘れて叫んだ。

淳平「あ…コホン。」

淳平は我にかえって恥ずかしそうにしていた。

淳平「ヒロキは俺達のキャプテンだぜ。キャプテン不在で試合が出来るかよ」

淳平は当たり前のことのように言ってくれた。

達矢「ありがとう…。」

俺達はそれ以上の会話をせず、バスの中で寝た。

…甲子園は

もう目の前だ。

「もう着くから起きろよー！！」

監督の声で目が覚める。

長かった旅路の果てに…

見えるのは甲子園球場。

「うわぁ～！！」

「すげぇー！！」

バスの中は興奮と感動でいっぱいだ。

達矢「…すげぇ…」

俺も感動してそれ以上の言葉は出なかった。

長い間ずっと夢見ていた甲子園。

その甲子園が、すぐ目の前にある。

淳平「今年はテレビを通さないで生で見れるんだな」

隣で淳平がつぶやく。

達矢「そうだな…。」

バスは甲子園の近くに止まり、部員はバスを降りる。

とりあえず、球場内を見学するようだ。

「うぉぉぉ！！！」

球場の中に入ると、興奮は倍以上だ。

なんと言っても広い。

俺は球場を見ただけで涙が出そうなくらい感動した。

ガサッ

俺はとっさに一緒に持ってきた紙袋を思い出した。

…ヒロキ…。

お前にも見せてやりたいよ。

めちゃくちゃ感動するぜ…？

お前…

あのマウンドで投げれるなんて

これほどない幸せだろ…？

投げたかったよなぁ…？

ヒロキ…。

ずっとそんなことを考えながら

球場を見回していた。

監督「バスに戻るぞぉ～」

監督の指示に従いバスに戻る。

これから泊まるホテルへ向かうようだ。

開会式は明日…。

いよいよ“夏の甲子園”が始まる。

―次の日

ホテルで一夜を過ごし、甲子園に戻って来た。

俺達が着く頃には、すでにたくさんの学校が来ていた。

ハンパないバスの数。

バスを飾る文字たちは

“北澤学園”

“西ノ宮高校”

“田島商業”

などなど…全国に知れ渡る名門ばかりだ。

もちろん、ＴＶ局も来ている。

俺は今までにないほど緊張していた。

バスを降り、球場へ入って行く。

昨日とは違って、観客席も満員。

すでに会場の雰囲気に押しつぶされそうだ。

カズさんアゲありがとうございます

「出場校の選手は整列して下さーい」

係員の声が響く。

俺達は“愛川高校”と書かれたプレートの前に並ぶ。

どんどん鼓動が早くなる…。

緊張する…。

その時。

「おい、坂本」

監督が俺の名前を呼ぶ。

達矢「はい？」

振り向くと、監督は俺に何かを手渡した。

監督「これ、持って歩け。」

そう言って渡されたのは…

ヒロキの遺影だった。

監督「緊張してコケんなよ」

それだけ言って監督は立ち去って行った。

わぁぁぁぁぁぁぁぁ…

急に会場が沸く。

開会式が始まったようだ。

俺はヒロキの遺影をぎゅっと抱き締め、愛川高校の先頭を歩いた。

…開会式が終わり、監督の元へ戻る。

監督「これから地元の高校のグランドを借りて調整程度に練習する。いよいよ本番だからケガはするなよ。」

部員『おっす』

全員バスに乗り込み目的地へと向かう｡

学校に着くと、軽いウォーミングアップから始まり、

すぐに実戦に備えた練習が始まった。

打たれてからの切り返しや、守備の確認などを中心にやった。

俺達の試合は明日。

対戦相手は“高井高校”。

高井高校は甲子園初出場だが、

182ｾﾝﾁの長身エースを軸に粘り強く戦ってくるチームだ。

高井高校の長所は守備の良さ。

全くと言っていいほど、弱い場所が見つからない。

さすが全国。

当たり前だが、余裕があるチームなんて、これっぽっちもない。

それに、守備のいいチームに対しては、こちらもしっかり守らなければ勝ち目はない。

「よーし、クールダウンしろぉ～」

試合前の調整練習が終わった。

あとは明日…

全力を出すだけだ。

ホテルに戻り、部屋での自由時間。

ふと空を見上げると、キラキラと輝く夜空があった。

達矢「負けたら最後かぁ～…」

…高校最後の大会。

これで負けたら…

もうこの愛川の仲間達と野球をすることはない。

そう考えると胸がギューっと苦しかった。

ぁげ

ぃつも読ﾝでるﾝで頑張ってくださぃ

―次の日の朝。

わぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ…

球場内の歓声が外まで聞こえる。

今日の第２試合目の俺達は、軽いウォーミングアップを終えて球場に到着した。

「緊張するな…」

部員達も緊張した顔付きで球場に向かう。

さん☆ありがとうございます(*^^*)♪♪最近更新が遅くてごめんなさい↓(T_T)頑張りますねッ(*≧ｍ≦*)

そして、１試合目の試合が終わった。

「よし！行くぞ！」

『おう！！』

全員が気合いを入れ、グランドに足を踏み入れる。

…甲子園の砂。

ただの砂には変わりないのに

なんでこんなにも感動するんだろう。

砂に触れられるだけで…

涙が落ちそうだった。

しばらくすると、試合開始の合図が出た。

《両校、あいさつ》

アナウンスが響き渡り、俺達は全力で走って整列した。

『っします！！』

相手の高井高校と向かい合い、頭を下げる。

…いよいよプレイボール。

俺達の甲子園第１ゲーム目が幕を開けた。

１回表…

先攻は高井高校。

愛川は歓声をあびながら守備位置についた。

俺は一人、マウンドに上がる。

トクン…トクン…

立っているだけでも胸が高鳴っているのがわかる。

…ここが甲子園。

…ここが甲子園のマウンド。

いつもいつもテレビでしか見れなかった。

いつも誰かが投げてるのを見てるしかなかった。

でも…

今投げるのはこの俺だ。

甲子園のマウンドは

すごく居心地が良かった。

父さんも

何年か前、ここに立っていたんだ…。

そう思うと同時に

ヒロキのことが頭に浮かんだ。

…ここは…

…本当はヒロキが立つ場所だった。

…俺が立ってていいのか？

いつも後ろ向きに物事を考えてしまう俺の悪い癖。

でも、この日は違った。

達矢「俺じゃなきゃダメだろ」

ボソッとつぶやき、胸を押さえた。

…ヒロキに変わって投げれる奴は俺しかいねぇ。

そう自分にいい聞かせて白球を握りしめた。

…５回の裏。

試合は両者一歩も引かず、０対０のまま５回を迎えた。

そして愛川高校の攻撃。

相手の長身ピッチャーから振り降ろされる速球に

愛川はなかなか手が出なかった。

それに、相手高校の守備はハンパなかった。

さすが守備の上手さが有名なだけある。

いいとこに打ったと思っても

ファインプレーの連続。

あっというまにアウトにされてしまう。

「さすがだな…」

俺は全国のレベルの高さを改めて実感した。

ツーアウトランナー無し。

…この回も得点０で終わりそうだ。

そう思い守備の準備をしようとベンチ内を見回していると…

ヒロキのユニフォームが目に入った。

ヒロキのユニフォームはキレイにたたまれ、

ベンチの隅に置かれていた。

グランドを見守るかのように遺影が置かれ、

スパイク、グローブ、帽子もキレイに置かれていた。

達矢「なぁヒロキ、お前だったらどう投げる？」

俺は思わず声をかける。

当然、返答はあるわけないが、

“達矢は達矢の投げたいように投げればいいさ”

と、笑って言うヒロキの顔が浮かびあがる。

“達矢のやりたいように”

それは、ヒロキがいつも口癖のように言ってた言葉だ。

俺が投球のことでヒロキに相談すると、

ヒロキはいつも決まってそう言った。

前までは『アドバイスになってねぇよ』ってコントみたいになってたけど…

今思えばこれ以上ない最高のアドバイスだった。

達矢「お前に相談しても返ってくる返事は予想出来るからダメだな(笑)」

俺は笑ってヒロキの遺影につぶやいた。

達矢「俺は俺のやりたいように…か…」

俺はヒロキの顔を思い出しながらぼんやりと考えていた。

こうしたらいいんじゃない？とか

下手に自分の感覚を押し付けて言うよりも

“やりたいようにやればいい”

と、自由な感じで言われると、困ったことは困ったが、

心の緊張は溶けていった。

確かに、「こうしたらいい」というアドバイスは大切だが

悩みやすい俺には、逆に「やりたいように」と言われたほうが良かったのかもしれない。

きっとヒロキは、そんな俺の性格を知ってて

“やりたいように”と言ったんだ。

ホントに…

お前は俺の一番の理解者だったよ…。

「バッターアウト！！」

審判の叫び声に俺はハッとした。

スリーアウト…チェンジだ。

俺は立ち上がってグローブをはめた。

達矢「やりたいようにやってくるぜ」

俺はヒロキの遺影に向かって笑い、ベンチを出た。

試合は進み、後半戦に突入。

７回の裏…

愛川が１点を先制し、そのまま流れをつかみ、もう１点を追加し２対０。

「残り２回を守りきれ」

監督はそうとだけ指示を出し、８回の表に入った。

２点を追い掛ける高井高校。

「ストライク！！バッターアウト！！」

わぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ…

球場が揺れるような大歓声。

俺は高井の攻撃を抑え、またひとつ三振を奪った。

８回の表、高井の得点は０。

そして迎える最終回。

この回を守りきるだけ…。

さすがに俺もこの回は緊張して体がガチガチだった。

マウンドで足がふるえる。

…情けねぇ…この場面で投げれなかったら

ここに立った意味がねぇ…。

力を入れ緊張をごまかす。

そしてキャッチャー目がけてボールを投げた。