記憶を売る本屋さん

｢要くん…｣

｢俺、来週も待ってるよ！今日と同じ時間、ここで待ってるから！

今日は緊張して上手く喋れなかったけど、今度はもっといっぱい話そう！｣

要は勢いが出てきたのか、言いたい事を言い切った。

晶も安心したように笑顔を見せる。

｢うん！じゃあまた来週会おうね！｣

そう言って、晶は大きく手を振る。

要も同じように振り返す。

そして、晶が帰っていくまで、ずっとそこでたたずんでいた。

直人はじっと本を見つめながら、さっきの事を考えていた。

｢…あいつが困って、そん時に俺が叫んだら、あいつも同じように叫ぶのか？｣

晶を呼び止める時。晶に気持ちを伝える時。

直人が叫ぶと同時に、要も同じように叫ぶ。

若干の口調の違いもあるが、ほぼ変わらない。

直人は複雑な気持ちで本を閉じ、部屋を出る。

一気にいろんな事がなだれ込んできた1日だった。

その気持ちは、月曜になっても晴れなかった。

直人は浮かない顔で学校への道を歩く。

うっとうしい事に、今日は雨。

｢水無月くん｣

誰かが話し掛けてきた。

どっかで聞いた声だな。

そう思って振り向くと、見た事がある女子がすぐ後ろに走ってきていた。

｢おはよう｣

｢…えー…｣

名前が出て来ない。

｢…ごめん、誰だっけ｣

｢大橋よ！

お！お！は！し！れ！な！｣

｢朝からうるせぇよ…｣

耳元で大声で名乗られて、直人は煩わしそうに顔を背ける。

｢水無月くん、嘘ついたでしょ｣

｢何の話？｣

｢あれ｣

怜奈は前方を指さす。

彼らの20メートル程先を、薫と響子が一緒に歩いている。

｢(あらー…)｣

｢あの人、彼女でしょ｣

ずけずけ聞いてくる怜奈を、直人は迷惑そうに見下ろす。

｢何でそこまで聞くんだよ？お前、探偵？｣

｢探偵だったらもっと上手くやるわよ。

友達が好きみたいって、この間言ったでしょ？｣

｢友達思いなんだねぇ｣

適当に返事をしながら、直人もちょっと気になって、前の2人の様子を伺う。

｢今日は眼鏡なんだね｣

見られているとも知らずに、響子は薫に言う。

｢雨の日は視力落ちるからな｣

薫は珍しく、茶色いフレームの眼鏡をかけていた。

｢目悪いの？｣

｢そこまで悪くないよ。0.8ぐらい。だからあんまり度も入ってない｣

薫はそう言って、響子に眼鏡を貸す。

響子は試しにそれをかけてみるが、合わないのか、すぐに薫に返した。

｢きつい！｣

｢ははっ。香月は目良いんだな｣

｢1.2あるからね｣

｢へぇ、やるじゃん｣

薫は眼鏡をかけ直しながら感心する。

｢…何かわかんねーけど、いちゃついてるみたいだな｣

朝っぱらから見せ付けてくれる。

直人は呆れたようにあくびをする。

｢…ふぅん…｣

怜奈は何か考えるように、冷めた目で2人を見ている。

直人はそれに気付かなかった。

｢いつも一緒に来てんのか？｣

直人の思いがけない問いに、焼きそばパンにかじりついたまま、薫は目を丸くする。

｢はぎ？ほふげん(何？突然)｣

｢未来の彼女。今日一緒に来てただろ？｣

｢…はんげひっけんは？(何で知ってんだ？)｣

｢…何言ってるかは大体わかるけど、とりあえず飲み込んでから喋れ｣

直人に言われて、薫は口に入っている分のパンを、適当に噛み砕いて飲み込む。

詰まりそうになったのか、その上から更にペットボトルのお茶を流し込む。

｢今日はたまたま、見つけたから一緒に来ただけ。大体何で知ってんだよ？｣

｢今日、俺達ちょっと後ろ歩いてたから｣

｢ちょっと待て、俺“達”って誰だ｣

｢大橋怜奈。何か横にいたから｣

あいつか。薫も朝の直人同様、めんどくさそうな顔をする。

｢…うっとうしいな…。お前は相手にしてねぇよ…｣

｢お前を好きなの、あいつの友達だぞ？｣

直人は間違いを正すように言い直す。

｢…どうだかな…｣

薫は何か考えながら、ペットボトルを片手に、じっと怜奈を見ていた。