記憶を売る本屋さん

直人はそう言った後、｢ん？｣と首を傾げる。

｢あいつ、『友達が薫を好き』って言ってたけど｣

｢そんなの嘘に決まってんじゃん。それ信じ込んでたの？｣

飛鳥は呆れている。

言われてみればそうだ。いくら友達思いだといっても、熱心に身辺調査しすぎだ。

｢(自分が好きだったのかよ、あいつ…)｣

｢…とりあえず、あいつには気をつけなよ｣

飛鳥はそう言って、教室に向かう。

｢あ、ありがとな｣

直人は飛鳥に礼を言う。

飛鳥は少し黙って、｢別に｣とだけ言って教室に入っていった。

｢やっぱりな｣

｢知ってたのかよ！？｣

｢話聞いてたら大体わかるだろ。俺の事が好きっていうの、友達じゃなくて本人だって事ぐらい｣

薫は知っていたらしい。

直人はショックで箸を持つ手を止める。

｢俺…どんだけバカなんだ…？｣

｢さぁ？まぁ勉強になったんだからいいじゃん｣

薫は笑っているが、少ししてから真顔に戻った。

｢そういえば、あいつ伝言があるって言ってたけど…｣

｢聞いたよ、今日委員会があるって。めんどくせぇ…。先帰っといて｣

｢あぁ、同じ委員会だっけ？頑張れ♪

｢からかうな！｣

満面の笑みでからかう直人に、薫は怖い顔で言い返した。

放課後。

薫は時間どおりに、風紀委員会に出席していた。

隣には怜奈が座っている。

｢…俺の事、いろいろ直人に聞きまくってるらしいな｣

周りに聞こえないような声で、薫は怜奈に言う。

｢そこまで聞きまくってないよ？朝いつもいないから、どこに行ってるんだろうなぁって｣

｢悪いけど、俺の事諦めてくれる？大橋と付き合う気はないし、俺には｣

｢好きな子がいる、でしょ？｣

怜奈は少し笑って薫を見る。

薫は黙って見返す。

｢でも、あの子じゃなくて私に目が行く事があるかも｣

｢残念だけどそれはない｣

｢そんなにあの子の事好きなの？｣

そう聞かれて、薫は黙る。

そんな一言で済まされる気持ちではない。

｢あの子普通の子じゃない。背も大きくないし、胸も私より小さい。スタイルだって｣

｢俺はそういう事には興味ない｣

薫はきっぱりと言い張る。

まぁ、そう言っても薫も男なので、全く興味がないわけでもないが。

｢俺には、あいつを守る義務がある｣

｢義務？何それ｣

怜奈は笑う。少しバカにしたように。

｢お前みたいな軽そうな奴にはわからないよ｣

薫はイラついたように言い捨てる。

｢…ふぅん、つまんないの｣

怜奈も同じようにして、それ以上何も話さなかった。

｢あ｣

下駄箱で、直人はたまたま響子を見つけた。

響子は１人で帰るようだ。

｢なぁ｣

何となく、直人は響子に声をかける。

｢……あ、もしかして月城くんの友達？｣

｢そうそう、俺、水無月直人。よろしく｣

｢私は香月響子。こちらこそよろしく｣

響子はにこっと笑いかける。

｢薫、委員会でさ。良かったら一緒に帰ってもいい？｣

｢うん、一緒に帰ろ｣

響子は快く頷いてくれた。

直人と響子は並んで学校を出る。

｢水無月くんって、いつから月城くんと仲良いの？｣

｢俺達は、幼稚園入る前から仲良いよ｣

｢そんなに前から？｣

｢親同士が仲良いからなぁ。よくどっちかの家に行って遊んだりしてたから｣

｢へぇー。じゃあ、幼なじみなんだね｣

｢まぁな｣

直人は｢へへっ｣と笑う。

｢香月の家ってどこ？｣

｢結構近いみたい。月城くんのマンションの前の道をまっすぐ行って、

突き当たりを右に曲がってまたまっすぐ行けば着くよ｣

｢…薫のマンションの前の道って、突き当たりまで結構距離ないか？｣

前に薫と、マンションからそのつきあたりの壁まで競争した事があった。

確か、直人の方が早くて、18秒だった。

50m走で7秒台だから、100m以上あると考えられる。

｢(そこからまたまっすぐ行くって事は…近いって言えるのか…？)｣

｢水無月くん？｣

考え込んでいると、響子が気にして話し掛けてきた。

｢へ？｣

｢どうしたの？｣

｢いや、何もない｣

どうでもいい事を考えていたため、直人は慌てて断る。

だからあの雨の日、一緒に来ていたのか。

直人はやっと納得した。