記憶を売る本屋さん

よく見れば同じ色のリボン。同級生だったようだ。

しかし、今そんな事に構っている場合ではない。

｢怪我してない？｣

｢怪我は大丈夫｣

｢そっか！ごめんな、ちゃんと気を付けるから！｣

掻き集めて整頓したノートを手渡し、直人は急いで階段を駆け上がる。

｢気を付けるって今言ったじゃない！｣

女子はまた声をあげるが、もう直人には届かない。

｢…ん？｣

女子は曲がり角に何か落ちているのを見つけた。

青い携帯電話だ。

｢…あっ！ちょっとー！ケータイ落としてるよー！！｣

さっきの男子がぶつかった拍子に落としていったのだろう。

女子は声の限り階段に向かって叫ぶが、返事はない。

が、その代わり、｢おーい、うるさいぞー｣と女子の担任が降りてきた。

｢あっ、先生！もうこれ重くて無理です！｣

｢はぁん？しょうがねーなぁ。こっからは俺が持って行くわ｣

｢やったぁ！じゃあ私、今から落とし物届けて来ます♪｣

女子はノートの山を担任に預けて、直人のケータイを手に階段を上る。

一方、薫は息を切らして屋上への階段にたどり着いた。

｢でも、あんた『もう会いたくない』ってメールしてたじゃん。

そんな奴が偉そうな口叩けんの？｣

怜奈の声が聞こえてくる。

気付かれないように、しゃがんで角から踊り場の様子を伺う。

｢(あの女…俺のケータイのメールまで見たのか…)｣

響子は壁に押さえ付けられたまま黙る。

出ていくべきか、待つべきか。

周りにはもう他の生徒はいないようで、しんと静まり返っている。

｢…確かに、そんなメールは送ったわ｣

響子は口を開く。

｢…でもそれは、月城くんと喧嘩したからでも、嫌いになったからでもない。

…月城くんの優しさが、怖くなったから｣

響子は俯きながら言った。

薫は黙って響子の話を聞く。

｢私の事をいつも心配してくれて、いつも笑っていてくれて…。

でも私は…きっと月城くんを好きになっちゃいけない。それに気付いてしまった。

だから『会えない』って言ったの。月城くんなら、私なんかよりもっといい人に出会えると思ったから｣

響子の声が震えている。

『月城くんを好きになっちゃいけない』と言う事は、響子はまだ気付いていないようだ。

夢の中の男性が、今の薫だということに。

｢(最後まで知ったんじゃなかったのか…？)｣

薫は小さく首をひねる。

響子は“霜月今日子”が死ぬのを夢で見た。

本来ならば、そこで全てを知るはずだ。

だが、響子は薫の正体を知らない。

もしかしたら、彼女だけまだ続きが…？

｢み…見つけた…｣

薫の背後で直人の声がした。

薫は素早く、｢静かに｣とサインをする。

｢も…何だよ…？｣

直人は小声で文句を言いながら息を切らす。

｢ちょっとー、ケータイー！｣

おまけにさっきの女子まで上ってきた。

｢しーっ！｣

薫と直人は同時に女子を黙らせる。

｢…何？｣

女子は不満そうに、また眉間にしわを寄せる。

｢…何かよくわかんないけどさぁ、じゃああんたはもう関係ないんじゃん。

だったら余計偉そうな事言えないね？

なのにごちゃごちゃ文句つけてきやがって…｣

｢文句つけてるのはそっちでしょ？好きなら好きだって直接言えばいいじゃない｣

｢言っても無駄なのよ、あんたがいる限りはね…！｣

｢えっ、何、これ修羅場！？｣

｢うるさいなぁ！俺だって知らねぇよ！つか何で付いて来たんだよ！？｣

｢だって…｣

2人がこそこそ言い合っている間に、痺れを切らして薫が立ち上がる。

｢いい加減にしろよ｣

その場にいる全員が薫に目を向ける。

｢俺この間言ったよなぁ？お前を好きになる事はないって。

それはキョウコがいようがいまいが関係ない。

俺が本気で愛するのは一生でただ1人、長谷部今日子だけだ！｣

その言葉に響子はハッとする。

｢長谷部今日子？あの子香月響子じゃなかった？｣

｢えっ？お前知ってんの？｣

｢だって隣のクラスで体育一緒だし｣

女子は当たり前のように直人に言った。

｢…何なのよ…あんた達…｣

怜奈は低い声で言う。

｢私よりも劣ってるくせに…調子こいてんじゃねーよ…。

あんたのせいよ…あんたさえいなかったら…！｣