記憶を売る本屋さん

｢自分が欲しいものは絶対手に入れないと気が済まない。

でも、月城くんは香月さんを選んだ。

…だから、許せなかったんじゃない？｣

｢まぁ香月は結構ちっちゃいしな｣

｢そうだね、私は香月さんの方が可愛いと思うけど｣

｢可愛いっていうか、将来美人になりそうな顔だよな｣

2人は｢うんうん｣と頷く。

｢…だから『私より劣ってるくせに』とか言ってたのか｣

｢そういう事。ここまで大事になったのは初めてだよ。

もういい加減懲りて、こんな事しなくなるんじゃない？｣

｢これ以上やったらもう人間失格だろ｣

直人はため息をつきながら笑う。

｢…さて、帰るか｣

｢そうだね｣

直人と奏子は椅子から立ち上がり、一緒に家に帰っていった。

｢さーてさて…お？｣

奏子と別れて１人で歩いていた直人は、ふと足を止める。

目の前を、ジャージを着た金髪の女性が歩いている。

飛鳥のようだ。

直人は早足で近づく。

斜め後ろくらいから顔を見ようと、前かがみで歩く。

｢(やっぱりな)｣

ジャージの女性は、やはり飛鳥だった。

｢おい、金髪女｣

直人はポンと、彼女の肩をたたく。

飛鳥は足を止め、ゆっくりと振り向く。

彼女の顔を見て、直人は少し驚いた。

ひどく疲れたような、暗い表情。

｢え、何…どうしたんだよ？…お前、最近元気ないぞ？｣

直人は内心焦りながら、おどけて笑ってみせる。

が、飛鳥はにこりともしない。

彼女が笑わないのはいつもの事だが、今日はどう見ても様子がおかしい。

｢…あんたさぁ…｣

飛鳥が静かに口を開く。

｢…本読んでて、人間不信になった事ない…？｣

｢…は…？｣

直人は首をかしげる。

｢俺は、別に…ないけど…｣

｢……だろうね、あんたなら。…変な事聞いた、ごめん…忘れて｣

飛鳥はそれだけ言って、またフラフラ歩きだす。

｢ちょ、ちょっと待てよ｣

直人はとっさに、飛鳥の手を掴む。

しかし、飛鳥が素早くその手を振り払ってしまった。

｢……ほっといて…。誰とも話したくない…｣

直人は言葉が出なかった。

一体何があったのだろう…？

寂しげに見える飛鳥の背中を、直人はただ心配そうに見つめるしかできなかった。

次から次へと問題が起きる。

薫の件がほとんど片付いたと思えば、今度は飛鳥の様子がおかしい。

ベッドの上で、直人はぼーっと考える。

『本を読んでて、人間不信になった事ない？』

あの言葉は一体何だったのだろう。

｢(…あいつが…今そうなのかな…？)｣

今まで普通に話していたのに、｢誰とも話したくない｣と言う。

彼女の話からすれば、本のせいでおかしくなったのは明らかだ。

｢(…あ！そういえば)｣

直人は飛び起きて、机にほったらかしになっていた本を手にとる。

昨日は怜奈の一件で、本を見るのを忘れていた。

｢あー、くそう…昨日何もなかったよな…？｣

直人は何もなかった事を願いながら本を開く。

要は直人と同じように、布団の上に寝転がっていた。

｢…晶ちゃん、なんであんなに怒ってたんだろう…？｣

部屋の中で１人呟く。

この間会いに行った時の、晶のあの態度。

直人と同じように、要もかなり気にしていた。

｢(…そりゃそうだよな…。俺は…)｣

こいつの生まれ変わりなんだから。

そう思いかけて、直人はふと、それを止めた。

“本の中の自分”は、自分の前世の人間。

先に本を手にし、全て読み終えた薫が認めるのだから、ほぼ間違いない。

それでも、直人はどこか、それを認めたくなかった。

｢俺の前世が要だろうが…俺は俺だ…｣

心の中でそう呟いた後、変に複雑な気分になった。

｢…もし明日も来なかったら、もう１回会いに行ってみよう｣

｢…この間来なかったんだから、明日も来るわけないだろ…｣

要の言葉に、直人は呆れたように言い返す。