記憶を売る本屋さん

部屋に入り、ドアを閉めたところで、足の力が抜けてしまった。

ドアにもたれ、茫然とする。

足元に、あの本が落ちている。

直人は這うようにそれに近づき、恐る恐るもう１度手にしてみる。

全身が震えている。まるで｢開くな｣と言っているように。

しかし、直人はそれを振り切って、それをゆっくりと開いた。

『5月19日

長月要は石川晶と話し合う事にした。

2人は互いの言い分をぶつけ合ったが、途中で石川晶が逃げ出した。

長月要は後を追ったが、石川晶が信号を無視し、横断歩道に飛び出した。

走行中だったトラックがブレーキをかけたが間に合わず、

彼女をかばった長月要がはねられ、路面に全身を強打した。

特に強く頭を打ちつけており、約7分後に救急車が到着したが、ほぼ即死だった。』

それはもう、最後のページだった。

直人は凍りつく。

｢……即死……？｣

手から本が滑り落ちる。

長月要は死んだ。晶をかばって。

そんな…。声に出したつもりだが、出なかった。

『即死だった』

その言葉だけが、頭の中でぐるぐる回る。

｢う…嘘…だろ…｣

直人は無理やり声を押し出す。

｢俺は…｣

違う。直人は考えを振り切るように首を振る。

｢(…あれは…俺じゃない…俺じゃない…！

俺は…ちゃんと生きてるだろ…？

死んだのはあいつだ…長月要だろ…)｣

何度も自分に言い聞かせる。

しかし、言い聞かせる度に、どんどん複雑な気分になっていく。

怖かった。今でも鳥肌がおさまらないほど。

自分に近づいてくる猛スピードのトラック。

耳をつんざくようなブレーキの音。

忘れようと思っても忘れられない。

自分に起こった事にしか思えず、それが余計に直人の頭の中をかき乱す。

｢(違う…違う…！

あれは…俺じゃない…！

…俺じゃないのに…)｣

直人は1日中、立ち上がる事すらできずに、ただボーッと座り込んでいた。

次の日。

昨日の晩は一睡も出来ず、直人の目の下に薄くくまが出来ていた。

1日経っても、まだ何も考えられない。

薫はまだ入院中のため欠席だが、その上飛鳥まで休みだった。

相談できる人が誰もいない。

直人は机で１人、頭を抱える。

朝礼で、金曜日の階段での事故について担任から話があったが、

今の直人の耳に入るはずもない。

時間が経つのが異様に早く、気が付けば下校時刻になっていた。

弁当を食べたかどうかも覚えていないが、弁当箱が軽くなっているのを見ると、無意識に食べたのだろう。

直人は暗い顔で、何気なく携帯電話を取り出してみる。

ちょうど、メールが1通届いている。

メールは薫からだった。

『明日退院出来るってヽ(´▽`)/

でもまだ一応自宅安静らしい…。

暇だから時間があったら遊びに来い。』

｢(……こんな時にふざけた顔文字送って来やがって…)｣

直人は心の底からイラッとした。

しかし、退院出来るようになったなら良かった。

薫には、聞きたい事も、聞いてほしい事もたくさんある。

ほんの少しホッとして携帯電話をしまう。

そして教室を出ようとすると、ドアから室内を覗いている響子と奏子の姿があった。

｢…あ！いたいた｣

直人と目が合い、奏子が声を上げる。

2人は小走りで直人に駆け寄る。

｢香月…いつ退院したんだよ？｣

｢昨日ね。私はほとんど無傷だったし、検査でも異常なしだったから｣

｢…そっか…良かったな｣

直人は元気なく笑う。

｢で…俺に何か用…？｣

いつもとは全く違う直人の様子に、2人は顔を見合わせる。

｢今日の朝、学校行ってたらあんた見つけてさ。

でもなーんか元気無かったから、何となく気になって｣

そう言ったのは、奏子だった。

否定できず、直人は｢あぁ…｣とうつむく。

何か悪い事を言ってしまったのかと、奏子は少しおどおどする。

｢…本を読み終えたの？｣

響子はそれだけ直人に尋ねた。

直人はハッと顔を上げる。

｢本…？｣

事情を知らない奏子は、何の事かと首をかしげる。

｢奏子ちゃん、呪いの本の話知ってる？｣

｢あぁ、変なおっさんが話し掛けてくるっていう、あの話？｣

｢…まぁ、そう。その呪いの本を、水無月くんが持ってるの｣