記憶を売る本屋さん

｢…ねぇ、あの子どーしちゃったかなぁ？｣

｢お兄ちゃん、昨日変な悲鳴あげてトイレに引きこもってたよ｣

｢うつ病にでもなっちゃった？｣

母の言葉に、2人は顔を見合わせる。

｢あの変人お兄に限ってそんな事…｣

｢…あるわけないわよねぇ～！｣

2人はそう言いながら、大声で笑ってリビングに戻っていった。

直人はそんな事も知らず、机に鞄を置く。

その拍子に、机の置いたままの本が目についた。

直人は何気なくそれを手に取る。

そして、ゆっくりと開いてみた。

しかし…もう、何も起こらなかった。

『前世の自分が死んだ時が、本の終わり』

響子の言葉は、本当だった。

｢(…本当に…死んじまったのか…あいつ…)｣

直人は静かに本を閉じる。

今思えば、いつの間にか愛着みたいなものが湧いていたのかもしれない。

晶にも、…要にも。

｢(…そういえば、晶はどうなったんだろ…？

何も書いてないって事は…大丈夫だったのか…？)｣

本には、晶がどうなったのかは一言も書かれていない。

要の中から見た最後の情景では、晶が向こう側の横断歩道くらいまで弾き飛ばされていた。

｢(…あいつは、要にかなり腹を立ててた。

もう会いたくもなさそうだったし…。

……もっといい奴に出会って、今も元気に生きてるはずだ…)｣

生きていれば、もう60歳近くになっているだろう。

｢…もうおばあさんじゃん…｣

直人は小さく笑う。

それでも構わない。要の事も忘れていてもいいから、ただ幸せでいてくれたら。
直人はそう、願うように思った。

その日はやっと、４時間ほど眠ることが出来た。

次の日の放課後、直人は薫の家を訪れた。

ドアの前で、大きく息を吐く。

そして、覚悟を決めたようにベルを押した。

｢はい｣

インターホンから、薫の母親の声が聞こえる。

｢あっ、水無月直人です｣

｢あらぁ、ちょっと待ってね｣

のんきな声は、そう言って１度途切れた。

ガチャッと、ドアの鍵が開く。

｢いらっしゃーい｣

声と同時に、薫の母が姿を現した。

｢こんちわ｣

｢お見舞いに来てくれたの？｣

｢ああ、薫元気？｣

｢暇そうにしてるわ。さ、入って｣

小さい頃からよく面倒を見てくれたため、彼女はよく知っている。

直人は気兼ねなく、｢お邪魔しまーす｣と中に入る。

｢お茶持っていくから、先に行ってて｣

｢うん、ありがと｣

直人は礼を言って、左側にあるドアを開く。

｢…よぉ。いらっしゃい｣

薫は、ベッドの上で雑誌を読んでいた。

｢元気そうじゃん、早く学校来いよ｣

直人はつまらなそうに言いながら、ベッドの横に座り込む。

｢無理言うなよ。前かがみになったら痛むんだから、ノートすら取れないんだぞ？｣

｢お前がいないと暇なんだよ｣

｢知らねーよ｣

薫は呆れたように言い捨てる。

｢はーい、お茶｣

ちょうどよく、薫の母親が2人分の麦茶を持ってきてくれた。

｢サンキュー、おばさん｣

｢どういたしまして。ゆっくりして行ってねー｣

彼女はにっこり笑って部屋を出て行った。

｢で？俺に何か用か？｣

麦茶が入ったグラスを片手に、薫が尋ねる。

｢純粋なお見舞い｣

｢お前がそれ事だけでわざわざ来るかよ｣

薫は疑わしい目で直人を見る。

ばれたか。直人はチッと舌打ちする。

｢…まぁ、いろいろあってさ…｣

暗い顔でうつむく直人に、薫は首をかしげつつ、カレンダーに目をやる。

｢………死んだのか｣

薫は単刀直入に、それだけ言った。

｢……ホント、お前何でも知ってるな｣

直人は顔を上げる。

｢……“何で死んだのか”までは知らない｣

｢へぇ…｣

｢意外だな｣と、直人は思った。

｢…事故ってさ。トラックにはねとばされたらしい｣

｢お前が飛び出したのか？｣

｢まさか。晶が飛び出して、…かばったんだよ｣

直人は手の中のグラスを見つめる。

薫は返事をするより先に、小さく鼻で笑った。

思わず、直人は顔を上げる。