記憶を売る本屋さん

自分たちが落ちたあの階段の踊り場で、響子は薫に電話をかける。

｢あっ、薫？｣

｢ごめんな、いきなり。どうだった？｣

｢休みだって。今週はずっと無断欠席って男子が教えてくれたよ｣

｢今日は水曜日だから、3日間か｣

｢…その子がどうかしたの？｣

響子は壁にもたれる。

｢その女が、石川晶かもしれないらしい｣

｢石川晶？あぁ、落ちてきた子？｣

｢そう、落ちてきた子｣

薫の声が若干呆れている。

｢そいつが、また自殺するかもしれないらしい｣

｢…何それ｣

響子は首をかしげる。

｢わからない。直人がそう言ってる｣

薫もわからなそうに返事をする。

｢でも…あの子、飛び降りはもうしないと思うよ｣

響子はそれだけ、はっきりと言った。

｢何で？｣

｢落ちてくるとき、目が合ったのよ、あの子と｣

響子は言う。

｢目が合って、一瞬ハッとしてた。『しまった』とか思ったんじゃない？

勝手に私が考えてるだけだけど、飛び降りはもう出来ないと思う。普通なら、ね｣

｢…そうか。わかった、ありがとう。じゃあまたな｣

薫はそう言って、電話を切った。

響子も携帯電話をポケットにしまい、教室に戻っていった。

その頃、直人はハンバーガー店の前で悩んでいた。

今日は朝ご飯を食べていない。そのため、腹が減ってきたらしい。

｢…どーしようかなぁ…｣

悩んでいると、薫が電話をかけてきた。

｢お待たせ｣

｢あぁ…どうだった…？｣

直人はぐったりしたまま尋ねる。

｢どうかしたのか？声が死んでるぞ｣

｢腹減った…｣

｢はぁ？朝ご飯食べてないのか？｣

｢朝から何も食ってない…｣

｢何か食えよ…｣

薫は呆れている。

｢でも、のんきになんか食ってる場合じゃねーだろ…？｣

｢あいつはもう、飛び降りはしない｣

薫の言葉に、直人は｢え？｣と姿勢を正す。

｢何でわかったんだよ？｣

｢響子が言ってた。あいつが落ちてきた時に目が合ったって。

その時に、『しまった』って感じでハッとしてたらしい。

今日子を下敷きにしたのをわかってるなら、普通なら怖くて出来ないんじゃないか。

あくまで響子の考えだけどな｣

｢…そっか…｣

直人は何だかホッとした。

｢…ごめんな、手伝ってもらっちまって…｣

｢…いいよ。…もうあの女の事考えるのは止めたんだ｣

薫は小さく笑う。

｢…どうしたんだよ？いきなり｣

｢…正確には“考えないようにしてる途中”かな。

…“霜月優也”として生きるのは…もう疲れた。

“どうでもいい”ぐらいに思ってないと、ハゲるしな｣

薫は大きくため息をつく。

｢ハゲる…？｣

｢だから、俺はただ友達の頼みを聞いただけ。他には何とも思ってない。

…そういう事だ｣

｢…へっ、かっこいい事言いやがって。ハゲちまえよ｣

直人何だか悔しくなって、鼻で笑う。

｢ありがとな。また何かあったら電話するから！｣

そう言って、直人は電話を切った。

｢………で、結局俺はどうしたらいいんだ？｣

これで、ここにいる理由はなくなった。

直人は｢んー｣と腕を組む。

｢…ま、腹が減ってはどーのこーのって言うしな！｣

１人でぶつぶつ言って、直人はハンバーガー店に入った。

30分後、直人は満足そうに腹をさすりながら出て来た。

｢さて…もうちょっとで10時半か。どこ行けばいいんだ…？｣

直人は腕を組んで考える。

｢…もしかしたら、あの交差点…？｣

要がはねられた、あの横断歩道。直人は何となく、そこを思い浮かべた。

しかし、要達が住んでいたのは隣の町。歩いていけば２時間近くかかる。

自転車で来なかった事を、直人は今になって後悔した。

｢…そんな事言ってる場合じゃねーよなぁ…｣

大きくため息をついて、直人はまた走りだす。