記憶を売る本屋さん

｢…手、大丈夫？｣

帰り道、飛鳥がおずおずと尋ねた。

｢あ？あぁ、これ？まぁ大丈夫じゃねーの？わかんねぇけど｣

｢どっかで洗ったら？…ちょうどそこに公園あるし｣

飛鳥が指差した先には、姫崎公園があった。

直人は｢あっ｣と、ある事を思い出す。

｢何？｣

｢そう、お前に…つーか、本当は要が晶にいうつもりだったんだけど｣

飛鳥は首をかしげる。

｢あれ、本当に道案内だったんだからな。

美代が『来週行けないって言ってた』とかほざいてたけど、要は…｣

｢美代が？｣

飛鳥はムッとして、眉間にしわを寄せる。

｢…やっぱり嘘だったのか…｣

直人は大きくため息をつく。

｢あいつがそう言いに来たの？｣

｢そう。でも“もしかしたら晶は来るかもしれない”と思って、要も行ったんだ。

で、途中で道聞かれて、一旦待ち合わせ場所に晶がいないか、ちゃんと見に行ったんだよ。

でもやっぱりいなかったから、案内しようってなったわけ｣

｢…そうだったんだ…｣

晶は後悔し、肩を落とす。

｢ま、美代にまんまと騙されたってわけだ、俺たちは｣

公園に着き、水道の前に直人が腰を下ろす。

｢…ごめんね｣

飛鳥も、直人の左後ろにしゃがみこむ。

｢私が…私があの時、ちゃんと話を聞いてたら…

こんな事にならずに済んだのに…｣

直人は黙って手を洗いながら、背後からのすすり泣きを聞く。

｢…まぁ、この方が良かったのかもしれねぇけど｣

直人はぼそっと、飛鳥に背を向けたまま言った。

｢だってお前、要がいればそれでいいって思ったままだっただろ？

それってダメなんじゃねぇのって思って。

あいつはどうか知らねぇけど、俺はそう思う｣

飛鳥は顔を上げ、直人の背中を見つめる。

｢…要は謝られるよりも、友達に囲まれて楽しそうにしてるの見る方が嬉しいんじゃない？

あんなのんきな性格だったし、多分その方が、あいつもホッとするだろ｣

｢……うん｣

飛鳥は涙を拭い、大きく頷いた。

｢…帰るか｣

蛇口を閉めて、直人は立ち上がる。

それを見て、飛鳥も立って歩きだした。

｢…そういえば、要が見た案内してた女の人いるじゃん？

あの人も晶と同じように、養護施設で育ったんだって｣

思いもよらない話に、飛鳥は直人を見る。

｢そうなの？｣

｢うん。で、お前にその女の人から伝言｣

｢伝言？｣

｢『“施設で育とうが親の元で育とうが、どっちが良い”なんてない。

他の人との間に壁を作らずに、一歩踏み込んでみろ。』……ってな。

ちなみにあの時は、友達の家に遊びに行く途中だったらしい｣

｢……そっか…｣

飛鳥は再び、少し下を向く。

｢……やっぱり、怖かったんだ。

誰かを信じようとしても、また捨てられたらどうしようって…。

そう思ったら、なんかすごい怖かったんだよ｣

直人の隣で、飛鳥は言う。

｢…そりゃ、生みの親に捨てられたんだから、人間不信にもなるだろうな｣

｢うん…。でも要は何となく…本当に何となく、ずっと友達でいてくれる気がしたし、

一緒にいる時は、嫌な事全部忘れられたぐらい、楽しかった。

…だからその分、要が待ち合わせに来ずに、女の人連れて歩いてるの見たら…

ショックすぎて、もうわけわかんなくなって…｣

飛鳥はため息を吐きながら、両手で髪をかきあげた。

｢…ま、そんだけ友達の大事さわかってるんなら、大丈夫なんじゃね？

俺達の学年で女子150人ぐらいいるんだし、いい奴みつかるよ、多分｣

平然と言う直人を、飛鳥は横目で見つめる。

｢……あんた、何でそんな前向きなの？｣

そう言われて、直人は｢さぁ～？｣と首をかしげる。

｢要がそうだったからじゃない？能天気と言うか何と言うか…｣

｢あー、あんたそんな感じだね。バカっていうかなんというか｣

｢はぁ？｣

｢何よ。バカはバカでしょ？｣

｢お前に言われたくねぇよ｣

｢ま、横にいる子が頭良いし、運動も出来そうだし、イケメンだもんね。仕方ないか｣

｢黙ってれば調子に乗りやがって！｣

直人は飛鳥に食って掛かる。

｢だって本当の事じゃん！！｣

飛鳥は言いながら、逃げるように走りだす。