記憶を売る本屋さん

｢………変、かな？｣

｢…いや、今の方が絶対良いと思うけど。ヤンキーみたいだったし｣

｢ヤンキーって言うな！｣

｢どー見てもヤンキーだろ！｣

｢っさいなぁ！｣

2人は大きな声で言い合う。

｢…ま、いいんじゃねーの？今は普通に見えるし｣

｢…じゃあ、いい｣

2人は目立っているのに気付いたのか、急に大人しくなった。

｢…そういえば、あんたの相棒は？休み？｣

｢はぁ？何をいまさら…｣

直人はそう言いかけてやめる。

薫達が怪我をした時は、飛鳥は本の内容でそれどころではなかったのだ。

｢…あー、ちょっといろいろあってな。ほぼ絶対安静って感じ｣

｢…何かよくわかんないけど、大変だったって事だね｣

飛鳥は言いながらため息を吐く。

｢水無月くーん｣

呼ばれて振り向くと、響子と奏子がいた。

｢おぅ、おはよ｣

｢おはよう…ん？｣

2人は｢誰？｣と言うように飛鳥を見る。

｢あぁ…こいつは…｣

直人はまた、何か言いかけて、ふと考えた。

｢(これ、友達候補にしてもいいのか？

でも、安斎はともかく、香月とは被害者加害者の関係だし…)｣

｢あ、もしかして神崎さん？｣

直人が考えている間に、響子が飛鳥に話し掛けた。

直人はぎょっとしつつ、黙って様子を見る。

｢へ？そ、そうだけど…｣

いきなり言われて、飛鳥も目を丸くする。

｢何で私の事…｣

｢それは…｣

響子は｢何て言おうか｣と考える。

｢風の噂よ♪｣

便乗して、奏子まで割って入った。

｢私、安斎奏子。で、こっちの子が香月響子。私5組で、響子が4組｣

｢(…なんかわかんねぇけど、チャーンス！！)｣

なりふり構わず、直人は目を光らせる。

｢わ、私は…｣

飛鳥は少し緊張しながら顔を上げる。

｢私は、神崎、飛鳥。8組｣

｢うん、8組は知ってる｣

奏子は笑顔で答える。

｢何か、意外だね｣

｢な…何が？｣

｢金髪だし、怖そうって噂があったからさ。でも普通の子じゃん｣

｢そうね｣

奏子に言われて、響子も笑って頷く。

｢普通？…私、普通に見える？｣

飛鳥はちょっと目を輝かせる。

｢普通でしょ。え、どっか変なの？｣

｢いや…別に変じゃない、と思うけど…｣

奏子と飛鳥が話している間に、直人は響子の肩を叩く。

｢お前、何とも思ってねーの？｣

｢思ってないわけないでしょ｣

響子は笑顔のまま答える。

直人の背筋に寒気が走る。

｢え…｣

｢大丈夫よ、何もしないから。ていうか、よく連れ戻したね｣

｢当たり前だろ。また死なれてたまるかよ｣

｢…でも奏子ちゃんが言うように、意外と普通じゃない。

もっと陰キャラかと思ってたけど｣

｢…お前の口から『陰キャラ』なんて言葉が聞けるとは思わなかったな｣

直人は｢へっ｣と少し笑う。

｢えっ！？バイト探してんの？じゃあさぁ、ウチんとこ来なよ。ちょうど同期の子が辞めちゃってさ｣

｢…何のバイト？｣

｢カフェ。ケーキとか紅茶とか配り回るだけだから、慣れれば楽しいよ｣

｢カフェ…｣

飛鳥はますます目を輝かせる。

｢…なんか、あいつのペースに乗せられてない？｣

｢いいんじゃない？むしろそっちの方が｣

｢まぁな…。あいつ、ちょうど友達探しするって言ってたし｣

｢そうなの？…あぁ、そっか、“前”の理由がアレだったもんね｣

おそらく、薫から聞いたのだろう。

響子は晶の自殺の理由を知っているようだった。

｢まぁ、そーゆー事だな。安斎なら、そっからいろいろ繋がりそうな気もするし｣

｢奏子ちゃん、意外と私といる時が多いよ｣

｢へ、そうなのか？｣

｢うん。他の子とも仲は良いけど、浅く広く。

まぁ世渡り上手タイプだから、あの子にとっては勉強になるんじゃないかな？｣

｢はーん、なるほどね。…つか、お前達何しに来たの？｣

｢あーっ、そうそう！｣

直人の声が聞こえたのか、奏子がいきなり振り向いて返事をした。

彼女のペースに追い付けず、飛鳥はただぽかーんとする。

｢今日ライティングある？教科書貸してほしくて｣

奏子はぱちんと手を合わせる。

直人は一瞬考えて、とっさに｢あ、俺も忘れた｣と嘘をついた。

｢えー｣

奏子は｢何それー｣と肩を落とす。