記憶を売る本屋さん

直人と飛鳥は素早く、薫と響子はゆっくりと振り向く。

そこには、直人達に本を渡した、あの老人が立っていた。

｢…おっさん…｣

｢死ななかったんだねぇ、君｣

驚いて立ち尽くす直人をよそに、老人はニヤッと笑って飛鳥に言った。

｢わしはてっきり、後ろの彼に殺されでもすると思ってたがのぉ｣

老人は小汚い手で薫を指差す。

飛鳥も｢は…？｣と薫に目をやる。

｢…何だ、俺が誰か知らなかったのか｣

薫は不思議そうに答える。

｢どういう…｣

｢止めろ！おっさん！｣

直人はとっさに老人に向かって叫び、詰め寄る。

飛鳥も薫も、びっくりして直人を見る。

が、老人は笑顔のまま、口を動かした。

｢…君の後ろのお友達、君が巻き込んで死なせた、あの女の人だよぉ？｣

｢…え…？｣

飛鳥はゆっくりと、響子の方を向く。

直人はキッと、老人を睨む。

｢…嘘…でしょ…？｣

茫然としながら、飛鳥はただじっと響子を見つめる。

｢本当だよ｣

そう答えたのは、薫だった。

｢俺はその夫だ｣

｢薫…！｣

直人は思わず、薫に手を伸ばす。

しかし、響子がすぐにそれを止めた。

｢君、よく我慢できたねぇ？わしゃあ、絶対無理だと思ってたけど｣

老人の言葉に、薫は小さく笑い、響子の肩を抱いて引き寄せる。

｢俺はなぁ、こいつがいてくれたら、もうどうでもいいんだよ。

後は、あんな“事故”が２度と起こらなければ良いと願うだけだ。

恨み続けるのも疲れたしな。それに、俺は今の生活の方が楽しいし｣

直人も飛鳥も、黙って彼を見る。

その隣で、響子も静かに笑みを浮かべた。

｢この子を憎んだところで、あの日に戻れるわけでもないし、お腹の子も戻らない。

…私、あの子に言ったの。“生まれ変わったら、お父さんにいっぱい抱っこしてもらおうね”って。

だから、そんな事考えても何にもならないと思って｣

薫と響子は、凛とした表情をして老人を見返す。

｢ほぅ…意外だねぇ。まさかこんなに丸く収まるとは思わなかったなぁ｣

老人は｢ほっほっほっ｣と笑う。

｢では、本を返してもらおうかの｣

そう言いながら、老人はこちらに向かって手を伸ばす。

すると、直人・飛鳥・薫の前に、それぞれ赤・青・深緑色の本が現れた。

｢…これ…何で…｣

直人達が驚いている間に、本は老人の手に納まった。

｢なんだよ、それくれねぇの？｣

｢やらんよ。他にも本を渡さなんといかん人がおるからなぁ。

使い回しとるんだよ。エコだよ、今流行っとるだろ？エコ。

まあ心配せんでも、綺麗に真っさらにしてから使うんだがねぇ｣

老人は言いながら、リュックに本を放り込む。

｢それ…あんたに返したら、記憶は無くなるのか？｣

薫はあまり動じずに尋ねる。

｢そんなこたぁない｣

老人は答える。

｢あんたらに売った記憶は、死ぬまで消える事はない。

そこまでの力は無いからなぁ｣

｢“売った”？俺達、買った事になってんのか！？｣

直人は｢そんな金ねぇよ｣と頭を抱える。

｢心配するな、代金はもうもらっとる｣

老人は言いながら、直人達みんなを指差す。

｢あんたらの“前世”からのぉ｣

｢へ…｣

直人と飛鳥はきょとんとする。

｢…１つ聞きたい事がある｣

薫は落ち着いて、再び老人に尋ねる。

｢なぜ響子だけ、本を持たずに思い出せたんだ？｣

｢あーぁ、それはだねぇ｣

相変わらずふざけた口調で、老人は答える。

｢“彼女”はちょっと特別でねぇ、死んだ後もずーっとあんたの傍にいた。

要するに幽霊だったわけだ。それ程想いが強かったんだろうなぁ。

だから、“彼女”は本を渡さなくても、自然に思い出すだろうとみなされたわけ｣

話を聞きながら、薫と響子は顔を見合う。

｢さぁて、じゃあそろそろおいとましようかの。元気でなぁ～｣

老人は気楽そうにそう言って、姿を消した。

４人は無言でボーッとする。

ふと、飛鳥がもう１度、薫と響子の方に体を向ける。

直人も何も言わず、彼女を見つめる。

しばらく無言のまま時が過ぎた後、飛鳥は2人に向かって頭を下げた。

｢すいませんでした｣

３人は黙ったまま、ただ飛鳥を見下ろす。

直人は薫と響子の様子をちらちらと伺う。

｢……もういいよ、頭上げて｣

少し笑って、響子はそっと、飛鳥の肩に手をおく。