記憶を売る本屋さん

｢あーダメだダメだ！集中しろ、俺！

…とりあえず、あの2人はどうなったんだ…？｣

直人は考えるのを無理に止めて、集中する。

目の前では、晶が笑っている。

考えて込んでいる間に、だいぶ時間が経っていたようだ。

何の話なのかわからないが、2人は楽しそうだ。

｢だったら、結構楽しいんじゃない？学校｣

｢まぁ…ね。でも、やっぱり要くんといる時が１番楽しいよ｣

｢晶ちゃん…｣

｢私には、…要くんだけだから｣

晶はそう言って、ミルクティーのカップに口をつける。

｢…俺なんかでいいのか？俺、弱虫だし…頭も良くないし、

何にも役に立たないと思う｣

｢そんな事関係ないよ｣

晶はそっと、要に笑いかける。

｢弱虫でも、頭が良くなくてもいい。私は…今の要くんが好き｣

晶の突然の告白。

要も直人も、信じられずにぽかんとする。

>>141さん

すみません、ありがとうございます

｢あ…はは、ごめんね、急に変な事言って｣

晶は冗談っぽく笑って、何気なく店内の時計に目をやる。

直人の気付かない間に結構話していたらしく、

もう時計の針が4時を回っていた。

｢…ここから帰ったら、何分くらいかかるかな？｣

｢えっ…うーん、30分か、40分くらいかな？どうかした？｣

｢5時には帰って来いって言われてたの、忘れてた｣

｢え！？じゃあそろそろ行かないと｣

｢うん、ごめんね。早く言っとけば良かったね｣

｢ううん。じゃあ行こっか｣

伝票を手に、要が先にレジへ向かう。

晶は慌てて鞄を持って後を追う。

｢待って、財布が…｣

｢いいよ、俺出すから｣

｢え、でも…｣

晶が財布を探している間に、会計は終わってしまった。

要は｢行くよ｣と言って喫茶店を出る。

晶が何か言いたそうだが、要はなぜか晶の顔を見ないで、黙って歩いている。

｢…さっきの告白で、困ってるんだな｣

直人はぼそっと呟く。

結構大口をたたいてきたが、自分が彼の立場に立ったら、

きっと同じように、すぐには返事出来ないんだろうな、と。

待ち合わせ場所に戻るまで、2人は何も話さなかった。

今までの直人なら、気まず過ぎてあーしろこーしろと騒ぐところだが、

そんな気にもなれない。

30分程の間黙って歩くと、あの場所に着いてしまった。

｢着いちゃったね｣

｢うん｣

到着してやっと、2人は言葉を交わす。

｢今日はありがとう。楽しかった｣

｢…うん、俺も｣

｢…じゃあね｣

晶は元気なく笑い返して、要に背中を向け、歩きだす。

｢…このままで良いのかよ｣

心の底からモヤモヤして、直人は要に言う。

要もまた、悩んでいるように両手を握りしめていた。

しかし、その間にも晶はどんどん離れていく。

直人はもう、我慢できなくなった。

｢待てよ！！｣

｢待って！！｣

直人と要が叫んだのは、同時だった。

晶が驚いたように振り向く。

｢さっき、急に『好きだ』って言われて…

俺、びっくりして…信じられなくて、何にも言えなかったんだ｣

要の声が少し震えている。

晶は体ごとこちらに向き直る。

｢でも俺…っ、俺も…｣

要はなかなか言いだせない。

直人はある事気付いた。

これが本当なら…。

直人もちょっとドキドキしながら叫ぶ。

｢俺も、晶ちゃんが好きだ！｣

それは、要の声となって晶に伝えられた。

やっぱり。直人は思った。

｢要くん…｣

｢俺、来週も待ってるよ！今日と同じ時間、ここで待ってるから！

今日は緊張して上手く喋れなかったけど、今度はもっといっぱい話そう！｣

要は勢いが出てきたのか、言いたい事を言い切った。

晶も安心したように笑顔を見せる。

｢うん！じゃあまた来週会おうね！｣

そう言って、晶は大きく手を振る。

要も同じように振り返す。

そして、晶が帰っていくまで、ずっとそこでたたずんでいた。