記憶を売る本屋さん

｢…そう、そんな名前だった｣

｢…やっぱりそうか｣

薫はそれだけ言ってしばらく黙り込んだ。

｢(…やっぱり…今日子だったんだな…)｣

両方の目尻から、大粒の涙がこぼれ落ちる。

｢…月城くん？｣

響子の声を聞いて、薫は肘でゴシゴシと涙を吹く。

｢ん？｣

｢月城くん…何か知ってるよね？…私の夢の事とか｣

響子に聞かれて、薫はしばらく考えてから｢あぁ、知ってる｣と答えた。

｢…教えて。あの夢は一体何？“私”はどうなるの？｣

響子は薫に尋ねる。

彼女も気になっているのだろう。

薫はしばらく考え込む。

そして答えた。

｢…教える事は出来ない｣と。

｢俺の口から教えれる事は、俺が知ってる事だけだ。

長谷部今日子が見た事、耳にした事、感じた事…それは夢を辿っていくしか知る事が出来ない。

…だから、本当に全てを知りたいなら、俺から話すべきではないと思う｣

言い終わってから、薫は呆れたように笑う。

薫は本当は、全て話したくてしかたがなかった。

自分が霜月優也だという事、霜月優也と長谷部今日子は夫婦だった事…他にもたくさんある。

全て話せば、どれだけ気が楽になるだろう。

それだけじゃない。
自分の口から話せば、自分の事を良く言う事も出来るのに。

自分のばか正直さにため息が出る。

｢…そっか｣

響子は少しがっかりしたように言った。

｢…悪い。でも、その方がきっと、香月のためになる。…俺や霜月優也、長谷部今日子のためにも｣

｢…そう。…なら、私が自分で進めなきゃダメだね｣

｢ごめん。…ただ、最後にはかなり辛い事が待ってると思う。俺はそうだった。

だから、最後までたどり着く自信がなければ、それ以上は止めた方が良い｣

薫の話に、響子は小さく笑う。

｢…進まないと、みんなの為にならないでしょ？｣

｢自分の為にならない事もある｣

｢大丈夫。どうにかなるよ｣

響子は明るく言った。

薫も少し笑う。昔とちっとも変わらないな、と。

｢ごめんね、いろいろ聞いちゃって｣

｢いや。…ほとんど役には立たなかったと思うけど｣

｢そんな事ないよ、…ありがとう。じゃあ、また明日ね｣

｢あぁ、おやすみ｣

薫は静かに携帯電話を閉じる。

スッキリしたような、モヤモヤしたような複雑な気分で、薫はその夜、なかなか眠れなかった。

｢はぁー…｣

掃除当番である薫を待つ間、直人は階段に座って大きく伸びをしていた。

もう金曜日だが、どうやら日曜日にならないと本の話は進まないらしい。

｢(つまんねぇなぁ…平日はどうでもいい学校の話だけだもんなぁ…。

学校より、晶との話が進むのかどうかが重要なんだよ。

要の学校話なんか…)｣

そんな事を考えていたら、目の前をあの金髪女が通りかかった。

｢あっ、おい！金髪女！｣

呼び止められて、金髪女の飛鳥が足を止め、こちらをにらみつける。

｢…何か用？｣

｢今日はさっさと帰るのか？いつも最後まで残ってるのに｣

直人に言われて、飛鳥は顔を背ける。

｢何でいつもすぐ家に帰んないの？

｢…何でって……｣

飛鳥は口ごもる。

直人は｢まぁ、こっち来いよ｣と手招きする。

少し悩んで、飛鳥は直人の横に腰を下ろした。

といっても、2人の間に人一人分くらいのスペースは空いているが。

｢…私、家嫌いだから｣

｢何で｣

きょとんとした直人の問いに、飛鳥はうつむく。

｢……親は私何か見てない。大切なのは頭の良い弟だけ。

晩ご飯の時も、私は見向きもしない。話もしない。だから、家にいてもつまんないでしょ｣

｢…よーするに、ネグレクトとか言うやつか？｣

｢…ご飯はくれるんだし、虐待ではないんじゃないの｣

飛鳥は｢そういう話じゃないから｣とでも言いたげにため息をつく。

｢…ま、それじゃあ家に帰りたくはないわな。

…いいんじゃねぇの？そんな家にはいてやんなくても｣

｢でしょ？だから帰んないのよ。ご飯の時間になるまでは｣

飛鳥はそう言って少し笑った。

｢で、今日は帰んのかよ｣

｢いろいろ寄ってから帰る｣

｢なるほどな。…で、本は読んでんのか？｣

｢読んでるわよ、ちゃんと。最近つまんないけど｣

｢へぇ、俺と一緒じゃん。つまんねー時ってホントつまんねーよな｣

直人はまたため息をつく。

いつもの直人ならば、｢お前の本ってどんな話？｣と

調子に乗って尋ねるところだが、何故かそんな気にはならない。

聞いてはいけないような気がしたのだ。

｢…で？お前が人間嫌いな理由はわかったわけ？｣

｢よくわかんない。本の中の奴も人間嫌いみたいだけど｣

｢遺伝じゃねぇーの？｣

｢私の祖先じゃないから｣

飛鳥はイラっとしたように顔を引きつらせる。

飛鳥の様子を見て、直人はふと、ある事に気付いた。