記憶を売る本屋さん

女性は優しい笑顔を見せる。

｢…昔でもこんな綺麗な人いるんだな｣

女性の顔に、直人はしばし見とれる。

｢…はっ！何考えてんだ俺！俺には晶がいるだろ！｣

自分で言って、直人はまた考える。

晶と付き合っているのは、直人ではなく要である。

しかし時々、今のように、自分が付き合っているような錯覚に陥る事がある。

｢…うーん…俺もヤバくなってきてるかな…？｣

いろいろあったりなかったりで、本の怖さを忘れていた。

慣れてきたのかもしれないが。

｢この辺、結構ごちゃごちゃしてて、分かりにくいんですよね。よく迷う人いるんですよ｣

｢そうなんですか？良かった、ちょっと安心です｣

要と女性は、ただ黙っていくのもつまらないと、仲良く話しながら歩いている。

｢私、ここに来たのは初めてなんです。いい町ですね｣

｢そう…ですね、いい人ばかりだし。何でこの町に？｣

｢大学の友達の家に遊びに来たんです。地図もらったんですが、どうしてもわからなくて｣

女性は恥ずかしそうに笑う。

｢車とかで送ってくれる人がいれば楽なんですけどね｣

｢そうですね。父がいれば、送ってくれたんでしょうけど…｣

｢お仕事ですか？｣

｢亡くなったんです、戦争で｣

女性は隠しもせずに言った。

直人は呆然とする。

よく考えれば、ここは1977年。戦争が終わって22年しか経っていないのだ。

｢…なるほどな…｣

｢すいません、そんなつもりじゃ…｣

｢あぁ、いいんです。親がいないのには慣れてますから｣

｢…え…｣

｢私、父も母も死んだので、養護施設で育ったんです。

母が亡くなったのは戦後ですけど｣

｢養護施設？｣

直人も要も、その言葉に目を丸くする。

｢俺の友達にも、施設で育った子がいるんです｣

｢そうなんですか？偶然ですね、なかなかいないのに｣

｢はい。びっくりしました…｣

要も驚いているようだった。

｢…学校、楽しいですか？｣

要はふと、そんな事を尋ねた。

すみません。
>>223
の｢22年｣は｢32年｣のミスでした

｢え？えぇ、楽しいですよ。高校も楽しかったけど、私は大学の方が楽しいかな。…どうして？｣

｢いやぁ…その友達が、学校は楽しくないって言ってたから…｣

｢…施設で育った負い目で？｣

女性に言われて、要は｢多分｣と答える。

｢そんなの、関係ないですよ｣

女性は笑う。

｢施設で育った子も親の元で育った子も、どっちが良い、なんて事はありません。

私は施設で育った事を友達に言いましたが、今でもその子は友達のままです。

…その子は、自分から壁を作ってるんじゃないかな｣

｢…壁…かぁ…｣

女性に言われて、要は繰り返す。

確かに晶の性格なら、あり得なくはない。

｢その子に、『思い切って踏み込んでみて』って言っといて下さい。

『受け入れてくれない子は、その程度の子。他にもいい子はたくさんいるから』って｣

女性はにっこり笑って、要に伝えた。

要は｢はい！｣と大きく頷く。

前方に大きな公園が見える。

｢あっ、あれですよ。姫崎公園｣

｢え？あっ、着いたー！｣

女性は胸に手をあて、大きく息をつく。

公園の前で、2人の女性が、こちらに手を振っている。

｢良かった、友達もちゃんと待っててくれたみたい。ありがとう｣

｢いえ、こちらこそ楽しかったです。また来て下さいね｣

要は笑って女性に手を振る。

女性もこちらに手を振って、友達の元へ走っていった。

要もまた、家へと引き返す。

もう一度あの場所に行こうかとも考えたが、

さっきいなかったから今日は来ないだろうと、要はまっすぐ家に帰った。

直人は本を閉じる。

あの女性に会って、何だか元気が出た気がする。

｢直接晶を会わせてやりたかったなぁ…｣

自分が伝えるよりも、あの女性が直接話をした方が、晶も勇気が出たかもしれない。

｢(…あの女の人、元気かなぁ…？)｣

直人はそんな事を考えながら、ボーッと窓の外の夜空を眺めた。

直人は大きなあくびをして机に突っ伏せる。

大好きなゴールデンウィークも終わってしまった。

外は雨が降っており、廊下を見れば、屋上に行けない薫と響子が窓の方をむいて話している。

｢…この間ね、プロポーズされたんだ｣

響子は薫だけに聞こえるような声で言った。

｢霜月優也に？｣

｢うん。寒かったから、冬だったと思う｣

｢12月13日｣

薫は開いた窓の桟に両肘を置く。