記憶を売る本屋さん

｢今日、元気ないじゃん｣

昼休み、薫が直人に言った。

｢…そうか？｣

｢ないだろ、どう見ても。授業中はずっとボーッとしてるし｣

｢…うーん…｣

直人は口をモグモグさせながら、鼻からふぅっと息を吐く。

｢……なんかさぁ、考え事多すぎて、もう頭がパンクしそうっつーか…｣

｢考え事？珍しいな｣

薫はきょとんとする。

｢…俺、何か怒らしちまったかなぁー…｣

｢…誰を？｣

｢…晶｣

直人は言いながら、ボーッと弁当のおかずを口に入れていく。

逆に、薫の箸が止まる。

｢…石川晶か｣

｢んー…｣

直人は適当に返事をした後、思い出したように薫を見た。

｢そういえばお前、晶の事も知ってんのか？｣

直人の問いに、薫はしばらく黙る。

そして、考えながら口を開いた。

｢あぁ、知ってるよ｣

やっぱりな。直人は思った。

｢何で？何かお前、何でも知ってるよな｣

｢俺の本にも出てくるからだよ｣

｢…へ？じゃあ俺も出てくるからくんの？｣

｢お前は出ない｣

薫はきっぱりと否定する。

直人はどういう事かと首をひねる。

｢わかった！お前、晶の施設の…｣

｢残念ながら俺は両親の元で家で育った｣

ちっ。直人はブスッとする。

｢じゃあ何で晶だけがお前の本に出てくるんだよ？｣

そう聞かれて、薫はまた、しばし考える。

｢…お前が本を全部読み終わったら教えてやるよ｣

｢はぁ～？それ、いつになるんだよ｣

薫の言葉に、直人はうなだれる。

薫はそれを見て、笑いながら心の中で呟いた。

｢あと1ヶ月もしないうちにわかる｣と。

次の日曜日も、何故か晶は待ち合わせ場所に来なかった。

要は気になって、晶の住む施設まで行ってみる。

忘れているのだろうか？

それとも、先週会わなかったため、今週は約束していない事になっているのだろうか？

確かにそれはあるかも知れないが、何も言わずに来なくなるのはおかしい。

直人は要の中で、必死に頭を働かせる。

もしかしたら、他に好きな男でも？

しかし、彼女は｢私には要くんしかいないから｣と言っていた。

まぁ時が流れれば変わる事もあるわけだが。

でも、ちょっとひねくれてはいても、普通の純粋な女の子である。

そんなにコロコロと気が変わるような子ではない。

少なくとも直人はそう信じている。

直人がそうだという事は、きっと要も同じであるだろうが。

あれこれ考えている間に、目の前には施設の門が迫っていた。

要はふうっと、息を吐く。

｢…あ｣

晶はちょうど、門の近くで花壇の花に水をやっていた。

｢何だよ、普通にいるじゃねぇか｣

直人は少しムッとした。

要は少し重い足取りで晶に近づく。

｢…晶ちゃん｣

要は彼女にギリギリ聞こえるような声で呼ぶ。

晶は少しキョロついてから、要に気が付いた。

｢来ないから、何かあったのかと思って｣

要はちょっと苦笑する。

しかし、晶は何も言わない。

それどころか、顔を背けてどこかへ走り去ってしまった。

要も直人も、わけがわからずきょとんとする。

｢…何だよ？今の…｣

何だかわからないが、怒っているような態度。

しかし、2人とも心当たりは全くない。

そのため、直人は逆に腹が立ってきた。

｢おい、あんな女ほっといて帰ろうぜ｣

直人が言うのと同時に、要は踵を返す。

2人とも納得がいかないまま、とぼとぼと家路に着いた。

元の世界に戻っても、直人のイライラは収まらない。

すぐに本を閉じて、文を読む気にすらならない。

｢何なんだよ…この間来れないって言ったの、あっちだろ…｣

直人はぶつぶつ言いながら寝転ぶ。

だからめんどくさい女は嫌なんだ。そう思いながら目を閉じた。

1日ボーッとした日が続く。

薫と何を話したのかもあまり覚えていないほど。

飛鳥も今週は出席していたが、直人と同じようにボーッとしては、放課後すぐに学校を出ていた。

直人は何となく、それも気になっていたが、何もしないまま、気付けばもう金曜日だった。

運悪く、今日は直人と怜奈が日直だ。

余計にため息が出る。

しかも今日は体育。教室の鍵締めという面倒な仕事がある。