記憶を売る本屋さん

次の日曜日も、何故か晶は待ち合わせ場所に来なかった。

要は気になって、晶の住む施設まで行ってみる。

忘れているのだろうか？

それとも、先週会わなかったため、今週は約束していない事になっているのだろうか？

確かにそれはあるかも知れないが、何も言わずに来なくなるのはおかしい。

直人は要の中で、必死に頭を働かせる。

もしかしたら、他に好きな男でも？

しかし、彼女は｢私には要くんしかいないから｣と言っていた。

まぁ時が流れれば変わる事もあるわけだが。

でも、ちょっとひねくれてはいても、普通の純粋な女の子である。

そんなにコロコロと気が変わるような子ではない。

少なくとも直人はそう信じている。

直人がそうだという事は、きっと要も同じであるだろうが。

あれこれ考えている間に、目の前には施設の門が迫っていた。

要はふうっと、息を吐く。

｢…あ｣

晶はちょうど、門の近くで花壇の花に水をやっていた。

｢何だよ、普通にいるじゃねぇか｣

直人は少しムッとした。

要は少し重い足取りで晶に近づく。

｢…晶ちゃん｣

要は彼女にギリギリ聞こえるような声で呼ぶ。

晶は少しキョロついてから、要に気が付いた。

｢来ないから、何かあったのかと思って｣

要はちょっと苦笑する。

しかし、晶は何も言わない。

それどころか、顔を背けてどこかへ走り去ってしまった。

要も直人も、わけがわからずきょとんとする。

｢…何だよ？今の…｣

何だかわからないが、怒っているような態度。

しかし、2人とも心当たりは全くない。

そのため、直人は逆に腹が立ってきた。

｢おい、あんな女ほっといて帰ろうぜ｣

直人が言うのと同時に、要は踵を返す。

2人とも納得がいかないまま、とぼとぼと家路に着いた。

元の世界に戻っても、直人のイライラは収まらない。

すぐに本を閉じて、文を読む気にすらならない。

｢何なんだよ…この間来れないって言ったの、あっちだろ…｣

直人はぶつぶつ言いながら寝転ぶ。

だからめんどくさい女は嫌なんだ。そう思いながら目を閉じた。

1日ボーッとした日が続く。

薫と何を話したのかもあまり覚えていないほど。

飛鳥も今週は出席していたが、直人と同じようにボーッとしては、放課後すぐに学校を出ていた。

直人は何となく、それも気になっていたが、何もしないまま、気付けばもう金曜日だった。

運悪く、今日は直人と怜奈が日直だ。

余計にため息が出る。

しかも今日は体育。教室の鍵締めという面倒な仕事がある。

｢はぁ…｣

直人は大きくため息を吐く。

｢鍵締めめんどくせー、とか思ってんでしょ｣

怜奈に言われて、直人はハッと、彼女の方を向く。

｢べっ、別にそんな…！｣

｢いいよ？男子の教室の鍵も閉めてあげても｣

｢…へ？｣

直人はぽかんとする。

｢女子の方が着替え長いからね。まとめて閉めてあげてもいいよって言ってんの。

いやなら別にいいけど｣

｢いや！是非閉めてくれ！助かる！｣

『意外といい奴かも』と、直人は怜奈に手を合わせる。

その拍子に、薫が珍しく席に着いているのが見えた。

まだ朝礼まで10分あるというのに。

直人は立ち上がり、薫の席に行く。

｢おい、どうしたんだよ？今日は晴れてるぞ？｣

ボーッとしていた薫は、声をかけられて顔を上げる。

｢…あぁ…ちょっとな…｣

本を持つ者がみんなボーッとしている。

直人は何かおかしいと感じた。

｢喧嘩でもしたか？｣

｢いや…キョウコがちょっと体調悪いみたいでな…｣

｢…キョウコぉ？｣

とうとう呼び捨てになったか。直人はにやつく。

｢休んでんのか？｣

｢いや、来てるけど｣

｢じゃあ会いに行けばいいじゃん。昨日も普通に会ってただろ？｣

｢…昨日と今日じゃ状況が違うんだよ｣

薫は思い詰めたように言った。

直人はますます首をかしげる。

そして、ハッとした。

｢手ぇ出しちゃったか！｣

｢出してない！！｣

薫は鬼のような顔で言い返す。

が、すぐに暗い顔に戻ってしまった。

｢…出してないけど…｣

薫がこんな顔をするのはほとんど見た事がない。

直人は困って頭を掻く。