記憶を売る本屋さん

要も直人も、わけがわからずきょとんとする。

｢…何だよ？今の…｣

何だかわからないが、怒っているような態度。

しかし、2人とも心当たりは全くない。

そのため、直人は逆に腹が立ってきた。

｢おい、あんな女ほっといて帰ろうぜ｣

直人が言うのと同時に、要は踵を返す。

2人とも納得がいかないまま、とぼとぼと家路に着いた。

元の世界に戻っても、直人のイライラは収まらない。

すぐに本を閉じて、文を読む気にすらならない。

｢何なんだよ…この間来れないって言ったの、あっちだろ…｣

直人はぶつぶつ言いながら寝転ぶ。

だからめんどくさい女は嫌なんだ。そう思いながら目を閉じた。

1日ボーッとした日が続く。

薫と何を話したのかもあまり覚えていないほど。

飛鳥も今週は出席していたが、直人と同じようにボーッとしては、放課後すぐに学校を出ていた。

直人は何となく、それも気になっていたが、何もしないまま、気付けばもう金曜日だった。

運悪く、今日は直人と怜奈が日直だ。

余計にため息が出る。

しかも今日は体育。教室の鍵締めという面倒な仕事がある。

｢はぁ…｣

直人は大きくため息を吐く。

｢鍵締めめんどくせー、とか思ってんでしょ｣

怜奈に言われて、直人はハッと、彼女の方を向く。

｢べっ、別にそんな…！｣

｢いいよ？男子の教室の鍵も閉めてあげても｣

｢…へ？｣

直人はぽかんとする。

｢女子の方が着替え長いからね。まとめて閉めてあげてもいいよって言ってんの。

いやなら別にいいけど｣

｢いや！是非閉めてくれ！助かる！｣

『意外といい奴かも』と、直人は怜奈に手を合わせる。

その拍子に、薫が珍しく席に着いているのが見えた。

まだ朝礼まで10分あるというのに。

直人は立ち上がり、薫の席に行く。

｢おい、どうしたんだよ？今日は晴れてるぞ？｣

ボーッとしていた薫は、声をかけられて顔を上げる。

｢…あぁ…ちょっとな…｣

本を持つ者がみんなボーッとしている。

直人は何かおかしいと感じた。

｢喧嘩でもしたか？｣

｢いや…キョウコがちょっと体調悪いみたいでな…｣

｢…キョウコぉ？｣

とうとう呼び捨てになったか。直人はにやつく。

｢休んでんのか？｣

｢いや、来てるけど｣

｢じゃあ会いに行けばいいじゃん。昨日も普通に会ってただろ？｣

｢…昨日と今日じゃ状況が違うんだよ｣

薫は思い詰めたように言った。

直人はますます首をかしげる。

そして、ハッとした。

｢手ぇ出しちゃったか！｣

｢出してない！！｣

薫は鬼のような顔で言い返す。

が、すぐに暗い顔に戻ってしまった。

｢…出してないけど…｣

薫がこんな顔をするのはほとんど見た事がない。

直人は困って頭を掻く。

｢…俺もさ、今晶ともめてんだよね｣

薫は目だけをこっちに向ける。

｢もめてるって言うか、勝手にあっちが腹立ててるだけだけど｣

直人はムスッとして言う。

｢…俺は別にもめてるわけでもないけどさ…｣

薫は答えるように話しだす。

｢…キョウコも、本を持ってるような感じで｣

｢持ってる“ような”って何だよ｣

直人はすかさず突っ込む。

｢持ってはないけど、それと同じ力があるって言うか｣

｢へぇ…なんかすごいな、それ｣

｢まぁ…な。…お前…｣

薫が何か言おうとした時、運悪くもチャイムが鳴った。

｢何だよも～…｣

｢また後で話すよ｣

薫はフッと小さく笑った。

３時間目の体育の時間。

さっきまで晴れていた空が曇り、雨が降りだしたため、体育館でバスケットボールだ。

同じチームに配属された2人は、コートの外に座って自分たちの試合の時間を待つ。

｢…お前、本で自分が入り込んでしまう人間が誰なのか、知ってるか？｣

薫はぼそっと、直人に尋ねる。

直人はボールを片手に黙り込む。

｢……“前世”だって、何かで見た事あるけど…｣

本当かどうか…。直人は下を向く。

｢何だ、知ってたのか｣

薫の言葉に、直人は顔を上げる。