記憶を売る本屋さん

怜奈は響子の態度に苛立ち、腕を掴んで壁にたたきつける。

｢…調子にのんなよ｣

怜奈は顔を近づけ、響子を睨み付ける。

｢彼女でもないくせに…気取ってんじゃねぇよ｣

｢バカじゃないの？｣

響子もまた、怜奈をにらみ返して言う。

｢こんな事して呼び出して、文句言って怖がらせて手を引かせようと思ったんでしょ？

そこまでしないと私に勝てないって分かってるから。違う？｣

｢何…！？｣

｢月城くんは、あんたみたいな子は相手にしないわよ。

月城くんに手を出す事は、私が許さないから！｣

響子はきっぱりと言い放った。

｢おいっ！待てよ薫！！｣

直人は必死で薫を追う。

いつの間に俺より足が速くなったんだ。

そう思いながら曲がり角を曲がろうとすると、ノートの山を抱えた女子が出てきた。

｢うわっ…｣

止まり切れず、そのままぶつかってしまった。

直人は思いっきり尻餅をつき、女子もノートをばらまきながら、同様に尻餅をつく。

｢いったぁ～…｣

｢いててて……あ｣

直人はハッと立ち上がり、女子に駆け寄る。

｢すいません！大丈夫ですか？｣

｢大丈夫なわけないでしょ！？｣

肩までしかない短い髪の女子は、直人に怒鳴る。

｢廊下は走るなって小学校で習わなかった！？あんた何歳よ！？｣

｢ご、ごめんなさいっ！｣

あまりの剣幕に、直人はひたすら謝り、ノートを拾う。

｢…ん？｣

女子の顔に、何となく見覚えがある気がする。

直人は思い出そうと、手を止めて女子を見つめる。

｢…何か用？｣

視線を感じて、女子が尋ねてくる。

｢えっ…いや…｣

直人はサッと視線を反らし、またノートを拾う。

よく見れば同じ色のリボン。同級生だったようだ。

しかし、今そんな事に構っている場合ではない。

｢怪我してない？｣

｢怪我は大丈夫｣

｢そっか！ごめんな、ちゃんと気を付けるから！｣

掻き集めて整頓したノートを手渡し、直人は急いで階段を駆け上がる。

｢気を付けるって今言ったじゃない！｣

女子はまた声をあげるが、もう直人には届かない。

｢…ん？｣

女子は曲がり角に何か落ちているのを見つけた。

青い携帯電話だ。

｢…あっ！ちょっとー！ケータイ落としてるよー！！｣

さっきの男子がぶつかった拍子に落としていったのだろう。

女子は声の限り階段に向かって叫ぶが、返事はない。

が、その代わり、｢おーい、うるさいぞー｣と女子の担任が降りてきた。

｢あっ、先生！もうこれ重くて無理です！｣

｢はぁん？しょうがねーなぁ。こっからは俺が持って行くわ｣

｢やったぁ！じゃあ私、今から落とし物届けて来ます♪｣

女子はノートの山を担任に預けて、直人のケータイを手に階段を上る。

一方、薫は息を切らして屋上への階段にたどり着いた。

｢でも、あんた『もう会いたくない』ってメールしてたじゃん。

そんな奴が偉そうな口叩けんの？｣

怜奈の声が聞こえてくる。

気付かれないように、しゃがんで角から踊り場の様子を伺う。

｢(あの女…俺のケータイのメールまで見たのか…)｣

響子は壁に押さえ付けられたまま黙る。

出ていくべきか、待つべきか。

周りにはもう他の生徒はいないようで、しんと静まり返っている。

｢…確かに、そんなメールは送ったわ｣

響子は口を開く。

｢…でもそれは、月城くんと喧嘩したからでも、嫌いになったからでもない。

…月城くんの優しさが、怖くなったから｣

響子は俯きながら言った。

薫は黙って響子の話を聞く。

｢私の事をいつも心配してくれて、いつも笑っていてくれて…。

でも私は…きっと月城くんを好きになっちゃいけない。それに気付いてしまった。

だから『会えない』って言ったの。月城くんなら、私なんかよりもっといい人に出会えると思ったから｣

響子の声が震えている。

『月城くんを好きになっちゃいけない』と言う事は、響子はまだ気付いていないようだ。

夢の中の男性が、今の薫だということに。

｢(最後まで知ったんじゃなかったのか…？)｣

薫は小さく首をひねる。

響子は“霜月今日子”が死ぬのを夢で見た。

本来ならば、そこで全てを知るはずだ。

だが、響子は薫の正体を知らない。

もしかしたら、彼女だけまだ続きが…？