記憶を売る本屋さん

>>284さん

コメントありがとうございます

薫ちゃんどーなるのやら…

これからもぼちぼち読んで下さいな

響子はゆっくりと目を開ける。

目の前で、スーツを着た１人の男性が、脱力したように座り込んでいる。

辺りを見渡せば、墓。

｢(ここは…)｣

響子がボーッとしていると、誰かが服の胸元を引っ張った。

いつの間にか、響子は生まれたばかり程の赤ちゃんを抱いていた。

｢(この子…お腹の中にいた赤ちゃん…？)｣

｢…今日子…ごめんな…｣

目の前の男性が、静かに口を開く。

｢俺が…俺があんな事言わなければ…｣

下を向いていて顔が見えないが、男性は泣いているように見える。

｢(…優也…)｣

響子はすぐに気付いた。彼が霜月優也だという事に。

｢(そうだ…私は…死んだんだ…)｣

響子はあの日の事を思い出す。

あの日。

｢今日の晩ご飯、俺が作ろうか｣

優也は何を思ったのか、急にそんな事を言った。

大きなお腹を気遣って椅子に座っていた今日子は、思わずきょとんとする。

｢どうしたの？朝から｣

｢いや…今日は早く仕事が終わるからさ。お腹も大きくなってきたから、大変かなぁと思って｣

優也はこちらに背を向けて、ネクタイを締めながら言う。

｢でも、優也料理出来る？｣

｢…ま、まぁ本とか箱とか見ながらやれば出来るだろ。ハヤシライスぐらいなら｣

｢ふふっ。私が見ながら教えた方が良さそうね｣

今日子は困ったように笑い、大きく重くなったお腹をさする。

｢今日はパパがご飯作ってくれるんだって。楽しみだね｣

｢そうだぞー。楽しみにしてろよ｣

｢あ、じゃあ材料買って来とかなきゃね｣

｢あぁ…結局働かせてしまうな｣

｢いいよ、買い物ぐらい。家にいても退屈だし、適度に運動しないと｣

今日子はそう言ってにっこり笑った。

そしてその日の昼頃、今日子はぼちぼち歩きながら買い物に出かけた。

買い物袋を１つぶら下げて、少しウキウキしながら歩道を歩いていた。

あの人はちゃんと作れるかな。少し笑って、そんな事を考える。

周りの人が、傍の建物の屋上を騒めきながら見上げているのに気付かずに。

突然、｢きゃあ｣｢わぁ｣と多くの悲鳴が今日子を包んだ。

今日子はそれに驚き、足を止める。止めてしまった。

みんなと同じように空を見上げる。

その時にはすでに、高校生くらいの少女が目の前に迫っていた。

響子は視線を落とす。

｢(…ごめんね、守ってあげられなくて…)｣

腕の中で、赤ちゃんは響子の服を握ったまま寝息を立てている。

もし“私”が、あの時立ち止まらなかったら。あのまま歩き続けていたら。

そう思うと涙が出そうになる。

響子は顔を上げる。

いつの間にか、背景が見慣れた小さな家の中に変わっていた。

優也は１人、こちらに背を向けて座り込み、写真立ての中の今日子を見つめている。

｢…お前たちの葬式ぐらいから、ずっと体調が悪くてな。

…２ヶ月経って、やっと一息ついたから、この間病院に行ったんだ｣

響子は彼の背中をじっと見つめる。

｢そしたら、検査するって言われて…今日結果が出た。

………肺癌だと言われたよ。骨にも転移して…もって半年の、１番予後の悪い癌らしい｣

響子は自分の耳を疑った。

そんなはずがない。この間まであんなに元気だったじゃないか。

｢…急にあんな事を言ったから、ばちが当たったのかもしれないな｣

優也はため息をついた。

｢…化学療法とか、いろいろやれって言われたけど、断ってきた。

そんな事にかける金もないし、…そこまでして生きても、俺にはもう何もないから…。

飲み薬だけで抑えてもらえるように、頼んできた｣

響子は見ていられなくなって目を逸らす。

几帳面な優也でも、なかなか片付ける暇がないのだろう。

部屋の中は、今日子が生きていた時よりも散らかっているように見える。

響子が部屋を見渡していると、優也は急に激しい咳をし始めた。

｢(優也…)｣

“私”が生きていれば、｢一緒に闘おう｣と言えるのに。

今の“私”は、ただ背中をさすってあげる事すら出来ない…。

｢(私は…何のために優也と一緒になったの…？

これじゃ優也に悲しい思いをさせて、辛い目に合わせただけじゃない…。

…私は…優也に何もしてあげられなかった…)｣

優也は、“私”の事をどう思っているのだろう。

響子の視界が、涙で滲んで見えにくくなる。

涙を拭こうにも、両手が塞がっていて出来ない。

響子は何も考えず、ただ泣かないようにと我慢する。