記憶を売る本屋さん

次の日。

直人はドキドキしながら本を見つめている。

果たして、晶との関係はどうなるのか。

深呼吸を１回して、直人は一気に本を開く。

要は早足でどこかへ向かっていた。

太陽はもうだいぶ高く上っている。

｢えっ、何だよいきなり？どこ行ってんの？｣

珍しく速く過ぎていく景色に、少し酔いそうになる。

｢やっぱりおかしいよな…。何か怒ってたし…今日も結局来なかったし…｣

要は小さく独り言を言いながら歩いていく。

｢やっぱり来なかったのか…｣

直人はため息をつく。

という事は、今は施設に向かっている途中なのだろう。

晶を説得しに行くのか、別れを告げるのか。

どうやら今日が正念場のようだ。

直人は思わず力む。

あの角を曲がれば、晶のいる養護施設だ。

要も直人も、ただ黙って突き進む。

そして。

｢(いたいた…)｣

晶は、今日は門の傍にボーッと座っていた。

｢晶ちゃん｣

いつになく、要は何の躊躇いもなく話し掛ける。

晶はそれに気付き、また背を向けようとする。

｢逃げないでよ！｣

要は思わず声を上げる。

晶はピタッと足を止める。

｢俺、ちゃんと話がしたいんだ！だから、逃げないで！｣

要は必死に晶を引き止める。

晶は突っ立ったまま何も言わない。

沈黙のまま、ただ時間が過ぎていく。

その間ずっと、要は晶の返事を待ち続ける。

｢………ちょっと待ってて｣

要の粘りに負け、晶はそう言って建物に入っていった。

しばらくして、晶が戻ってきた。

｢…来て｣

門から出るなり、晶は要の手を引っ張って連れ出す。

要も何も言わずに、言われた通りについていく。

しばらく歩いて、2人はあまり人通りの多くない通りに入った。

｢…何？｣

晶は視線も合わせずに尋ねる。

｢…何でいきなり来なくなったの？俺ずっと待ってたのに｣

要は少し苛立ったように聞き返す。

｢『待ってた』？…うそ言わないでよ｣

晶は笑う。

｢あんたがそんな嘘つきだったなんて…最低｣

｢嘘なんかついてないよ！俺毎週…｣

｢知らない女の人と、楽しそうに歩いてたじゃない！！｣

晶は声を荒げながら振り向く。

｢…何の事？｣

要は首をかしげる。

しかし、直人は｢あ…！｣と声を上げた。

晶が言っているのは、きっと道案内を頼まれたあの日の事だ。

｢あれは…！｣

要も直人と同時に気付き、事情を説明しようとする。

しかし晶は冷たい視線を送ってそれを止める。

｢そりゃ、私みたいな子といるよりも、あんな美人な人といる方が楽しいよね｣

｢違うよ！あの人は…｣

｢私、ずっとあそこで待ってたのに！｣

晶は｢見損なった｣という目で要を見る。

今度は逆に、要と直人がその言葉を疑った。

｢待ってた？だって、２時になっても来なかったじゃないか！｣

｢あの日は、小さい子のお世話してたらちょっと遅れて…。

でも、遅れたって言っても2、3分だけよ！

私、走って行ったのに…｣

｢だ…だって、あの日は来れないって…｣

｢いい加減な事ばっかり言わないでよ！！

いつ私がそんな事言った！？｣

｢…え…？｣

2人ともわけがわからない。

しかし、少し考えて、直人は理解した。

｢…あいつ…俺達をはめたって事か…？｣

美代が｢伝言だ｣と要のところに来た、あの日。

理由がない事しか気にしていなかった要と直人。

それが、美代が勝手に作り出した嘘だったとしたら…。

｢…あの人は、そんなんじゃないよ｣

要は先に、あの女性の話をするつもりのようだ。

｢あの人は、俺に道を聞いてきたんだ。姫崎公園に行きたいって。

説明するだけにしようかと思ってたけど、ややこしいし…。

晶ちゃんも来なかったから、案内した方が早いと思ったんだ｣

｢…道案内だけであんなに楽しそうに喋れる？｣

晶は全く信じてくれない。

｢…さっきから思ってたんだけど…｣

さすがに要も腹が立ってきたのか、不機嫌そうに言い返す。

｢晶ちゃん、何で俺達が一緒に歩いてたの知ってるの？｣

要が女性を案内した道は、待ち合わせ場所から角を曲がらないと見えない。

要はそれがひっかかっていたらしい。