記憶を売る本屋さん

次の日。

昨日の晩は一睡も出来ず、直人の目の下に薄くくまが出来ていた。

1日経っても、まだ何も考えられない。

薫はまだ入院中のため欠席だが、その上飛鳥まで休みだった。

相談できる人が誰もいない。

直人は机で１人、頭を抱える。

朝礼で、金曜日の階段での事故について担任から話があったが、

今の直人の耳に入るはずもない。

時間が経つのが異様に早く、気が付けば下校時刻になっていた。

弁当を食べたかどうかも覚えていないが、弁当箱が軽くなっているのを見ると、無意識に食べたのだろう。

直人は暗い顔で、何気なく携帯電話を取り出してみる。

ちょうど、メールが1通届いている。

メールは薫からだった。

『明日退院出来るってヽ(´▽`)/

でもまだ一応自宅安静らしい…。

暇だから時間があったら遊びに来い。』

｢(……こんな時にふざけた顔文字送って来やがって…)｣

直人は心の底からイラッとした。

しかし、退院出来るようになったなら良かった。

薫には、聞きたい事も、聞いてほしい事もたくさんある。

ほんの少しホッとして携帯電話をしまう。

そして教室を出ようとすると、ドアから室内を覗いている響子と奏子の姿があった。

｢…あ！いたいた｣

直人と目が合い、奏子が声を上げる。

2人は小走りで直人に駆け寄る。

｢香月…いつ退院したんだよ？｣

｢昨日ね。私はほとんど無傷だったし、検査でも異常なしだったから｣

｢…そっか…良かったな｣

直人は元気なく笑う。

｢で…俺に何か用…？｣

いつもとは全く違う直人の様子に、2人は顔を見合わせる。

｢今日の朝、学校行ってたらあんた見つけてさ。

でもなーんか元気無かったから、何となく気になって｣

そう言ったのは、奏子だった。

否定できず、直人は｢あぁ…｣とうつむく。

何か悪い事を言ってしまったのかと、奏子は少しおどおどする。

｢…本を読み終えたの？｣

響子はそれだけ直人に尋ねた。

直人はハッと顔を上げる。

｢本…？｣

事情を知らない奏子は、何の事かと首をかしげる。

｢奏子ちゃん、呪いの本の話知ってる？｣

｢あぁ、変なおっさんが話し掛けてくるっていう、あの話？｣

｢…まぁ、そう。その呪いの本を、水無月くんが持ってるの｣

｢…へ？｣

｢薫もだけどね｣

｢え！？｣

唐突な話に、奏子はぽかんとする。

｢でも、2人とも死んでないじゃん！｣

｢あの本は…読んだ人を死なせる本じゃない。

前世での記憶を思い出させるもの…。

悲しい過去を持つ人に与えられる本。

…前世の自分が死ぬ時が本の終わり｣

誰から聞いたのか、響子は言う。

｢自殺したり、人を殺そうとする人は、その過去に耐えられなかった人。

耐えられた人も、一応いる。ほんの一握りだけね｣

｢…何で響子ちゃんがそんな事…｣

奏子は茫然としながら尋ねる。

｢…私も似たようなものだから｣

響子は小さく笑う。

｢…俺…｣

直人はうつむきながら言う。

｢俺の…前世の奴が、昨日、トラックにはねられて…死んだんだ｣

彼の話に、奏子はまた驚き、響子は黙って耳を傾ける。

｢…その瞬間が…俺、ずっと忘れられなくて…。

俺じゃないのに、俺が死んだような気がして…。

違うって思えば思うほど、気分悪くて吐きそうになってくるし…｣

｢…それ、どんな感じで見えるの？｣

奏子は恐る恐る尋ねてくる。

｢…トラックが迫ってきて…鼓膜が破れそうなぐらいでかいブレーキの音が耳元でして、…それだけ｣

｢…怖かったでしょ｣

響子は、直人の気持ちを理解したように、優しく声をかける。

｢……お前は？飛び降り自殺に巻き込まれて死んだんだろ？｣

奏子は今度は響子を見つめる。

｢そうなの…？｣

｢…うん｣

響子は頷く。

｢怖かったよ、私も。…でも、水無月と同じ“怖さ”とは違うと思う。

…私は…好きな人を悲しませる事が、怖かった｣

響子は少し下を向き、口を閉ざした。

｢…あ、あの子は？｣

｢…そうだ、薫は…？｣

響子の前世の最期は薫から聞いた事があるが、薫は自分の事は一言も話した事はない。

直人は気になった。

｢…薫の前世の人は、前の“私”の旦那さんだった。

彼女が死んだ２ヶ月後に、肺がんで亡くなった｣

奏子も直人も、言葉が出なかった。

“薫”が病死だったなんて…。予想外の話に、何も考えられない。

｢…月城くん、だっけ？よく耐えれたね｣

今度は奏子が口を開く。