記憶を売る本屋さん

｢何でわかったんだよ？｣

｢響子が言ってた。あいつが落ちてきた時に目が合ったって。

その時に、『しまった』って感じでハッとしてたらしい。

今日子を下敷きにしたのをわかってるなら、普通なら怖くて出来ないんじゃないか。

あくまで響子の考えだけどな｣

｢…そっか…｣

直人は何だかホッとした。

｢…ごめんな、手伝ってもらっちまって…｣

｢…いいよ。…もうあの女の事考えるのは止めたんだ｣

薫は小さく笑う。

｢…どうしたんだよ？いきなり｣

｢…正確には“考えないようにしてる途中”かな。

…“霜月優也”として生きるのは…もう疲れた。

“どうでもいい”ぐらいに思ってないと、ハゲるしな｣

薫は大きくため息をつく。

｢ハゲる…？｣

｢だから、俺はただ友達の頼みを聞いただけ。他には何とも思ってない。

…そういう事だ｣

｢…へっ、かっこいい事言いやがって。ハゲちまえよ｣

直人何だか悔しくなって、鼻で笑う。

｢ありがとな。また何かあったら電話するから！｣

そう言って、直人は電話を切った。

｢………で、結局俺はどうしたらいいんだ？｣

これで、ここにいる理由はなくなった。

直人は｢んー｣と腕を組む。

｢…ま、腹が減ってはどーのこーのって言うしな！｣

１人でぶつぶつ言って、直人はハンバーガー店に入った。

30分後、直人は満足そうに腹をさすりながら出て来た。

｢さて…もうちょっとで10時半か。どこ行けばいいんだ…？｣

直人は腕を組んで考える。

｢…もしかしたら、あの交差点…？｣

要がはねられた、あの横断歩道。直人は何となく、そこを思い浮かべた。

しかし、要達が住んでいたのは隣の町。歩いていけば２時間近くかかる。

自転車で来なかった事を、直人は今になって後悔した。

｢…そんな事言ってる場合じゃねーよなぁ…｣

大きくため息をついて、直人はまた走りだす。

その頃、飛鳥は直人が向かっている横断歩道の前にいた。

｢……要…｣

飛鳥はあの日の事を思い出し、呟く。

｢(…何で…私なんかかばったんだよ…)｣

目の前を行き交う車を、飛鳥はボーッと見つめる。

一歩踏み出せば、きっと楽になれる。

そう考えているが、飛鳥にはどうしても出来ない。

あの日、自分が飛び出した事で、トラックの運転手は真っ青な顔で要に駆け寄っていた。

ただ通りかかっただけの人も、救急車を呼んだり助けようとしたりしていたのも見た。

それを思い出すと、自分の気持ちが緩んでしまう。

飛鳥は横断歩道に背を向けて、またどこかへ足を向けた。

約１時間半後。

飛鳥が去った後の横断歩道に、今度は直人がたどり着いた。

走ったり歩いたりしたため、かなり汗をかいている。

｢はぁ…も…疲れたって…｣

しかし、周りに飛鳥らしい女性は見当たらない。

直人は｢何なんだよ…｣と座り込む。

｢だいじょーぶ？｣

突然、後ろで可愛らしい声がした。

振り返ると、3～4歳くらいの女の子がいた。

｢…俺…お兄ちゃんの事？｣

｢うん｣

女の子は大きく頷く。

｢んー…お兄ちゃん…だいぶ疲れたなぁ…｣

｢つかれちゃったの？｣

女の子は大げさに身体を傾ける。

｢おチビちゃん…こんな所にいたら…危ないぞ…？｣

直人は｢よしよし｣と頭を撫でる。

｢でもねー、さっきおんなのひとが、ずーっとここにいたの。

あのひとも、あぶないよー？｣

｢女の人…？｣

直人は目を丸くする。

｢その女の人、どんな人！？｣

｢えー？んーとねぇー、きんぱつでねー、せなかに、おれんじのねこがいたよー｣

｢オレンジの猫…？？｣

直人はそれに首をかしげたが、｢金髪｣となったらほぼ間違いない。