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優輝が自分自身の想いに気付かないように…

そう願ってから　

相変わらず、淳也と笑い合う優輝を見ていて　

心の何処かで安心していた。　
それなのに……

｢なぁ…ノリ。」　

更衣室、淳也もマキトも先に帰り　
珍しく、優輝と２人きりになった時だった。　

「んー?なにー?｣　

俺が返事をすると　
優輝はゆっくりとソファーに腰掛けた。　

そして　

｢……最近、自分自身がなにを考えてんのか分かんねーんだ。」　

ぽつりと呟く。　

その言葉に　
俺はまさか…と思いつつも、優輝の隣に座る。　

「何が…分かんねえの?｣

優輝に視線を向けると　
地面を見つめていた優輝が顔を上げ

｢……淳也と居ても、　　時々、凪の事が頭の中に浮かぶんだ…。」　

そう言って、困ったように眉をさげた優輝は　
小さく笑った。　

この事を聞いた瞬間。　

俺は言葉を詰まらせてしまった。

「…淳也が隣に居るときでも、気がつけば…考えてるのはいつだって…

　　凪の事ばかりでさ…」

言葉が出ない俺をよそに　優輝はゆっくりと話す。　

優輝…
お前、それは……。　

「どうして、なんだろうな…。」　

小さく呟やく優輝。

俺が口にしてしまえば　
優輝は自分の気持ちに気付いてしまう。　

自分の想っている人が…
誰、なのか。　

このまま…　
気付かない方がいいのかもしれない。

俺がそう思った時　

｢なん…ですか。それっ」

いつから、俺たちの話を聞いていたのか　

更衣室に俺たち以外の声が響く。　

その声の方に視線をやると、俺は焦るのを隠し切れなかった。

「今の話は何なんですか!優輝さん!!｣　

真剣な顔で　
優輝の前に立つ　

……マキト。　

「何って……」　

戸惑いながらマキトを見上げる優輝。　

「淳也さんが居るのに、凪さんの事を考えてしまうなんてｯ!そんな……!!｣　

｢やめろ!!マキト!!｣　

マキトが次に言う言葉が分かった俺は　

まずい。　

そう思い、マキトを静止しようと声を張り上げた。

しかし　
マキトにはそんな俺の思いは伝わる事なく　

｢そんな…それじゃまるで凪さんの事!

好きって言ってるようなもんじゃないですか!!｣　

目に涙を溜め　
優輝に言い放つマキトを　

俺にはどうする事も　
出来なかった。

優輝は目を見開き、驚いていた。　

気付いてしまった…　

俺にはもうどうしようもない…。　

ただ　
俺は２人を見つめていた。

-マキトSide-　

どうして…

どうして今更　

あなたは　

あの人の想いに答えるような事　

言うのですか…?

店に忘れモノをした事に気付き　

僕は店に戻ってきた。　

だけど　

忘れモノを取ろうと更衣室を覗いたとき　

優輝さんとノリさんが何やら話し込んでいて　
その２人の雰囲気に、僕は引き返そうとした。

でも…　

《凪》　

優輝さんの口から　
あの人の名前が出たとき　

僕は何故か足をとめてしまった。　

聞こえてくる…　

２人の会話。　

その会話を聞いてしまった僕は　

自分でも気付かないうちに優輝さんの目の前に立っていた…。　

苦しくて…　
苦しくて…

「俺が……??
　　　凪のこと……」

驚き、困惑している優輝さんを前に　

僕の口は止まらない…。　

「凪さんは……ｯ凪さんは!あなたをずっと想って泣いていたんです!!｣　

凪さんが　
僕の前で流した涙も　

僕の身体を抱きながら呟いた名前も　

全部、優輝さんの事だったのに…!!　

｢あなたを想って、傷ついてｯ泣いてｯ……それなのにあなたはｯ!!｣　

涙が止まらない…　

ただ　
苦しかった。　

「あなたがｯ!あなたが凪さんを離したんじゃないですかｯ!!!｣　

苦しくて、くやしくて…

もっと早く　
優輝さんが自分の想いに気付いていたなら…　

凪さんはきっと…　

今でもココで　
この店でピアノを弾いて　

笑っていたはずだったのに…!!　

それが例え　
僕の隣じゃなくても　

僕は　

凪さんと一緒に居たかった…。

「……マキト。」　

ただ泣いて、拳に力を込め優輝さんの前に立つ俺の肩を　
ノリさんが支えてくれたから…　
僕は溢れる涙を流し続けた。

-優輝Side-　

この想いが何なのか…

今はっきりと気付かされた。　

だけど　

気付いた今…　
もう遅いという事を　

思い知らされた。

「…今更気付くなんて　　　あなたはズルいです…」　

目の前で　
涙を流していたマキトが小さく呟いた。　

その言葉から　
マキトの想いが伝わってくる…　

マキトも…凪を…。　

胸が酷く苦しくなるのを　俺は感じていた。

だけどマキトに何を言っていいのか…　

「……すまない。」　

今の俺の口からは　
こんな言葉しか出てこない。　

「……もう、誰も…
　傷つけないで下さい。｣

マキトが最後に口にした言葉。　

それが　
俺の胸に突き刺さり　
感じていた胸の苦しさが増した。

あの時…　

何故、凪の想いを聞くのが怖くなったのか。　

今になって　
はっきりと分かった。　

俺は…　
自分の想いが、淳也への想いが間違いない。　
そう思い込もうとしていたのかもしれない。　

だけど　

本当は…もうずっと前から…凪を想っていたんだろう。

一緒に居すぎて　

近すぎて…　

凪が居なくなって　
ようやくこの想いに気付くなんて…　

凪を傷つけていた事を　
俺は後悔した。

それと同時に　

淳也の顔が浮かぶ…。　

「俺は……今度は淳也まで傷つけようとしてるんだな……」　

一人の暗い部屋に　
俺の声が小さく響く。　

淳也に対して　
どうしようもない罪悪感が芽生え　
胸が傷んだ。

淳也への想いは　
本物だと思っていた。　

なのに…　

自分の気持ちに気付いてしまった今　
俺はどうすればいいのだろう…　

もう…　
誰も傷つけたくない…。

ソファーに保たれた身体が重い…。　

俺は　
なんて馬鹿なんだろう…

考えても、考えても　
答えの出ないまま　
明けていく空を…ずっと見つめていた。

誰か読んでくれていますか

読んでます

頑張ってください

あむ様

我が輩様

　

ありがとうございます

テンションあがりました

更新します

327>>>から。　

｢昨日は少し言い過ぎました。でも…僕、謝りませんよ?｣　

次の日。　

出勤するとマキトが話しかけてきた。　

マキトの言葉に　
俺は少し間を置いて　

「ああ……逆に、お前には感謝しているよ。」

そう言って小さく笑って見せると　
少し驚いた表情でマキトが俺を見上げた。　　

「ごめんな…。お前の気持ちにも気付かずに俺は…」

俺の言葉に　
マキトの表情が変わっていく…　

そして　
小さく首を横に振った。

そんなマキトの頭にそっと手を置き　

「ほんと…自分がどれだけ凪を傷つけていたか…だからマキト、ありがとな。気付かせてくれて…」

そう言ってマキトに視線を合わす。　

マキトは泣きそうな表情でもう一度、首を小さく横に振った。

それから小さな声で　

「……すみません。」

呟いた。　

俺はただ　

マキトの頭に置いた手で　そっと髪を撫でた。

気付けて、良かった…。

じゃなきゃ俺は　
また知らないうちに　
誰かを傷つけていたかもしれない…。　

「あ!優輝ぃ、マキト!
　　おっはよーう!!｣　

何時ものように笑った淳也が俺達に駆け寄ってくる。

その淳也の姿に　
俺は…　

こいつを傷つけちゃいけない。　

もうこれ以上…
誰かを傷つけるなんて…

そう思った時　
俺は　　

静かに胸の中で
覚悟を決めていた。

-淳也Side-　

誰かを想うことで　

誰かが傷つく。　

ねぇ…　
僕はキミが隣に居てくれるなら　

そんな傷、屁でもないよ?

例えキミが　
他の誰かを想っていても…

優輝の中の《凪》の存在を知ったとき　

僕は悲しくて一人の時は　毎日泣いていた。　

でも…
それでも、優輝の隣に居る事が僕の幸せだから…

「優輝ぃ!?明日のランチ、何がいいー??｣　

何も知らない。　

そう言い聞かせて　
僕は優輝に接した。　

｢んー…淳也の食べたいヤツでいいよ。」　

そう言って笑う、優輝の笑顔には　
まだ違和感を感じるし、慣れないけど…。

「えー!!それじゃ困るよぅ!まぁ…でもオムライスにしよっ♪」　

それでも僕は　
自分に言い聞かせる。　

大丈夫…。　

お店の帰り道。　

優輝との他愛もない会話。　

それを守りたかったから。

僕が　
このまま、優輝の中の　

《凪》を　
知らないふりをし続ければ　

僕はずっと　
優輝の隣に居られる。　

そう思い、毎日笑顔を優輝に送った。　

そんな僕に　
優輝が笑ってくれる。

そんな日々を　
守っていける。　

ずっと　
優輝と続いていけるって
そう思っていた。　

だけど　
僕は全然知らなかった。

優輝が…　

少しでも　
僕を傷つけまいと　

選んだ答え。　

それを知る事になったのは…　

凪が居なくなってから　
丁度、１年目の春だった。

-ノリSide-　

誰かを傷つけるくらいなら一人になった方がいい…。　

そう呟いたあいつを　

引き止める事なんて…　

俺には出来なかった。

「えｯ!?…優輝さん、が?｣

行き付けのBARの中。　

マキトが驚きの表情で　
俺を見つめる。　

｢……僕が、僕があんな事言ってしまったから…」

そう言うと俯くマキト。

「いや、それは違うな……あいつ、お前には感謝してるって言ってたんだぜ?｣

そんなマキトの肩に　
俺はそっと手を置いた。　

あいつは　
あいつなりに考えたんだろう…　

せめて　
少しでも淳也を傷つけまいと…

「あいつ、言ってたよ。　もう…これ以上淳也のそばに居ても傷つけるだけだって…」　

あいつの出した答え。　

「……あいつなりに出した答えだ。理解してやろうぜ??マキト…」　

マキトの顔を覗き込み　
笑ってみせると　

少し間をおき　
小さく頷いた。

「…もう淳也の隣には居られない。」　

数日前の休みの日。　

家に訪ねてきた優輝が　
呟いた言葉。　

「…どうするつもりだ?｣

この時　
俺の勘はすぐに働いた。

俺に何を話しに来たのか。　

俺の問いかけに　
優輝は少し間を置いたあと　

｢淳也を…傷つけてしまうのに変わりはないのかもしれない…」

静かに話し始めた。　

淳也を傷つけてしまうのに変わりはない。　

でも　
このまま一緒にいる事だけで　淳也を傷つける。

優輝の話に俺はただ耳を傾けた。　

「でも…もし少しでも、少しでもいいから　
淳也の傷が…深くならないように…」　

優輝の手に力が入るのが　俺には分かった。　

どれだけ　
優輝が悩み、考えたのか　

それが伝わってくる。

「だから……俺…」

その言葉の続きが　
俺には分かっていた。　

優輝の出した答え…　

「……この街を　
　　出る事にしたよ。」

優輝の答えに　
俺は小さく頷いた。　

引き止める事なんて…
出来るはずがない。

「…行くとこは、もう決めたんだな?｣　

俺の問いかけに　
優輝はゆっくりと首を縦に振る。　

だけど　

｢……淳也には、言わないで出ていくつもりだ。」

それを聞いた時、俺は　

「お前ｯ言わないってそれじゃ…」　

もっと淳也を傷つける事になる。　

そう口にしようとしたけれど　

「分かってる。…だから」

それを優輝はさえぎり　
俺の前に何かを差出した。

「だから……俺が居なくなった時、ｺﾚを…お前の手から淳也に渡してほしい…」

そう言った、優輝の手には白い封筒が握られていた。　

「頼まれて…くれないか?｣

俺の顔を見つめる　
優輝の真剣な眼差し。

それを見た俺は　

ただその封筒を受け取る事しかできなかった。　

きっと　
淳也ならｺﾚを見たとき　
分かってくれる。　

見つめた優輝の目が　

そう言っているようで…。

-優輝Side-　

どうか…　
こんな俺を許して…　

今の俺に
出来る事といえば　
お前をこれ以上傷つけないことだから…　

今までありがとう…。

「…元気でな。」　

春風が頬を掠めた夕暮れ時。　

空港まで送ってくれたノリが手を振る。　

「ああ、…ノリ、淳也のことよろしく頼むな。」

それだけ言い残し　
俺は今日、住み慣れた地を離れる。

「お疲れ!優輝。　
　　　明日さぁ……」

店の帰り道。　

いつものように　
淳也と肩を並べ歩いた。　

俺には最後の出勤日。　

みんなには　
伝えていなかった。

何も知らない淳也は　
明日のランチは何がいいか、いつものように俺に尋ねる。　

淳也の笑顔に　

胸が痛む。　

でも…これでいい。　

自分に言い聞かせた。

「そうだな…お前の作るモノなら何でもいいよ?｣　

優しく淳也の頭を撫でる。　

淳也は嬉しそうに笑って　

｢じゃあ優輝の好きなパスタにするねｯ!｣　

俺にピースサインをしてみせた。

淳也…。　

今の俺には　
お前を傷つけない自信がない…。　

でもどうか…

俺が居なくなったとしてもその笑顔を　

絶やさないで…。　

そう願いを込め、ノリに渡した封筒。

きっと…　

お前なら　
分かってくれる。　

そう俺は　
信じてるよ。

「いただきます。」　

次の日。　

いつものように淳也のアパートでランチを食べた。　

最後の淳也との食事。　

「ほんと…うまいな。」

淳也に笑顔を向ける。

「ほんと?良かったぁ!｣

嬉しそうに　
笑顔を返す淳也。　

そして　

ランチを終えた俺は　

｢午後から、ノリと約束があるから…」　

淳也にはそう伝え　
空港へと向かった。

「いってらっしゃい!｣

そう言って俺を送り出してくれた　
淳也の笑顔を思い出していると　

｢……後悔、してるのか?｣

運転席でノリが問いかけてきた。　

｢いや……しないよ。」　

そう返事をして　
俺は窓の外を見つめた。

さよなら…　

これでいいんだ。　

お前が　
傷つかないように…　

ごめん…　
今までありがとう…。　

心の中で呟いて　
俺は遠くへ…出発した。

-淳也Side-　

キミの笑顔も　

キミの温もりも　

もう僕の側には無いけれど…　

僕はキミが
守ってくれたこの笑顔を　

ずっと絶やさないよ…。

ピンポーン……――。　

優輝が出ていって　
すぐにアパートのチャイムが鳴った。　

僕が玄関へ向かうと　

「淳也さん!!早く開けてくださいｯ!!｣　

扉を叩く音と共に　
慌てた声が聞こえた。

その声に　
僕は急いでドアを開ける。　

｢どうしたの!?そんなに慌てて…」　

息を切らし　
慌てるマキトの姿に　
僕が尋ねると　

「説明は後です!早く行かなきゃ!｣　

グイッと　
マキトに手を引っ張られ　僕は訳の分からないまま　着いていくしかなかった。

｢ねぇ、マキト?ドコに行くの??｣　

乗せられたタクシーの中。　

隣に座るマキトに尋ねる。　

｢空港です。｣　

さっきの慌てた姿と違って何やら険しい表情で　
マキトは答えた。　　

｢なんで空港に??｣　

そんなマキトを不思議に思いながらも　
何故、空港に行かなきゃいけないのかを聞いた。

だけど…　

「…優輝さん、今日この街を出るって言ってたんです。」　

マキトからの答えに　
僕はますます意味が分からなくなった。　

「え!?…もう、マキトってば意味わかんない!｣　

笑ってマキトの肩を　
軽く叩くけど　

マキトは僕を見て　
酷く悲しそうな顔をした。

そして　

｢…淳也さん。僕の話をよく聞いてください。」　

そう言って　
マキトは僕に話し始めた。　

マキトから　
いきなり告げられたのは　

優輝が　

店を辞めてこの街を去ること…。　

僕は一瞬、頭の中が真っ白になった。

「淳也さんには黙っとけって言われたんですが…」

僕の手を　
そっと握るマキト。　

だけど　

僕はすぐに今の話を理解することが難しくて…

ただ　
優輝が僕に黙って　
居なくなろうとしている。　

その事だけは分かって　

なんで…?
どうして……?

頭の中で　
こんな事ばかりを繰り返していた。

｢…優輝さん、言ってました。誰かを想う事で淳也さんを傷つけてしまうって」

隣で　
ぽつりとマキトが呟くように話した。　

淳也をこれ以上傷つけたくない…　

優輝の言葉をマキトが口にする。

その言葉に　

《凪》の事が頭に浮かぶ。　

優輝…　

僕はそれでも　　　　　　ただ優輝の側に居られれば　

それで良かったのに…。　

そう思ったと同時に　
僕は溢れる涙を止める事が出来なくなった。

「なんでｯ…」　

空港に入ると　
偶然にもノリと会った。　

ノリは驚いた表情で　
僕たちを見つめる。　

「ノリｯ!優輝、優輝は!?｣

泣きながらノリの身体を揺さ振るけど　

ノリはそんな僕の身体を包み込んだ。

｢優輝は…もう行ったよ。｣

ノリの言葉に　
僕は全身の力が抜けていくのを感じた。　

最後に…
顔さえも見れないの?　

いやだｯ…
そんなのヤダｯ…　

ノリの胸の中で　
声を出して泣いた。

優輝が　
もう居ない…　

僕に黙って　

ドコへ行ってしまったのかも分からない。　

「……淳也さん。」　

マキトも　
僕の身体を包むように　
そっと肩を抱いた。

その時　
ノリは僕から身体を離し　

「……淳也、これ。」　

僕の目の前に　
何かを差出した。　

涙でよく見えないそれを　僕の手に乗せたノリは　

「優輝から…だよ。」　

ノリを見上げると　
涙のせいでノリの笑顔が霞んで見えた。

手渡されたそれを　
涙を拭い見てみると　

そこには　
確かに優輝の字で　

僕の名前が書かれていた。　

その封筒を　
僕はゆっくり開ける。

中には　
一枚の写真が入っていて　

「なん…で…ｯ。」　

僕は思わず　
その写真を見て　
口に手を当てた。　

だって…　

あれは優輝と　
付き合い始めた頃だった。

「何してんの～??｣　

優輝の部屋へ初めて行ったとき　
優輝が何かを手にして　
大事そうに磨いていた。　

僕の問いかけに　

｢ん?カメラだよ。｣　

優しく笑うと　
カメラを僕に見せてくれた。

｢えーｯ!!凄い!!
優輝、写真撮んの!?｣　

僕が驚くと　
優輝は少し照れたように　撮った写真を見せてくれた。　

それはどれも綺麗な風景で僕が見入っていると　

｢昔からの趣味なんだ。｣

って教えてくれた。

そんな優輝に　

｢凄いなぁ～。ねぇ、僕も撮ってみてよー!｣　

はしゃいで　
お願いしてみたけど　

あの時優輝は　

｢残念、俺風景しか撮んないんだよね。｣　

って苦笑いになった。　

それでも僕はめげずにお願いしたっけ…

でも結局、優輝は僕のお願いを聞いてくれなくて　

撮ってもらえずに　
僕は諦めたのに…　

なのに…　

「風景しか……撮らないって言ったじゃん……。」　

僕の手の平にある写真。　

そこには　
いつ撮られたのか分からない…　

僕が笑っていた。　

そして　

その写真の裏には　
何か書かれていて　
僕はゆっくり写真を裏返し目を向けた。

ほんとは　
ショックだし　

怒りたい気持ちでいっぱいなのに　

泣きたい気持ちでいっぱいなのに…　

「優輝の…ばかｯ。」　

僕はその文字を読んで呟いた。

《淳也へ。　

黙って居なくなる事、許してほしい。　
お前の笑顔…
俺は確かに…大切だった。だけど分かってほしい。　
俺の出した答えを……今までありがとう。》

「こんな写真…見せられちゃったら…怒れないじゃんか…。」　

文字を指でなぞったあと　
僕はそれを胸に当てた。

優輝の出した答え…。　

それが僕の為に出した答えなら　
僕はそれを受け入れるよ。　

もう…会えなくても…

優輝が守ろうとしてくれた　
大切にしてくれたこの笑顔を…　

僕は　
絶やさないよう…
生きていく。

僕も…
今までありがとう。　

「ノリ!マキト!　
　　ほらっ!お店遅れちゃう!｣　

飛行機を見送ったあと　

僕は二人に笑顔で言った。　

優輝の　
大切にしてくれた　

笑顔で…。

-凪Side-　

自分で決めた道。　

だけど　

どんなに離れても　
お前はいつだって俺の中にいて…　

想いは消える事もなくて…

今日も俺は　
お前の事を歌にする…。

アメリカに渡って　

今、季節は　
日本を発った時と同じ春。　

この１年。　

優輝の事を忘れる事もできないまま　
俺はただ、優輝への想いをメロディーにのせる日々を過ごしていた。

会いたい…。　

優輝の笑顔が見たい…。　

何度もそう願い　
心が折れそうになった時もあった。　

でも　
毎日のレッスン。　
レコーディングや作詞。　

イベントに追われ、忙しく過ごす事で俺はなんとか自分を保っていた。

それに　

「ナギー!今度の新曲の事だけど!｣　

緑色の瞳をした小柄な男の子が　
楽譜を手に俺に駆け寄る。　

彼は俺より一つ下のセイ。　

セイは、俺がアメリカの事務所に入ってから　
ずっと俺のサポートをしてくれている仲間の一人。

まだ、英語もほとんど分からなかった俺に　
英語も教えてくれた。　

そんなセイとは　
仕事以外でも仲良くなった。　

今では一番の友達で　
セイや他の仲間がいてくれるおかげで　

俺はココで笑えるようになっていた。

｢ナギの書く詞はいつも切ないよねぇ。僕毎回泣いちゃうもん。｣　

楽譜に書かれた詞を　
セイが見つめながら言う。　

｢はは、セイは切ない系に弱いもんなー。｣　

セイの頭を撫でながら笑って見せた。　

この日は　

俺の新曲　
《U　and　ME》が完成間近に迫っていた。　

そんな中…　

「えｯ……?｣　

唯一　
日本を発つときに連絡先を教えていたノリからの何度目かの手紙を手に　

一人暮らしの部屋の中。　

俺は思わず　
声を出して驚きを隠せずにいた。

手紙に書かれた　

-優輝が　
　　店を辞めたよ-　

その一行に　

あんなに店を大切に思っていたはずの優輝がなぜ…。　

そう思った瞬間　

淳也は…?　

手紙を何度読み返しても　答えは何処にも書かれていなかった。