記憶を売る本屋２

｢忘れたの？まぁ気にならないっちゃ気にならないけど…。

私はちょっと気になってたんだ｣

｢まぁ…代金ってぐらいだし、金なんじゃねーの？｣

直人はあまり考えずに返事をする。

｢それじゃおかしい気がするんだ。

だって、私や要は高校生で、月城はサラリーマンだったし、響子も大人だった。

でも、私達みんな本をもらって、同じように前世を思い出した。

本当にお金が代金なら、月城と私達、どう考えても差があるはずでしょ？

私なんか、お小遣いとかほとんどもらってなかったんだから、お金なんてなかった。

だから…お金が代償じゃない気が…｣

｢……お前、たまに難しい話するよな｣

｢意味わかってる？｣

｢半分ぐらい…｣

頭を抱えてうなだれる直人に、飛鳥は後ろの黒板に何かを書き始めた。

｢霜月優也というサラリーマンがいました。

彼は愛する妻の為に、汗水流して働いていました｣

そんな話をしながら、飛鳥は黒板に、棒人間を2つ書く。

｢で、こっちには長月要と石川晶という高校生がいました。

この2人は、ほとんどお金を持っていませんでした｣

飛鳥は少し離れたところに、もう2つ棒人間を書く。

直人は近寄り、それを見つめる。

｢ある時、この4人は死にました｣

｢…展開早いな｣

｢そこはまぁ…。ここから仮説だけど…。

4人は『生まれ変わりたかったら、100万出せ』とおっさんに言われました｣

｢払えるわけねぇだろ！薫はともかく、俺高校生だぞ！？｣

直人は思わず声を荒げる。

｢そういう事だよ｣

飛鳥は若干呆れたようにチョークを置く。

｢同じ条件なら、同じ程の代償がないといけない。だからきっと、お金じゃない。

お金なら必ず、月城と私たちの間に差が出来るはずだからね。

だとしたら、私達はみんな、何を渡したんだろうって思って｣

｢…よくそんな事まで考えたな。そんな事サッパリだったぞ｣

直人は感心したように頷く。

｢俺は覚えてるぞ｣

2人の所に、薫がやって来た。

｢あいつは？｣

｢適当に追い返した｣

見ると、もう教室内に良介の姿はない。

｢…それより、結局代金って何だったの？｣

飛鳥は薫に尋ねる。

薫はチョークを手に取り、１人の棒人間の所に書き加える。

｢“俺”は、ガンになるまでは風邪1つ引いたことがなかった。

大きな怪我をした事もない。言ってみれば、健康そのものだった｣

薫は棒人間の口元に棒を1本加え、そこから緩やかな線を2本引っ張る。

煙草を吸っているように見える。

｢…死んでから、“俺”は真っ白い世界で、ある女と会った。

長い銀髪をなびかせた、綺麗な女性だった…｣

薫はその時の事を思い出しながら、4人の棒人間の上に、1人の女性の絵を描いた。

優也が目を覚ました時、目の前には1人の女性がいた。

ドレスのような真っ白い服に身を包み、穏やかにたたずんでいる銀髪の女性。

｢…あなたは…？｣

優也は静かに尋ねる。

女性はゆっくりと、口を開いた。

｢霜月優也…肺がんに伴う呼吸不全により死去…享年27歳｣

女性はそれだけ言って、１度口を閉じた。

優也は眉間にしわを寄せ、女性を見つめる。

｢…何故僕の事を？｣

｢…あなたは、生まれ変わりたいと思いますか？｣

女性は優也の質問には答えず、逆に問い掛けてくる。

｢生まれ変わる…？そんな事…｣

｢出来ますよ。…それなりの代償を払っていただければ｣

｢代償…｣

優也はその言葉を繰り返す。

｢………でも…僕には“代償”に出来る程の物はありません｣

少し考えて、優也は弱々しい笑みを見せる。

｢僕は…自分の一言で、僕のたった一言のせいで妻を死に追いやってしまった…。

大事な人も守れないような男に、そんな資格はありませんよ｣

優也の言葉に、しばらく女性は口を閉じていた。

｢……その奥様は、あなたをずっと待っていますよ｣

女性ははっきりとそう言った。

いつの間にか下向いていた頭を、優也はハッと上げる。

｢…今日子が…？｣

女性は頷く。

｢彼女はもう1度、あなたと会う事を強く望んでいます。あなたとの約束を果たすために｣

優也は何も言わず、うつむく。

｢(今日子…こんな俺でも、まだ傍にいてくれるのか…？)｣

今日子を思いながらぎゅっと、体の横で両手を握り締める。

｢……僕は…何を差し出せば良いんですか？｣

しばらく考えて、優也は顔を上げる。

そう言った彼の瞳に、迷いはなかった。

女性はそれを見て、また少し笑みを浮かべる。

｢……では、あなたが自慢に思っている事は何ですか？｣

そう聞き返されて、優也は１度目を逸らして考え込む。

｢……ガンになるまで、1度も病気も怪我もしなかった事、かな？｣

｢ふふ…そのようですね｣

女性はまるで、何もかも分かっているかのように答える。

｢…あなたはとても真っ直ぐで、人を恨む事も憎む事もほとんどしない。

私は、あなたのその汚れのない心が欲しい｣

女性は言いながら、優也の胸部を指差した。

｢(だったら最初からそい言えば良いのに)｣

優也は真顔で思った。