記憶を売る本屋２

｢そうなの？｣

｢んー｣

直人は髪をいじりながら頷く。

｢根暗かヤンキーとか…やたら貢がせる女とかじゃなかったら、どんな女でも｣

｢…ふぅん、そっか｣

飛鳥はちょっと笑って返事をした。

｢(……何でいきなりそんな事聞いてきたんだろ？こいつ)｣

直人はまだ少しぽかんとして飛鳥を見ている。

｢(こいつはやっぱ、要みたいな、のんきでちょっと弱々しいけどしっかりしてる奴が好きなのか？)｣

今までの要の事を思い出しながら、直人はぼけーっと考える。

晶に告白した時の事、デートの時の事、晶ともめた時の事…。

よくよく考えてみると、頼れるのか頼りないのかよくわからない性格だった要。

言いたい事をなかなか言いだせない要に、イライラした時も多かった気がする。

｢……いや、俺の方がいい男だったな｣

思わず声に出して言ってしまった。

｢何の話？｣と、飛鳥が怪訝そうな目でこっちを見てくる。

｢いや、要と俺だと、どっちがいい男かって話｣

｢１人で何バカな事考えてんの？｣

｢バカとはなんだよ！｣

｢どう見てもバカだろ！いきなり『俺の方がいい男だ』とか言っちゃって！｣

｢じゃあお前はどっちがいい！？｣

｢私は…！！｣

そこまで来て、2人は言い合うのをやめた。

言い争いの内容が、何だか恥ずかしくなってきたらしい。

｢…わりぃ、今考えるとかなりしょーもないな｣

｢…そうだね、やめとこ｣

2人はそれぞれ違う方向を見ながら言った。

｢(…なんか楽しそうに喋ってるなぁ…)｣

たまたま、奏子の目が直人達に向いた。

結局試合には8対4で勝ったのだが、奏子には直人達のことの方が気になっていた。

｢さっき何喋ってたの？｣

体育館に移動している間に、奏子が直人に尋ねてきた。

試合時間が迫っていたため、響子は先に体育館に入って準備をしている。

飛鳥と薫が、無言で顔を見合わせる。

｢…本の話か？｣

薫が小声で、奏子に聞こえないように飛鳥に尋ねる。

飛鳥は無言で頷く。

｢何喋ってたって…｣

直人は首をかしげながら考える。

｢(…要とかの話だったな…。本の話はしない方がいいって言ってたし…)｣

奏子は｢聞いてるー？｣と、顔を覗き込んでくる。

飛鳥と薫は、奏子に気付かれないように横目で直人を見つめる。

｢…何だったか忘れたわ｣

直人は笑って奏子に答えた。

その答えに、飛鳥と薫がホッとして、再び目を見合わせる。

｢えー、結構楽しそうに喋ってたじゃなーい｣

｢まぁ、忘れるぐらいのしょーもない話だったんだろ｣

｢ま、直人の話はいつもしょーもないからな｣

薫は直人を見ながら小さく笑う。

しかし、奏子はどこか不満そうな顔で黙り込んだ。

飛鳥は少し困ったように、奏子の表情を見る。

｢おっ、いたいた｣

直人は響子を見付け、指差す。

4人は響子の近くに腰を下ろす。

｢ケガするなよ｣

｢大丈夫だって｣

外野だから、と、響子はにっこり笑う。

｢心配性だなぁ、お前｣

｢仕方ないだろ、心配なものは心配なんだ｣

薫は開き直ったように言い返す。

すると、ブザーが鳴って試合が始まった。

響子のクラスが、ジャンプボールでボールを取る。

いかにもスポーツ好きそうな女子が、大きく腕を回してボールを投げた。

しかし、誰にも当たる事なく、外野の響子に向かって一直線に飛んでいく。

薫達が『危ない』と思うと同時に、バチーンという大きな音がした。

4人はハラハラして響子を見つめる。

響子は顔の目の前で、飛んできたボールをキャッチしていた。

ニヤリと口元に笑みを浮かべ、ボールを構える。

そして、同じように足を開いて、思いっきりボールを投げた。

ボコン！と音がして、相手チームの１人の女子が倒れこむ。

｢(あ…当てた…)｣

予想外の事に、直人と飛鳥は呆然とする。

｢か…薫、お前の嫁ってあんな強かったか！？｣

｢みたいだな｣

薫は何だか嬉しそうに笑って返事をする。

｢薫！今の見た！？｣

響子は試合そっちのけで薫に声をかける。

｢あぁ、見たよ。格好良かった｣

｢(いや、怖かった…)｣

｢(絶対この夫婦おかしいよ…)｣

ボールを投げる時の響子の顔を思い出し、直人と飛鳥は視線を落とす。

しかし結局、響子のクラスは1回戦敗退となった。

｢よっしゃあ！行くぜ！｣

直人は気合いを入れるように声を出す。

飛鳥と試合時間がかぶってしまい、残りの3人は両方が見える位置に腰を下ろす。

｢……あぁ！？｣

相手チームの１人を見て、直人は目を丸くした。

相手は1年5組。良介のクラスだったのだ。

｢はっ！君は！あの負け犬の友達！｣

｢だぁかぁら！君って言うな！負け犬って言うな！！｣

直人はムカッとしながら大声で言い返す。

｢今日は絶対！お前を負かしてやるからな！｣