記憶を売る本屋２

クラスメイト達は、祈るような気持ちで薫を見つめる。

しかし、薫はバットを振る瞬間、左手を離した。

｢ちょっ、お前…！｣

びっくりして、キャッチャーが思わず声を漏らす。

薫は右手だけで金属バットを振ったのだ。

ボールは見事にバットに当たり、右手首に痛みが走る。

そのまま無理矢理打ち飛ばしたボールは、まっすぐ飛んでいく。

ピッチャーが手を伸ばせば、充分に届く距離に。

パシッという音を立てて、ピッチャーのグローブがボールを掴む。

ギャラリーも選手達も、息を呑んでそれを見つめていた。

｢アウト！チェンジ！｣

審判の声が響き渡る。

相手チームの外野たちが、もう試合が終わったかのように、はしゃぎながら走ってくる。

｢はぁ…｣

薫はため息をついて、左手にバットを持ちかえながらベンチに戻る。

｢悪い。捻挫したから、二塁の守り代わってくれないか？｣

補欠の男子にそう言って、薫はベンチに腰を下ろす。

そして、0対5まで点差が開いた後、試合は終わった。

｢礼！｣

｢ありがとうございました！｣

審判の声に合わせて、選手達は互いに頭を下げる。

｢もったいないな。お前が野球部に入ってくれれば、安心して卒業出来るのに｣

挨拶を終え、ピッチャーが薫に話し掛けてきた。

まるで死ぬような言い方だな。薫は小さく笑う。

｢坊主にすると、俺多分殺されますから｣

｢…誰に？｣

｢こいつ、彼女いるらしいぜ｣

キャッチャーも話に入ってきた。

｢…え、マジで？｣

｢薫！！｣

薫の背後で声がした。

振り向いてみると、響子がかなり怒った顔で立っている。

｢…例の彼女か？｣

｢何であんな打ち方したのよ！？手痛めるの当たり前でしょ！？｣

響子は怒鳴り付けながら薫に詰め寄る。

｢いや…動かしすぎると、また左肩痛めそうだったからさ｣

薫は答えながら、左の鎖骨辺りをさする。

その仕草を見て、響子は動きを止めた。

｢……階段から落ちた時の、あの怪我の事？｣

｢…まぁ、な｣

薫は誤魔化そうとしながらも頷く。

｢“階段から落ちた”って…こいつ、あの階段事件で突き落とされた奴だったのか？｣

｢あぁーなるほどな｣

2人の様子を見ながら、ピッチャーとキャッチャーが小声で話し合う。

｢……そっち痛める方が、絶対お前に怒られると思って｣

薫は苦笑し、響子の頭を撫でる。

響子はしゅんとしたように下を向く。

｢こいつ、あんたの為にあんな打ち方したんだぜ。

『俺の野球姿見て喜んでる奴がいるから』ってな｣

キャッチャーがニヤニヤしながら響子に言う。

バラされると思っていなかった薫は、顔を赤らめて｢ちょっと！｣と彼を睨む。

響子はゆっくりと顔を上げ、薫を見る。

薫は恥ずかしそうに顔を背けている。

それを見て、響子は嬉しそうに笑って薫に抱きついた。

｢なぁ、その子がお前の彼女？｣

2人がからかうように薫の肩を持つ。

いらん事を言わなきゃ良かった。薫は思いながら笑った。

｢そうですよ｣

断言する薫に、2人は絶句する。

｢いつまでいちゃついてんだ、あいつら｣

｢さぁ？ま、いいんじゃないの？｣

彼らの微笑ましい様子を、直人や飛鳥は遠くから眺めていた。

｢やっと帰れるな｣

帰り道、飛鳥は直人に話し掛ける。

奏子はバイトに行き、響子は薫の捻挫の手当てに付き添って

保健室に行っているため、2人で帰ってくる事になったのだ。

｢そんなに帰りたかったのかよ｣

｢好きじゃないんだもん、運動｣

｢絶対人生損してるぞ｣

｢嫌いなもんは嫌いなんだよ！仕方ないだろ！

晶の時から運動大っ嫌いだったんだから！｣

飛鳥は開き直ったように言い返す。