記憶を売る本屋２

放課後、飛鳥はボーッと、自分の席で黄昏ていた。

｢神崎、帰んねぇのか？｣

直人は鞄を肩から掛けながら話し掛ける。

｢うん…もうちょっとボケーッとしてから帰る｣

飛鳥は相変わらず、元気ない笑顔で答える。

それを見て、直人は真顔で何かを考える。

｢………何で悩んでるのかわかんねぇけどさ｣

少しして、直人は口を開いた。

｢いつまでも悩んでるとしんどくないか？｣

｢…んー、まぁ、疲れるね｣

飛鳥は苦笑して答える。

｢じゃあさ、何かに熱中して、ちょっと間悩み事忘れたら？｣

そう言われて、飛鳥はきょとんとする。

｢…え？｣

｢いや…ずーっと悩んでると、そのうち欝になりそうな気がしてさ。

だから、たまには何かで気分転換しろよ｣

直人にしてはまともなアドバイス。

飛鳥は意外そうな目で直人を見上げている。

要も何も言わない。

｢…そうだね｣

少しして、飛鳥は小さく笑った。

｢そうしてみるよ。ありがと｣

｢おう｣

ちょっと元気になったような彼女の笑顔を見て、直人もニッと笑い返した。

｢(…どうしよう…)｣

一方、奏子も悩んでいた。
どうしてあそこまで言ってしまったんだろう、と。

確かに、飛鳥が黙って直人と会っていたのには苛立った。

お守りをあげていたのにも、正直腹が立った。

しかし、飛鳥が陰でコソコソやるような性格でない事は、奏子も知っている。

｢(…飛鳥の話も、聞いてあげれば良かったな…)｣

帰りながら、奏子は小さくため息を吐く。

腹が立つあまり、昼食も一緒にとらなくなってしまった。

バイト先でも一言も口を利いていない。

飛鳥にも悪いところはあるが、その分、飛鳥は余計に気にしているだろう。

自分から謝るべきかどうか、奏子は悩みながら１人帰った。

その後、飛鳥は何故か、授業が終わるとすぐに学校に帰るようになった。

直人は理由を聞きたい気もしたが、今は聞かないようにしていた。

彼女なりに考え、悩みをコントロールしているのだろう。そう思ったからだ。

ある日。

｢ん？｣

休み時間、飛鳥が薫と話している。

最近良く見る光景。

仲良くない事はないのだが、2人きりで話しているのは、最近まで見たことはなかった。

｢何してるんだろうな｣

要も不思議そうにしている。

直人は首をかしげ、話し掛けに行くか考える。

するとちょうどよく、8組に響子がやって来た。

｢香月香月！｣

響子が薫の所に行く前に、直人は響子の元に走る。

｢水無月くん｣

｢ちょっと聞きたい事があるんだけど！｣

｢ん？｣

響子はきょとんとしている。

｢神崎と薫が最近やけに仲良いんだけど、何か知らねぇか？｣

腕を組んで直人は尋ねる。

響子はそれを聞いて、少し考え込んだ。

｢………知ってるけど…｣

｢えっ、マジで！教えて｣

｢んー、やだ｣

響子はにっこり笑って答えた。

｢はぁー！？｣

｢だって今言わない方が、後で水無月くんきっと喜ぶよ？｣

｢そうなのか？｣

何かのどっきりの計画でもしているのか。

｢もしかして、俺の為のなんか…！？｣

｢別に水無月くんの為じゃないけどね｣

嬉しそうにガッツポーズする直人に、響子がバッサリ否定する。

｢ちっ…｣と、直人は悔しそうに舌打ちする。

｢まぁ浮気じゃないから、気にしなくて良いわよ｣

それは想像つくのだが、何なのかは全くわからない。

しかし、響子いわく｢直人も喜ぶ｣事らしいので、

直人はそれがわかる時まで待つ事にした。

それがわかったのは、12月の中旬だった。

すっかり寒くなって、ブレザーを着ても肌寒いくらいだ。

直人達が取り囲んで見ているのは、学期末テストの結果。

貼りだされた紙を見る輪のなかに、奏子の姿はない。

まず目についたのは上位の順位。

薫が1位なのだが、その近くに良介の名前がなかったのだ。

｢…とうとう諦めたか｣

｢まっさっか！！｣

4人の背後で声がする。