記憶を売る本屋２

良介はまるで見下すような目で薫を見る。

｢そういう事じゃない｣

｢同じ事だろ？響子ちゃんと離れたくないなら、僕に勝てば良いだけの話だ。

1回僕に負けたからか？そりゃあれだけ自信満々に乗ってきたのに…｣

｢いい加減にしろよ｣

薫は口調を強め、良介を睨む。

｢ちょっと喋らせておけば調子に乗りやがって…。

“俺”とキョウコの事を何も知らない“ただの幼なじみ”が意気がってんじゃねぇぞ…！｣

薫の話に、良介は眉をひそめる。

｢(何だ…？こいつと響子ちゃんの間に、何かあるのか…？)｣

前世の事について全く何も知らない良介は、薫のその言葉が気になった。

｢……こわっ｣

｢完璧にキレてるな…｣

隣で2人の様子を見ている直人達は、ちょっとハラハラしている。

響子も、いつもと違って、かなり不安そうな顔で薫を見つめている。

｢…『何も知らないくせに』っていうんなら｣

良介は真剣な顔で薫を見る。

｢響子ちゃんと何があったか、僕に全部話してくれよ｣

｢言っても信じねぇよ。お前に言ったって、嘲笑われて終わるだけだ｣

｢そんな事わからないだろ！？｣

珍しく、良介が本気で声を荒げる。

それを、薫は黙ってじっと見ている。

｢…じゃあお前｣

少し考えた後、薫は落ち着いた声で口を開く。

｢生まれてくる前から俺と響子が知り合いだったって言ったら、信じるか？｣

そう言われて、良介は理解できないという顔で首をかしげる。

｢そんな事あるわけ…｣

良介はそこまで言って、ハッとある事を思い出した。

｢……もしかして、前に言ってた…｣

｢…ここでするような話じゃない｣

やっと話を理解しはじめた良介に、薫は背を向ける。

｢本当に知りたくなったら聞きに来い。

…軽い気持ちで来たら張り倒す｣

薫は見向きもしないまま言い放って、教室に入っていった。

｢……とうとう言わないといけなくなっちゃったな｣

飛鳥がボソッと直人に言う。

直人も呆れたように｢あぁ…｣と返事して、ふと響子に目をやる。

響子は思い悩んだ表情でうつむいている。

そして、彼女も無言のまま教室へ去っていった。

｢(どうしたんだろ？響子…)｣

飛鳥は気にしながら、響子の背中を見つめる。

良介もその場を離れ、直人と飛鳥は顔を見合わせる。

｢………あ、俺自分の順位見てねぇわ｣

直人はちょっととぼけるように言って、また紙を見直す。

しかし、自分の順位を見つける前に目を止めた。

『7位:神崎飛鳥(8組) 451点』

｢………………なぁ｣

｢何？｣

｢…………これ、お前？｣

直人は飛鳥の名前を指差して、目を丸くする。

｢…あたししかいないじゃん｣

飛鳥はかなり恥ずかしそうに答える。

答えを聞いて、直人はさらにきょとんとする。

｢………えっ！？え！？お前っ、…はぁ！？｣

いきなり順位を上げた飛鳥に、直人は混乱する。

しかし、落ち着いて考えて、直人はやっと理解した。

｢最近さっさと家に帰ってたのって、勉強する為か？

薫と喋ってたのは、勉強教えてもらってたのか！？｣

｢………うん｣

顔を背けて、飛鳥は頷く。

｢…何かに力入れてみろって言ったじゃん？

だから、ちょうどいいかな、と思って…｣

｢偉いっ！！｣

直人は満面の笑みで飛鳥の肩を叩く。

｢やったじゃん！今日は胸張って弟に嫌みかましてやれよな！｣

｢………うん｣

飛鳥は嬉しそうに小さく笑って頷いた。

まるで自分の事のように喜びながら、直人は教室に向かって歩きだす。

｢(………やっぱり)｣

彼の姿を見ながら、飛鳥は心の中で呟く。

｢(あたし、あいつの事好きだな…)｣

今まで曖昧に思っていた事。

それが今、改めてはっきりとわかった。

｢神崎？どうかしたか？｣

直人がこっちを向く。

｢…ううん、何にも｣

飛鳥は答えて、一緒に教室に向かった。

放課後。

家の前で、飛鳥は少し緊張していた。

隣に響子はもういない。

自分が頑張って7位をとった事を言うと、彼らは何と言うだろう。

もしも、｢そうですか｣で終わらされたら…。

そう思うと、なかなか踏み出せずにいるのだ。

｢邪魔だよ、そこ｣

ドアの前でボーッとしていると、背後から巧の声がした。