記憶を売る本屋２

｢いやぁー、純愛ですなぁー｣

しばらく歩いて、奏子は腕を組みながら言った。

｢どこのおっさんだよ、お前｣

｢だってさぁ、憧れるじゃない？ね？飛鳥｣

奏子は飛鳥にも話を振る。

｢…そうだね｣

飛鳥も小さく笑って同意した。

その顔が、石川晶が喜んだ時の顔にそっくりで、直人は少しドキッとする。

夏休みの前に言われた、響子の『やっぱりあの子が好きなの？』と言う言葉が甦る。

｢(…って言われても…)｣

直人は横目で、楽しそうに話している飛鳥を見つめる。

｢そんな事聞かれてもなぁ…｣

｢ん、何か言った？｣

直人の独り言が聞こえたのか、奏子がこっちを向く。

｢へっ！？い、いや、別に…｣

｢怪しいな｣

｢怪しくねぇよ！｣

怪しむ飛鳥に、直人は声を荒げて否定する。

｢…お前らにも、好きな奴とかいんの？｣

直人は何気なく２人に聞いてみる。

｢私は…まだそれどころじゃないしなぁ…｣

飛鳥はふうっと一息つく。

｢まだ親とも話してないし…４ヶ月経ってもバイトにはまだまだ慣れないし。

生きるのに精一杯って感じ…かな…｣

そう言いつつ、飛鳥の表情は、どこか晴れ晴れとしている。

直人はそれを見て、少し笑う。

それを、奏子は黙って見つめる。

｢お前は？｣

直人は奏子に聞き直す。

｢えっ！？｣

｢お前イケメン好きとか言ってたから、あのアメリカかぶれとか、いんじゃねぇの？｣

｢はぁ！？何で私があんな奴と！｣

奏子は全力で否定する。

｢いいじゃん、お似合いじゃねーか｣

直人は｢うんうん｣と自分で納得する。

横では飛鳥が笑っている。

奏子はしばらくムスッとしていたが、何となく直人を見上げる。

｢(…こいつは…好きな人いるのかなぁ…？)｣

｢あ、そういえば、バイト楽しいか？｣

｢うん、店長が相変わらず怖いけど、やっと一通り出来るようになったかな｣

｢へぇ。じゃあそろそろ行ってみねーとな！｣

｢来なくていいから！｣

｢何でだよ！いいじゃん別に！｣

｢来たら紅茶ぶっかけるから！｣

｢それ損するのお前だろ｣

直人と飛鳥が仲良く言い合いをしている。

｢(…やっぱり、飛鳥が好きなのかなぁ…？)｣

そう思うと、何だか虚しくなってきて、奏子は首を振って考えないようにした。

次の日は課題テストだった。

すっかり忘れていた直人は、魂が抜けたように呆然とする。

しかし、もっと大変なのは薫だった。

｢おい月島！｣

｢月城、だ｣

今日も懲りずにやってきた良介に、うんざりしたように訂正する。

｢今日課題試験なんだろう？だったら僕とBattleしろ！｣

｢面倒だから断る｣

｢逃げるのか！？｣

早くも勝ち誇った顔をする良介に、薫は眉をピクつかせる。

｢なんでお前とバトルしないといけないんだ？｣

｢勝ったら響子ちゃんを返してもらうんだ！｣

｢やだ｣

｢何なんだお前は！？月島！お前にはPrideというものはないのか！？｣

｢だから月城だ。それにプライドどうこういう話じゃないだろ。

響子が聞いたら俺に泣き付いてくるだろうなぁ｣

｢抱きつくだと！？そんな事させないぞ！｣

｢(あぁ…もう言い間違いも聞き間違いもどうでも良くなってきた…)｣

やけに気負っている良介に、薫は早くも呆れムードになってきた。

｢(…でもまぁ、響子の事は抜きで、ちょっと見返してやっても良いな)｣

薫はニヤッと小さく笑う。

｢なぁ、桐生。今回は響子の話は抜きにして、点数バトルだけやってみないか？｣

｢何だと！？｣

｢今回は課題テストだ。宿題やってればそこそこ点数が取れる。

どうせなら期末とかの実力テストで競う方がやりがいあるだろ｣

｢…ふむ｣

良介は腕を組んで考え込む。

そして、少し経って｢いいだろう！｣と答えを出した。

｢月島！絶対に手を抜くなよ！｣

｢はいはいわかりましたよ｣

適当に返事をすると、良介は気合いを入れて8組を出て行った。