記憶を売る本屋２

｢何㎝？｣

｢170㎝｣

｢いいなぁ、モデルみたいで｣

｢別にいい事ないよ｣

後ろの女子がまだ滑って来ず前が進まないため、斜面の途中で雑談する。

どうやら飛鳥以上の運動音痴で、怖くてなかなか滑って来れないらしい。

｢遅いなぁー。怖がってたって終わらないのにね｣

早く進みたい他の女子たちは、小声で文句を言う。

運動が苦手な飛鳥は、苦笑して適当に相槌を打つ。

そうこうしているうちに、引率の女性に背中を押されて、

一番後ろの女子が滑ってきた。

が、どこか様子がおかしい。

｢え？ちょっと…｣

｢何でこっちに突っ込んで来んの？｣

上手くカーブ出来ずに、その女子が飛鳥達に向かって突っ込んで来た。

おまけに止まり方も知らないため、スピードは上がる一方。

避けようにも、前後は列になっているし、横は崖のような急斜面。

どうやってもぶつかる。そう直感した飛鳥は、なぜかとっさにスキー板を外した。

｢結構降ってきたなぁ｣

その頃、男子達は頂上付近でのんびり滑っていた。

直人達のグループの引率リーダーが空を見上げて呟く。

山の天気は気まぐれで、朝とはうって変わって、曇り空が広がっている。

｢これってヤバそう？｣

｢んー、もうちょっとしたら吹雪いてくるかもなぁ｣

先頭の男子が引率者の男性と話していると、男性の携帯電話が鳴りだした。

｢そういえば、あのプレゼントいつ渡すんだよ？｣

進めないので、直人はふと薫に尋ねる。

｢もう渡してきたよ｣

｢えっいつ？｣

｢昨日。今日『ありがとー(о＾∇＾о)』ってメール来てた｣

｢マジかよ｣

｢おい、それは僕への嫌味か？｣

良介は不機嫌そうに薫に言う。

すると、電話中だった引率の男性が突然｢えええ！？｣と大声を上げた。

直人達は全員驚いて、男性に目を向ける。

｢本当に！？どうするんですかそれ！？｣

｢何かあったのかな？｣

｢……遭難だよ｣

｢はぁ？｣

断言したのは、しばらく黙っていた要だった。

｢(遭難って、誰が？つーか何でわかんの？)｣

｢…神崎飛鳥だからだよ｣

その言葉に、直人は動きを止める。

｢(…マジで言ってる…？)｣

｢残念ながら大マジだよ｣

頭の中で話していると、急に強い風が吹き抜けた。

空を見上げると、さっきよりも雪がひどくなってきている。

｢この天気じゃ危ないですよ…。もうこっちじゃちょっと吹雪いて…えぇ…。

…はい、はい…わかりました…はい…｣

男性の話からも、吹雪いてくるのは時間の問題だと思われる。

｢あの！｣

直人はスキー板を外し、男性の元へ駆け寄る。

｢…遭難って、誰が助けに行くんですか？｣

他の生徒に聞こえないように、小声で尋ねる。

｢…え、もしかして聞こえてた？｣

｢あ、いや…勘っすよ。女子が遭難したんじゃないんですか？｣

図星らしく、男性は困った顔で｢うーん…｣と言葉を濁す。

｢…どうなったんですか？生きてるんですよね？｣

直人は男性に詰め寄る。他の生徒が気になって見ているが、それどころではない。

｢生きてるとは思うよ。落ちた場所もそんなに危ない所じゃないし…｣

どっかから落ちたのか。直人はそれを聞き逃さなかった。

｢多分今救助要請してると思うけど、何せこんな天気だからなぁ…。

とりあえず、危ないから俺たちも今から降りよう｣

直人は仕方なく列に戻ってスキー板を履く。

少しは慣れただけなのに、板にはすでに雪が積もり始めている。

救助要請したって、この天気だと救助ヘリが飛ぶかわからない。

それ以前に、要請を受けて救助に来るまでにかかる時間もある。

おまけに、飛鳥が今どこにいるのかすら定かではない。

怪我で出血でもしていたら、下手すれば手遅れだ。

｢(………要)｣

｢何？｣

｢(神崎がどこにいるのか、わかったりする？)｣

直人はぎゅっと、ストックを持つ手をかたく握る。

｢……自分で行く気？｣

｢(場所がわかれば行く。じゃないと、いつ助けてもらえるかわからないだろ)｣

直人の決意は、どうやっても覆らないようだ。

最初はあんなにグレていたのに、今では打ち解けようと頑張っている飛鳥。

ここまで立ち直ったのに、こんな所で死なせたくない。

その思いは、要も同じだった。

｢…自分も死なないって自信ある？｣

｢(大ありだ！無かったらこんな事考えねぇよ！)｣

｢…じゃあ、俺の言う通りに滑ってよ｣

｢(任せろ！)｣

直人は答えると同時に、順番を無視して滑りだした。
｢水無月！？｣

驚いた男子達の声を振り切って、直人はさっさと滑り降りる。