記憶を売る本屋２

｢…大きなリュックサックを背負った男が、ある本を『読め』と押しつけてくる。

その本を読み終えると、ほとんどの奴は死んだり、行方不明になったりするって話だ｣

薫は要点だけを拾って、簡単に説明した。

｢…何で本を読んだだけで死ぬんだ？｣

｢内容に問題があるんだよ｣

薫は眼鏡の汚れを見ながら答える。

｢本の中身は、前世の自分の世界。

それも、自分の死ぬところまで見届けなければならない。

…過去の自分の記憶を取り戻せば、精神的に大きなショックを受ける。

そして、自分に対して絶望を感じる者は死を選び、恨む相手がいる者は殺しに行く｣

｢…何なんだ…それは…｣

良介は珍しく、真剣に話を聞いている。

｢…まぁ、たまに過去の自分の悲劇に打ち勝つ者もいるけどな｣

薫は最後に、それだけ付け足した。

｢…なかなか興味深いな｣

良介は腕を組んで言う。

｢要するに、前世の本、って事か。…本当なのか？それは｣

｢それが原因で人を殺した男が、何ヵ月か前に捕まった。まんざら嘘でもないだろ｣

眼鏡をかけ、薫は座ったまま良介を見上げる。

｢まぁ本をもらったおかげで、物事が良い方に傾く奴もいるけどな。

今まで見えなかった物が、見えてきたりする奴も｣

｢…そうなのか？｣

｢ほんの一部の話だ｣

薫は小さく笑って、汚れのとれた眼鏡を外してケースに入れる。

｢……そういえばさ｣

薫達の様子を見ていた飛鳥が、ふと直人の方を向いた。

｢ん？｣

｢あの自称・本屋の男、『代金は前世の奴からもらってる』って言ってたけど…

何の事だったんだろうね？｣

飛鳥は首をかしげるが、直人はきょとんとしている。

｢…そんな事言ってたっけ？｣

｢忘れたの？まぁ気にならないっちゃ気にならないけど…。

私はちょっと気になってたんだ｣

｢まぁ…代金ってぐらいだし、金なんじゃねーの？｣

直人はあまり考えずに返事をする。

｢それじゃおかしい気がするんだ。

だって、私や要は高校生で、月城はサラリーマンだったし、響子も大人だった。

でも、私達みんな本をもらって、同じように前世を思い出した。

本当にお金が代金なら、月城と私達、どう考えても差があるはずでしょ？

私なんか、お小遣いとかほとんどもらってなかったんだから、お金なんてなかった。

だから…お金が代償じゃない気が…｣

｢……お前、たまに難しい話するよな｣

｢意味わかってる？｣

｢半分ぐらい…｣

頭を抱えてうなだれる直人に、飛鳥は後ろの黒板に何かを書き始めた。

｢霜月優也というサラリーマンがいました。

彼は愛する妻の為に、汗水流して働いていました｣

そんな話をしながら、飛鳥は黒板に、棒人間を2つ書く。

｢で、こっちには長月要と石川晶という高校生がいました。

この2人は、ほとんどお金を持っていませんでした｣

飛鳥は少し離れたところに、もう2つ棒人間を書く。

直人は近寄り、それを見つめる。

｢ある時、この4人は死にました｣

｢…展開早いな｣

｢そこはまぁ…。ここから仮説だけど…。

4人は『生まれ変わりたかったら、100万出せ』とおっさんに言われました｣

｢払えるわけねぇだろ！薫はともかく、俺高校生だぞ！？｣

直人は思わず声を荒げる。

｢そういう事だよ｣

飛鳥は若干呆れたようにチョークを置く。

｢同じ条件なら、同じ程の代償がないといけない。だからきっと、お金じゃない。

お金なら必ず、月城と私たちの間に差が出来るはずだからね。

だとしたら、私達はみんな、何を渡したんだろうって思って｣

｢…よくそんな事まで考えたな。そんな事サッパリだったぞ｣

直人は感心したように頷く。

｢俺は覚えてるぞ｣

2人の所に、薫がやって来た。

｢あいつは？｣

｢適当に追い返した｣

見ると、もう教室内に良介の姿はない。

｢…それより、結局代金って何だったの？｣

飛鳥は薫に尋ねる。

薫はチョークを手に取り、１人の棒人間の所に書き加える。

｢“俺”は、ガンになるまでは風邪1つ引いたことがなかった。

大きな怪我をした事もない。言ってみれば、健康そのものだった｣

薫は棒人間の口元に棒を1本加え、そこから緩やかな線を2本引っ張る。

煙草を吸っているように見える。

｢…死んでから、“俺”は真っ白い世界で、ある女と会った。

長い銀髪をなびかせた、綺麗な女性だった…｣

薫はその時の事を思い出しながら、4人の棒人間の上に、1人の女性の絵を描いた。

優也が目を覚ました時、目の前には1人の女性がいた。

ドレスのような真っ白い服に身を包み、穏やかにたたずんでいる銀髪の女性。

｢…あなたは…？｣

優也は静かに尋ねる。

女性はゆっくりと、口を開いた。

｢霜月優也…肺がんに伴う呼吸不全により死去…享年27歳｣

女性はそれだけ言って、１度口を閉じた。

優也は眉間にしわを寄せ、女性を見つめる。

｢…何故僕の事を？｣

｢…あなたは、生まれ変わりたいと思いますか？｣

女性は優也の質問には答えず、逆に問い掛けてくる。

｢生まれ変わる…？そんな事…｣

｢出来ますよ。…それなりの代償を払っていただければ｣

｢代償…｣

優也はその言葉を繰り返す。

｢………でも…僕には“代償”に出来る程の物はありません｣

少し考えて、優也は弱々しい笑みを見せる。