記憶を売る本屋２

転入生は笑顔で返事をして、生徒の方を向く。

｢桐生良介です。５歳まで隣町に住んでたんですけど、父の転勤でアメリカにいました｣

要するに、帰国子女ってやつだ。

響子の前の女子達が、嬉しそうにはしゃぐ。

｢この辺もだいぶ変わってて何にもわからないんですけど、

楽しくやっていきたいと思うので、仲良くして下さい。よろしくお願いします｣

桐生良介はそう言って一礼する。

クラスメイトが歓迎の拍手を送る。

｢(……隣町……アメリカ……)｣

響子は手を叩きながら考える。

そして、ふと思い出した。

｢(……もしかして…隣の隣に住んでた、あの“良介くん”…？)｣

響子が幼稚園の時に、近所の同い年の男の子が引っ越していった気がする。

幼なじみだったのだが、すっかり忘れていた。

休み時間になり、良介の周りは女子でいっぱいだ。

響子は暇なので8組にでも行こうと、席を立つ。

それを良介がたまたま見ていた。

｢ねぇ、あの子は？｣

ちょうど出ていく所だった響子を指差す。

｢あぁ、あの子は香月響子ちゃん｣

｢えっ！？香月響子！？｣

良介が驚いて立ち上がる。

そして、響子を追い掛けるようにして教室を出た。

｢あぁ、響子｣

8組では、黒板の前であの４人が喋っていた。

薫に呼ばれて、響子も輪の中に入る。

｢どうだった？転入生｣

｢それが…｣

｢響子ちゃぁぁぁん！｣

廊下で誰かが叫ぶ声がした。

５人がぎょっとして見ていると、良介が走ってやって来た。

｢…誰？｣

鬱陶しそうに奏子が尋ねる。

｢てんにゅ…｣

｢君だね！？君が響子ちゃんだね！？｣

良介はそう言って、目を輝かせながら飛鳥の手を握る。

｢はぁ？何だよ、あんた｣

｢えっ？僕の事覚えてないの！？｣

｢…香月響子は私です…｣

響子がしぶしぶ手を挙げる。

良介は｢へ？｣と響子を見る。

｢………えっ？君が響子ちゃん？｣

｢うん…｣

｢……さっきから『響子ちゃん、響子ちゃん』と馴れ馴れしい…｣

歓声を上げる良介に、薫が顔をしかめる。

｢ねっ！僕の事覚えてる！？君の隣の隣に住んでた良介だよ！

あーっ、やっと会えた！元気だった！？身長縮んだね！？｣

良介は今度は響子の両手を握りなおす。

｢(…なんだこのテンション…うぜぇ…)｣

｢(…縮んだって…)｣

｢(イケメン…♪)｣

3人がそれぞれ思っていると、薫が不機嫌そうに良介の手を振り払った。

｢いきなり入ってきて何なんだ？馴れ馴れしく手なんか握りやがって…｣

｢…何って、僕響子ちゃんのフィアンセだよ？｣

良介は当然のように言い放つ。

その一言に、直人達だけでなく、教室中が静まり返った。

｢…お前…ふざけてるのか…？｣

薫は哀れみを込めた目で良介を見る。

｢ふざけてないよ。約束したもん、響子ちゃんと｣

｢は！？｣

響子がすぐさま｢違う違う｣と手を振る。

薫と響子が付き合っている事を知っているクラスメイト達が、良介を見て笑っている。

｢違わないよ！幼稚園の時に『大人になったら結婚しようね』って言ったら、

響子ちゃんも『うん♪』って言ってくれたじゃないか！｣

｢お前…これ以上いい加減な事言ったらぶっ飛ばすぞ…！｣

薫の怒りが頂点に達しかけている。

が、良介は動じずに首を傾げる。

｢っていうか、君誰？｣

｢俺は！香月響子の彼氏だ！！｣

薫は思わず声を荒げる。

クラスメイト達が喜んで声を上げ、薫に拍手を送る。

が、薫は今それどころじゃない。

良介の胸倉を掴み、睨み付ける。

｢これ以上響子に手ぇ出したら…殺す…！｣

本気で殴り殺しそうな薫に、直人達もおろおろする。

…が。

｢ワーォ！ジャパニーズボーイこわーい☆｣

良介はへらっと笑って言った。

薫の顔が引きつる。

｢…地獄に落ちろぉぉぉぉーーー！！！！｣

｢わあぁぁぁっ！薫！！落ち着けー！！｣

良介に殴りかかる薫を、直人や周りにいた男子が慌てて止める。

その間に、響子は奏子と飛鳥の後ろに避難する。

薫が押さえられているのを良い事に、良介は笑いながら、｢響子ちゃん！また後でねー｣と出ていった。