記憶を売る本屋２

｢で、試合どうなってんだ？｣

直人は話を変えて、試合に目を向ける。

｢薫のおかげで圧勝よ｣

響子は笑顔でそう言いながら得点板を指差す。

4回裏で10対3という点差。

といっても、9回までやっていると終わらないので、5回裏で終わるルールなのだが。

｢…すごいね、あいつ天才じゃない？｣

｢そりゃ、子どもに野球教えるんだって張り切ってるぐらいだからね｣

3人はそれぞれ話ながら、バット片手にクラスメイトと喋っている薫を見る。

｢負けた負けたー！｣

3人が黙っていると、試合を終えた奏子がやってきた。

｢なんだ、みんなこっち見てたんだ｣

奏子はつまらなそうに口を尖らせる。

｢だってハンドボール好きじゃねーし｣

直人は眉間にしわを寄せて言い返す。

すると、ちょうど野球の試合も終わったらしく、男子たちが整列している。

｢…次って準決勝か？｣

｢そうみたいだね｣

直人に聞かれ、飛鳥は頷く。

｢んー、見飽きてきたな…｣

割と飽きっぽい直人は、腕を組んで呟く。

｢俺、茶飲んでくるわ｣

｢あっ、私も行く！｣

教室に向かう直人に付いて、奏子も走りだした。

｢…行かなくて良いの？｣

響子は飛鳥に尋ねるが、飛鳥はけろっとしている。

｢だって、私今日お茶持ってきてないし｣

｢あ、そう…｣

意外とあっさりしている飛鳥に、響子は｢いいのかな、それで｣と思いながらため息を吐いた。

一方直人達は、靴を履き替えるのが面倒なので、靴下で教室に向かっていた。

｢…なんかさ｣

階段を上る途中、奏子が口を開いた。

直人は歩きながら｢何？｣とだけ返事する。

｢最近、あんまり学校楽しくないんだよね…私｣

奏子はいきなり、そんな話を始めた。

いつも元気な奏子がそんな事を言ったため、直人はきょとんとして足を止める。

｢どうしたんだよ？いきなり｣

｢…ほら、私だけ都市伝説の本もらってないじゃん？だから響子達の話に入れなくて｣

奏子は苦笑いして言う。

｢あ、2人とも私の前でそんな話しないよ？

しないけど…5人でいる時とかにそんな話になったりするじゃん？

それで、ちょっと…ね｣

｢あぁ…｣

直人は｢確かにな｣と頭を抱える。

｢悪かったな、そういうの気付いてやれなくて｣

｢…えっ？いや、気付いてほしかったわけじゃ…｣

急に謝られて、奏子は慌てて否定する。

しかし、直人は勝手に｢そうだよな｣と話を進める。

｢なんつーか、話してると勝手にそっちの話になっちまうんだよ。

でも、前世の記憶なんか無い方が良いぞ？｣

｢何で？｣

｢…なんか、それに縛られてる感じがするっていうか。

…俺は、な。薫達はあった方がいいのかもしれねぇけど｣

直人は髪を触りながら首をかしげる。

｢ふぅん…。いろいろあるんだね、みんな｣

｢そりゃな。神崎はどうなのかわかんねぇけど…。

あぁ、でもあいつにはあった方がいいかもな｣

直人は本の話の内容はしないようにと心がけながら話す。

｢…やっぱ、あんたと飛鳥って関係あったんだね｣

奏子は、かまをかけるように直人を見る。

｢…まぁ、あるっちゃあるけど｣

直人は曖昧な返事をして、逃げるように階段を上り始める。

｢(やべぇな…何かポロッと言っちまいそうだ…)｣

困り果てて髪をぐしゃぐしゃにしながら、直人は自分の教室に入る。

｢(さっさと茶飲んで、神崎達の所に行こ…)｣

ペットボトルの茶を飲みながら、運動場を見てみる。

薫達はさっきの試合に引き続き、準決勝の試合に入っている。

｢(……前世の記憶が無かったら、みんなどうなってたのかな…？)｣

運動場にいる3人を見ながら、直人は考える。

｢(香月は前、『前世の記憶が無くても、薫を好きになったかも』って言ってたな。

でも、薫に前世の記憶が無かったら…なんか、想像できないな)｣

直人よりも前から前世の事を知っていた薫。

直人にとって、薫はある意味先輩のようなもの。

その薫に前世の記憶が無かったら、なんて考えられない。

｢(…生まれ変わる為に、あんな腹黒いもやしになったんだよな。

だったら、前世の記憶を持って生まれてこなかったら…

もっと明るくて、毎年インフルエンザにかからない丈夫な奴だったのか？

……明るくて元気な薫とか…気持ち悪いな…)｣

奏子のような性格の薫を想像してみると、なんだか寒気がした。

｢(…薫の事考えるのはやめよ。

神崎は…神崎はどうなるんだろ？もっと平和な育ち方したのか？

…いや、もしかしたら、もっと引きこもりになってたかも……)｣

有り得る。考えながら自分で頷く。

窓際でボーッとしている直人を、奏子は｢何してるんだろう？｣と眺める。

｢(つーか、俺達は何を代償にされたんだろ？

薫は心と健康な身体…。薫の前世って…どんな奴だったんだろ…。

……いやいや、それは今どうでもいい。香月や俺、神崎は…何を取られたんだろ？)｣

手摺りに肘をついて、直人は首をひねる。

｢(なんだったんだろうなぁ…？今の…)｣

運動場に向かいながら、直人はポケットに手を突っ込みながら考える。

｢さっき、何考えてたの？あんた｣

奏子が不思議そうに尋ねてくる。

窓際で、黄昏るような雰囲気で外を眺めていた直人。

いつもとは違うその様子が、奏子は気になっていたらしい。

｢あ？いや…まぁいろいろな｣

直人はそう言ってはぐらかす。

本の事について聞かれるのも、だんだんめんどくさくなってきた。

奏子は｢いろいろ？｣と、不満そうに直人を見ている。