記憶を売る本屋２

｢あ？あぁ…｣

3人から見られて、直人は困ったように後ずさる。

｢……ど、どうでもいいじん、そんな事｣

｢まぁ、どうでもいいと言えばどうでもいいけどね｣

飛鳥ほど気にはならないらしく、響子はそう言って試合に目を向ける。

｢…あら、いつの間にか終わってたみたいね｣

響子に言われて、3人もそっちに目をやる。

薫たちの対戦相手だった生徒達が引きあげると同時に、決勝戦で戦うチームが入ってきている。

体操服の色からして、3年生のようだ。

｢おい、そこの｣

左肩にコールドスプレーを吹き掛けていた薫に、大将らしい生徒が話し掛ける。

｢…はい｣

背後から話し掛けられて、薫は振り向く。

｢(……こいつ、野球部のキャプテンだった奴か)｣

高校総体の壮行会の時に見たことがあった。

｢お前、あんな速さの球ばっかり打ってて楽しいか？｣

この夏までキャプテンだったその男子が薫に言う。

｢どういう意味ですか｣と、薫は首をかしげる。

｢あんな、誰にでも打てる球しか相手に出来なくて、つまらなくないか？

どこで経験積んだのか知らねぇけど、結構良い腕してるみたいだしよ。

……ちょっと、本気で投げてみてぇなって思ったわけ｣

元キャプテンは、少し笑ってそう言った。

薫は少し考える。そんなに簡単にルール変更できるのだろうか？と。

しかし、フッと笑い返して薫は言った。

｢…確かに、正直面白くないな、とは思ってたんですよ。

12年も野球やってたんだし、本気出せるんなら出したいですね｣

｢(12年…？こいつ、いつから野球やってんだ…？)｣

元キャプテンは少々疑問に思いながらも、薫の返事に笑みを浮かべた。

｢じゃあ、やるんだな？｣

｢えぇ、受けて立ちましょう｣

｢……何だ？あいつ｣

｢喧嘩でも売られてるんじゃないの？｣

2人が何を話しているのかわからず、直人達は遠くからそれを見つめている。

｢………あの人さぁ｣

黙って薫の話し相手を見ていた奏子が口を開く。

｢知ってんの？奏子｣

｢この間まで野球部キャプテンだった、ピッチャーの人じゃない？｣

奏子の言葉に、3人は一瞬きょとんとする。

｢…マジで！？｣

｢じゃあ絶対喧嘩じゃん。『お前調子乗んなよ』…みたいな｣

直人と飛鳥は奏子と話し合う。

が、響子はじーっと、審判と話している薫達を見つめる。

しばらくして、グラウンド中にアナウンスが流れた。

『野球の決勝試合では、一部の生徒のみ、

“スローボールしか投げてはいけない”というルールから除外される事になりました』

｢…はぁ…？｣

直人は思わず首をかしげる。

同時に、ギャラリーも｢何事か｣とざわつき始めた。

｢何だ？どういう事だ？｣

｢ようするに、手加減抜きで投げてくるって事じゃないの？｣

｢えっ！？そんなん有りかよ！？

あいつキャプテンなんだろ？ピッチャーなんだろ！？ヤバいじゃん！！｣

｢年上の人の事『あいつ』とか言わない｣

ギャーギャー騒ぐ直人の横で、飛鳥が冷静に言い返す。

｢でも、薫も結構やる気みたいよ｣

ほら、と、響子は薫を指差す。

｢…ギャラリーがうるさいな。本当にいいんだな？｣

投げる前に、元キャプテンが薫に呼び掛ける。

｢いいですよ。思いっきり投げて下さい｣

薫も、元キャプテンに届くように、少し声を大きくして答えた。

元キャプテンは笑って、地面を踏みしめてボールを構える。

そして、大きく肩を回して、キャッチャー目がけて思いっきりボールを投げた。

パァン！という音がして、ボールがキャッチャーのグローブにあたる。

薫はバットを振る素振りを見せず、キャッチャーに捕まれたボールを横目で見る。

｢…手が出なかったか？ストレートだぞ｣

ボールをピッチャーに返しながら、キャッチャーが薫に言う。

｢……速いですね。125km/hってとこですか？｣

｢………はっ、見てただけかよ｣

薫の表情を見て、キャッチャーは呆れたように笑う。

ピッチャーはまた、ボールを構え、投げてくる。

薫は飛んでくるボールを目で追い、勢いよくバットを振った。

カン！と音がして、ボールがバットに当たる。

しかし、ボールはラインの外に転がっていった。

｢……ファールか｣

薫は小さく舌打ちをして構え直す。

｢おい…勝てんのかよ？｣

直人達はハラハラしながら薫を見つめる。

｢お前、薫が負けたら絶対あのピッチャー殺しに行くだろ｣

｢どうでもいいわ、ピッチャーなんて｣

直人に言われて、響子はきっぱりと答える。

｢野球に燃える薫、かっこいい…♪｣

｢…燃えてんの？あれ｣

｢燃えてるじゃない！｣

｢わかんねーよ！！｣

直人が響子に言い返した瞬間、再びバットの快音が響き渡った。

ギャラリーが声を上げる中、4人はそろって視線を戻す。

ボールが二塁と三塁の間を抜けている間に、薫は一塁まで走る。

｢おー！すげぇ！！｣

｢かっこいい薫ー！！！｣

｢(延長戦とかなったら嫌だなー…)｣

興奮している3人を尻目に、ボールがくる前に一塁に着いた薫は、右手で左肩をさする。