記憶を売る本屋２

頭の中で話していると、急に強い風が吹き抜けた。

空を見上げると、さっきよりも雪がひどくなってきている。

｢この天気じゃ危ないですよ…。もうこっちじゃちょっと吹雪いて…えぇ…。

…はい、はい…わかりました…はい…｣

男性の話からも、吹雪いてくるのは時間の問題だと思われる。

｢あの！｣

直人はスキー板を外し、男性の元へ駆け寄る。

｢…遭難って、誰が助けに行くんですか？｣

他の生徒に聞こえないように、小声で尋ねる。

｢…え、もしかして聞こえてた？｣

｢あ、いや…勘っすよ。女子が遭難したんじゃないんですか？｣

図星らしく、男性は困った顔で｢うーん…｣と言葉を濁す。

｢…どうなったんですか？生きてるんですよね？｣

直人は男性に詰め寄る。他の生徒が気になって見ているが、それどころではない。

｢生きてるとは思うよ。落ちた場所もそんなに危ない所じゃないし…｣

どっかから落ちたのか。直人はそれを聞き逃さなかった。

｢多分今救助要請してると思うけど、何せこんな天気だからなぁ…。

とりあえず、危ないから俺たちも今から降りよう｣

直人は仕方なく列に戻ってスキー板を履く。

少しは慣れただけなのに、板にはすでに雪が積もり始めている。

救助要請したって、この天気だと救助ヘリが飛ぶかわからない。

それ以前に、要請を受けて救助に来るまでにかかる時間もある。

おまけに、飛鳥が今どこにいるのかすら定かではない。

怪我で出血でもしていたら、下手すれば手遅れだ。

｢(………要)｣

｢何？｣

｢(神崎がどこにいるのか、わかったりする？)｣

直人はぎゅっと、ストックを持つ手をかたく握る。

｢……自分で行く気？｣

｢(場所がわかれば行く。じゃないと、いつ助けてもらえるかわからないだろ)｣

直人の決意は、どうやっても覆らないようだ。

最初はあんなにグレていたのに、今では打ち解けようと頑張っている飛鳥。

ここまで立ち直ったのに、こんな所で死なせたくない。

その思いは、要も同じだった。

｢…自分も死なないって自信ある？｣

｢(大ありだ！無かったらこんな事考えねぇよ！)｣

｢…じゃあ、俺の言う通りに滑ってよ｣

｢(任せろ！)｣

直人は答えると同時に、順番を無視して滑りだした。
｢水無月！？｣

驚いた男子達の声を振り切って、直人はさっさと滑り降りる。

不思議な事に、救助に任せようという気にはならなかった。

“怖い”という気持ちも、“自分も遭難したら”という気持ちもない。

あるのは、“俺が行かないと”という、根拠の無い変な使命感だけ。

｢右側にいて。あと、もうちょっとゆっくり｣

｢ゆっくり滑ってる場合かよ｣

｢じゃなくて、通り過ぎちゃったら意味ないだろ！｣
｢あぁ、そうか｣

要に怒られて、直人はやっと蛇行し始めた。

｢…あそこじゃね？｣

しばらく滑ると、斜面の右端で女子グループが留まっているのを見つけた。

｢…みたいだけど、邪魔だな。もうちょっと降りて｣

要に指示されて、直人はルートを変えて更に降りる。

｢……あ、止まって｣

直人は言われた通りに、右に寄って止まる。

女子グループが止まっている所とふもとの、ちょうど中間くらいの高さだ。

また、さっきよりも少し斜面が緩やかに見える。

｢…ここから降りれる？｣

緩やかながらも、やはり危険なのか、進入禁止のテープが張ってある。

｢…あぁ｣

｢気をつけてね。お前が怪我したらどうしようもないんだから｣

｢へっ、そんなヘマするかよ｣

ひと呼吸おいた後、テープをくぐり、コースを外れて滑りだした。

今までの斜面より急勾配だが、集中していれば滑れない事もない。

しかし、雪の質がゲレンデとは違ってフカフカなため、少々滑りにくい。

｢つーかさぁ！何でお前わかんの！？｣

｢そんな大声を出さなくても十分聞こえてるよ｣

｢うっせぇ！さっきからスピード出し過ぎて耳痛ぇんだよ！で、何で！？｣

｢……俺は、ちょっと特別だからだよ｣

｢はぁ！？何それ！？どういう……あ！｣

話している途中で、前方に誰かが倒れているのを見つけた。

｢いた！！｣

ストックで雪を蹴り、さらにスピードを上げる。

転びそうになりながらも、何とか降りきった。

｢神崎！｣

急いでスキー板を外して、飛鳥に駆け寄る。

見たところ、血は出ていない。

うつ伏せになっている飛鳥を抱き起こし、何度も声をかける。

すると、飛鳥がうっすらと目を開けた。

｢神崎、大丈夫か！？｣

｢水無月…？｣

飛鳥はボーッとしながら、直人の名前を呼ぶ。

｢怪我は？どっか痛いとこ無いか？｣