その日が来る前に、

「隆則。約束覚えてる？」

頭をつけ下を向いたまま
那佑が言う。

「……覚えてるよ」

那佑と心が通じたあの日。
病院で那佑と交わした『約束』。

それは那佑がいなくなる時
ぜったいに泣かないこと。

『私がいなくなっちゃう時は…
絶対泣かないで。その時だけは…
絶対に。』

お前はそう言ったな。

俺はそれがいつになるのかなんて
わからないけれど。
それが
那佑が25になるまえに訪れる
なんて認めるつもりはない。

「約束ね、もう一個」

「……うん？」

「もう一個、ふやしてもいい？」

そう行って那佑は顔をあげた。
潤んでいる瞳は赤かった。

「………なに？」

那佑はもう一度、頭を俺の胸に
つけた。震えていた。

「……ケンカしたっていい。
血だらけになったって
足が折れたって、別にいい」

別にいいのかよ……

「…ボロボロになってもいい。
でも……ぜったいに帰ってきて。
最後は私のとこに帰ってきてね」

「…………」

「置いてかれるのはもう嫌。
置いてかないで。一人はやだ。
だから帰ってきてね」

泣きながら言う那佑。

俺の目の前で
『置いてかないで』
といった１７歳の女の子は

とても幼く見えて。
とても愛しく見えた。

その言葉を聞いただけで

今までの彼女の孤独とか

悲しみとか痛みとか。

彼女の心についた無数の

傷をつけたものの正体が

すべてわかった気がして。

目の前の彼女が

ひどく小さく見えて。

心の傷は治せないから。

だから。

君の前で、今誓う。

「あたりまえじゃん。
那佑のとこに帰るから。
帰ってくるから」

「………うん。うん……」

一生懸命うなずく那佑。

俺の帰る場所は………ここ。

「………那佑。手、だして」

「……なんかくれるの？」

「まぁそんなとこ。目つぶって」

静かな時間。
やさしくて、あったかい。

「………なんかしてる？
指、冷たい感じするんだけど…」

「………目、あけていーよ」

「わ…………」

那佑の指には小さな小さな
指輪がはめられていた。
ハートのモチーフの
キラキラ輝く指輪。

「…………」

「なんか………言えよ」

わ、俺ぜってぇ顔赤い。
はずっっ……
頼むからなんか言ってくれ……

「すごい………かわいい。
すごいすごい………かわいい」

「あ、えと………よかった」

「隆則………ありがとう。
大好き。大好きだからね」

「あ、うん」

「嘘じゃないよ。嘘じゃない」

「なんで２回ずつ言うんだよ」

俺はふっと笑った。