その日が来る前に、

「誰だよ、てめぇ！！」

「ナオ(仮名)といいます。
めんどうごとは避けましょう？
せっかくの送別祭ですしね」

にっこり微笑みながらも
ぎりぎりとつかんだ手を離そうと
しない直純くん。

「……はなせよ」

「あ、これは失礼」

直純くんが手を離すと、
三年生は足早に教室を出ていった

「おー…すごいね直純くん。
ありがと、助かったよー」

「……白石は自覚持ちなよ。
毎回なんて助けれないからね」

「うん。ありがとう」

あたしはニコッと笑った。

直純くんはぷいと目を反らすと
あかくなり「別に」と呟いた。

……照れてんのかな？

「あ、お礼にこれあげるよ」

あたしはラムネを二つ直純くんの
ポケットに入れた。

「なにいれたの？」

「休憩時間に食べて！」

「俺、今休憩時間だから食べる」

入れた瞬間に出された。
なんだろ、この屈辱感。

直純くんは見たとたんに
「……ラムネ。ガキくさー…」

「失礼な！おいしいじゃん！」

「まぁ、ありがと。それじゃ
休憩いってくるわ。あとでな」

嬉しそうに微笑んだあと
直純くんはネクタイをゆるめ
教室から出ていった。

……よし！がんばるぞ！

′

ラムネみたいなちっぽけなもの。
それがこんなにも嬉しいなんて。
あぁ……俺……

あいつの笑った顔、好きだな。

でも認めちゃいけない。

目的を達成するまでは。

俺の目的を……忘れちゃダメだ。

′

「………隆則！！誨さん！！」

「那佑！！よかったぁ……」

「いやーなんか勇気なくてさー
ここ入るの…那佑ちゃんが
来てくれてよかったよー」

「あはは、どーぞー」

あたしは奥の席に二人を誘導した

飲み物を持って戻ると、
誨さんの姿がなかった。

「あれ、誨さんは？」

「トイレだってよー」

「……魔法かけたほうがいい？」

あたしは飲み物を指さす。

隆則は一瞬迷って「いい」
と言った。

迷うのかよ、こら。

「うちのクラスよくわかったね」

「あー適当に回ってたらな。
……てゆか……短くね？」

隆則はあたしのスカートを指す。

「えー？長くしたんだけど…」

「よくないの！俺が嫌なの！」

隆則はそっぽを向いた。
その姿がかわいくて笑っちゃった

「……あとで長くするね！！」

学校の中で隆則と会う。
普段会わないからかな？
なんか変な感じするな。

「学校どんな感じなの？」

「んー普通かなぁ。
友達もいっぱいできたよー。
ひとり変な人いるけどね？」

「へ？なにそれ？」

「転校生なんだけど……」

あれ？あたし……あんま
直純くんのこと知らないや。

「……隆則。友達とさ、
もっと近づきたいって思うのって
変なことなのかなぁ？」

「……うーん……
俺は別に男女間の友情ってナシ
じゃないと思うけど……
それが男女間だったら
なんか変なかんじだよな。
同性だったら友情だけどさ。
………男なの？それ」

「え、あ、うん……でもね！
好きとかそんなんじゃ……」