その日が来る前に、

辛かった。
苦しかった。
だから、生きたかった。
いつだって、願ったことは
ただひとつ。
「ただ一人、誰かの為に生きたい。」
それが君だったらいいなって
幼い心の中で思った。
まだ１７才の春。

その時わたしは
まだ１７才。
毎日が苦しかった。
見える景色は毎日同じ。
いつか。
って何度も願ったけど
その思いは音をたてて
その度くずれていった。

「だーかーら！！！
俺はなんもしてねぇっつってるだろがよ！！！」
「…お前いつもそういってるだろ……」
ここは病院。
そこに昨日入院した男
赤石隆則（あかいしたかのり）
１９才。

「だからさぁ！！
俺はケンカ止めただけだって」
「止めただけ……？
ホントか？」
「……まぁ一発二発…」
「殴ってんじゃねーか！！」
そう隆則を追い詰めるのは
長谷充（はせみつる）
警察官であり、
今となっては隆則が起こす
事件の専門となりつつある
かわいそうな３０才のオッサン。

「お前なぁ。
骨折で済んだからいーけど。
相手、ナイフ持ってんだぞ？
もし刺さってたらどーする？」
「刺さってねーからいーだろ」
「まぁそーだな。
結果オーライってことで♪

んなわけねーだろボケ！！！」

長谷の顔は疲れというか呆れ
というか怒りというか…
まぁそんなマイナスの感情が
たっぷり現れていた。
「そんなイライラすんなよ
ハゲつるつる」
「長谷充だ！！
おもしろくねーわ！！」

「お前なぁ、毎回
呼び出される俺の身にもなれ！
今回だってな。
俺、なんて呼び出された
と思う？」
「え…さぁ？」

「赤石がまたやらかした。
めんどくせーから長谷よろ～

ふざけんな！！俺の
日曜日返せコラァ！！」

あー………
もう隆則にはどうしようも
なかった。

ひととおり、長谷の説教
＆やつあたりが終わった
ところで、長谷は
帰ることになった。
「今回も先に手だしたの
向こうだし、ナイフも持って
たからお前は大丈夫だよ多分」
「おーわかった」
「…毎回、悪いのはあっち
だけどな。
あんま心配かけんな。
骨折だけじゃ済まなくなる事も
あるかもしれねーぞ」

毎回、長谷はこういう。
「じゃーな」
「長谷」
「…ん？」
「さんきゅな。…いつも」
「そー思うなら日曜に
ケンカすんな。
ただでさえ寝不足なんだぞ」
「おーわかった。」
少し胸が、温かかった。

赤石隆則１９才。
キンパツのせいで
必要以上にケンカに絡まれる。
昨日は道端でケンカしてたのを
止めようとして、
案の定絡まれ、階段から落下。
足首を骨折。
後に待ってたのは、いつもの
長谷の説教。

長谷はいーやつだ。
親のいない俺にとって
ただひとり信頼してる男でもある。
メーワクかけてるけど

その度ちゃんと後始末
してくれる。

その日もいつものように
長谷の説教を受け、
俺は暇だったので院内を
散歩することにした。

この日。君と出会ったんだ。
ケンカばっかだった俺に
光をくれた君。
でも君自身は闇を抱えて
今日という日を
苦しみの中、生きていた。

「うわ、足がちがち！
うごかねぇ！！」
散歩しようとしたのはいーが
骨折してたの忘れてたな。

うーん。絶対安静って
看護師言ってたけど。
…あ、トイレいきたくなった。

ビー

「赤石さん、呼びました？」
「あートイレいきたい
ですけどー…」
「じゃあ車椅子つかって
下さい」
俺はナースコールで看護師を
呼び、車椅子を借りた。

「よいしょ」
車椅子は思ったより小さく
なんか違和感があった。
廊下に出ると、さっきの
看護師がいた。
「さっき赤石さんと
しゃべっちゃった☆
あの人カッコイイよねー」

「えーうらやましい☆」

くだらねぇ。
俺は昔から女が苦手だった。

女は顔だけで男を判断する。
女のつけた香水の匂いを
嗅ぐと、具合が悪くなる。

なにがうらやましいだ…

気分が悪いまま廊下を
進んでいると、

ドンッッ！！！

誰かが俺にぶつかった。

「いってぇ……」
「いたた…あ、ごめんね！！
大丈夫！？」

俺にぶつかったのは女だった。

「こらぁー！！那佑ちゃん！
待ちなさい！！」

「げ！！」
女は後から追ってきた看護師に
捕まった。

「ほんっっとに
すいません！！
ほら、那佑ちゃんも！！」

「ごめんなさい…」

女は１５才くらいに見えた。
しかし、廊下を走って怒られる
くらいに元気なのに…
どこが悪くて入院してんだ？

「那佑ちゃん、はやく
病室もどりましょ？」

「いやだ！！」

那佑とかいう女は、
病室に戻らないと駄々を
こねはじめた。

…俺、関係ねーし……
病室に戻ろうとすると、
那佑に腕を掴まれた。

「じゃあこの人の部屋に
遊びに行く！！
いいでしょ？隆則」

「なにいってんだよ！
ダメにきまって…ってえ！？
なんで俺の名前…」

「昨日から噂だよ？
カッコイイ人が入院したって。
あなたでしょ？赤石隆則さん」

コイツ……

「ガキがなにいってんだ！
俺関係ねーだろ！」

「ガキって…あたし１７才
だよ？？」

１７！？
二つしか違わねぇじゃん…

「那佑ちゃん！！
赤石さんにメーワクかけないで
病室もどるわよ！！」

看護師もイライラしてるみたいだ。

やれやれ……
とんでもないとこに
巻き込まれた……
ケンカよりやっかいかも？

「…いいじゃん。

どーせそのうち死ぬんだし」

空気が凍った。

「那佑ちゃん、なに言って…」

「あれ？あたし
間違った事言った？」

そのうち死ぬ……？
なんで…
看護師、なんもいわねぇの？

「那佑ちゃん！！
違うよ！まだきまってな…」

ごんっっ！！

「いったぁ！！
なにすんの！！？」
俺は那佑にゲンコツした。

「ふざけて言うことじゃねえ。
なにが死ぬだ」

「ふざけて…？
ふざけてないよ」
那佑はそう言うと、
走ってどこかへ行った。

え…？あれ？
まだ話おわってねーし……

「赤石さん……」
看護師が申し訳なさそうに
言った。

「あーいーですよ、別に。
てか、いつもあんな
感じなんですか？？」

「はい……」

なんだ？？なんか…
様子が変？？
俺の中で
ひとつの疑問が浮かんだ。

「さっきの……嘘ですよね？」

「……えと……」

なんで詰まるんだ？

「私から言うことじゃないです
仕事に戻りますね」

汗が流れた。

看護師の様子はあきらかに
おかしい。

もし、アイツの言ってる事が
本当だったら……？

「どうせそのうち…」

どんな気持ちで

「ふざけてないよ」

あの言葉を……

その夜は眠る気になれなかった

昼に出会った彼女は
まだ１７才で……

もし本当だったら……

「ふざけて言うことじゃねえ」

俺は……最悪の言葉を……
彼女は今……
どんな気持ちで………

「な……ゆ……」
気がつくと声に出していた。

なに考えてんだよ、俺。
あんな女、俺には
関係ねーじゃん。
気にすることじゃない。
そう言い聞かせた。

ふと窓の外を見ると、桜が
咲いていた。
月明かりに照らされ、
花びら一枚一枚が宝石のように
輝いていた。

すげぇ…
俺の部屋は２階だから、
桜が近くで見れる。
窓から手を伸ばせば
枝に手が届きそうだ。

窓を開けてみた。
桜をよく見ようと顔を窓から
出すと………

人影が見えた。

え？？こんな時間に誰だ？

どうやらそいつも桜を見ている
らしい。

目を凝らしてよく見ると……

「なゆ……？」

那佑は泣いていた。
声を押し殺して。

なぜかわからないけど
行かなくちゃって思った。
はやく、行かなきゃって。

足をひきずって車椅子に乗り
部屋から出た。

絶対みつかるだろこんなの…

案の定、見つかった。

「赤石さん、こんなとこで
なにしてるんですか…？」

ほらな。だが、幸い。
その看護師は昼間
ナースコールで呼んだ
看護師だった。

しめた！！
「…すいません看護師さん。
実は昼間、姉がこの病院に
来てたんですけど。
外に忘れ物したらしくて。
すごい大事な物らしいので
取りにいきたいんですけど…」

「そーなの？でも無理よ。
あたしがとってきてあげる」

「いや、俺が！！
……お願いします」
今まで生きてきて一番の
作り笑顔。
「……だめです」

ちっっ

結局、その日は行けなかった。
部屋に戻って窓の外を見ると
アイツはもういなかった。

どうして……泣いてたんだ？

心がもやもやする。

……くそっっ

頭の中はアイツでいっぱい。
今日会ったばかりのアイツ。

明日……もう一度会いたい。

「那佑、いい子にしてるのよ」

「うん…でもママ、
いつ帰ってくるの？パパも…
外国から帰ってこない…」

「那佑がいい子にしてたら
いつか帰ってくるから」

いつか？

いつかって………いつ？

すいません

上のふたつは
名前間違ってました

私は、そのいつかを信じて
待ち続けた。
寂しさに押し潰されそうな日も
悲しみに支配されそうな日も。

お母さんが言った「いつか」
を信じて。

毎月、膨大な生活費が
お母さんから送られてきた。

お父さんもお母さんも、
外国で大きな仕事をしていて
帰ってこれないらしい。

お金なんていらない。
私が欲しいのは……

温もりを忘れた私の心は
少しずつ…冷たくなっていった

でも、泣かなかった。
いつも笑って明るく過ごした。

いい子にしててねって……
言ってたから。

そんなある日。
確か……小学四年生の頃。
お母さんがいなくなって
ちょうど一年たった、春。

「ご両親…呼んでもらえる？」

「え……」

最近、体の調子がかなり悪く
風邪かなと思い病院へ行った。
そこで色々検査して……

たかが風邪で……と思ってた。

でも……違った。

「…両親は今、外国にいます。」

「旅行かなにか？」

「いえ…一年前から仕事で、
それから帰ってきません」

「君……ひとりを残して？」

改めて言われると…辛かった。

「ご両親と話がしたい。
呼んでもらえる？」

「…わかりました」

その夜、お母さんに電話した。

「お母さん…あのね。
お医者さんがね………」

私は全部話した。

「ただの風邪じゃないの？」

「違うみたい。だから
お医者さんが来てって。」

お母さんとお父さんは、すぐ
帰って来てくれた。

次の日の夜。
お母さんとお父さんは帰ってきた。
「那佑～久しぶり！！」

「大きくなったなあ」

お父さんとお母さんは
私を抱きしめてくれた。
次の日、病院に行く事になった。

私はお母さんたちが
帰ってきてくれた事が
うれしくて………

まだこの時は、
未来を予測できなかった

「ご両親はこちらへ…」

お母さんたちは医者に呼ばれ
個室に入っていった。

……なんかこれ、見た事ある。

あれ？？なんで…お父さんたち
帰ってきたんだっけ？

そうだ。私の為。
私、ただの風邪じゃないって…

ただの風邪じゃない……？

お母さんたちがいなくなった事で

さっきまで感じなかった
不安が広がってゆく。

怖い…怖い…

お母さん…お父さん…
はやく来て……

３０分くらいして、二人と医者は
出てきた。

お母さん……なんで泣いてるの？

「お母さん…どしたの？」

「…なんでもっっない…の」

嘘。だって………
私だって馬鹿じゃない。

「私……なんの病気？？」

「大した事ないって」

「じゃあなんでお母さんは
泣いてるの！！？？」
私は叫んだ。

「もう子供じゃないの。
教えてよ」

「……ご両親にお任せします
遅かれ早かれわかりますが…
それは今ではなくとも
よいと思います」

「…ありがとうございました」

私たちは家へ帰った。
お母さんはずっと泣いたまま。
お父さんは黙っていた。

「私……なんの病気？」

「那佑……」
お父さんは覚悟を決めたようで
話し始めた。

そこからの事は、
あまりよく覚えてない。

覚えてるのは
私は心臓の病気で
２５才まで生きられない

そう伝えられたって事だけ。

それから、毎日のように
お父さんとお母さんは
ケンカした。

「お前は那佑が心配じゃないのか！」

「そんな訳ないでしょ！！
でも仕事が……」

どうやら二人とも
仕事を残して帰国したようで…

「…二人とも戻っていーよ。
今すぐ、どーにかなる訳じゃ
ないし。
仕事かたしてから……
帰ってきて？」

「…だ、だめよ、そんなの！」
「無理に決まってるだろう！」

もう………いいよ
いいんだよ

心が冷えてゆく。
二人は……私よりも仕事？
私と仕事を比べて……
ケンカしないで。

「大丈夫だから。戻って。
私………大丈夫だから」

私は大丈夫としか言わなかった。

二人は結局、外国に戻った。

悲しくなんかない。
不思議と……
余命を告げられた事よりも
二人がいなくなった事の方が
私を苦しめた。

私ひとりだけの家。

「信じらんない…」
自分がお願いしたこととはいえ…
それでも、やっぱり
残って欲しかった。

その日、
私は数年かぶりに泣いた。
声を出さずに静かに。

二人への気持ちは、
やがて憎しみへと変わり、
二人は一年後、帰国したけど
「あなたたちは私の親なんか
じゃない」

と言ってやった。

もう誰も信じてなんかやらない。

それからは入退院の繰り返し。
退院する度、お母さんたちは
お祝いしてくれたけど…
嬉しくもなんともなかった。

病院の中が私の居場所。
たくさんの人と話をして…
私はいつも笑顔を忘れなかった。

どーせ、もうすぐ死ぬんだし…
なら、笑顔で生きようと思った。

私が死ぬその日が来るまで
長くてあと８年。

そんな１７才の春、

あなたに出会ったんだよね。

出会いは最悪だった。
いきなりキンパの男に
ゲンコツされるんだもん。

でも、初めてみたときから
あたしは
他の人とは違うなにかを

あなたに感じていたのかも
しれないね。

ごんっっ！！

「いったぁ！！なにすんの！？」

「ふざけて言うことじゃねぇ。
何が死ぬだ」

ふざけて…？

違うよ。本当の事だもの。

あたしは、すぐ逃げ出した。

なによ…知ったよーな事……

でも……初めてだな、あんな人。

「那佑ちゃん……」

「純さん……何？？」

純さんとは看護師さん。
純菜とゆーので、あたしは
そう呼んでる。

ベッドにねっころがりながら
あたしは純さんと話していた。

「…今日も……会わないの？」

「会うも会わないも……
あんな人たち、親でも
なんでもないよ。
面会なんてする必要なし」

「…ん。わかった」

純さんは私の家族の事情を
知ってる。

あたしは売店で買ったアイスを
食べながら外をながめた。

桜が咲いていた。
下にはたくさんの花びら。

この桜が咲いて…散るのを
何度も繰り返し見てきた。

なんか色々……しんどいなぁ…

人は生きる事に意味や価値を
見いだせなくなった時、

何を思うんだろう。

感想板たてました

来てくれたらうれしいです

bbs1.ryne.jp/t.php?b=novel

その夜遅く。
私はいつものように病室を
ぬけだし、
庭へ出た。
面会用の玄関は、夜は閉まる
のだけれど
その裏にある従業員用の玄関から
簡単にでることができる。

誰にもナイショ。
自分との秘密の時間。

今日も…気付かれなかったな。

よかった。

上を見上げると桜が咲いていた。

綺麗だ。宝石みたい。

桜も……散ってゆくんだよね

綺麗だけど……儚い。

ううん、違うね。

儚いから……綺麗なんだ。

私の命はきっと……
こんなに綺麗には散れない。

誰にも愛されず、ひとりで。

誰の記憶に残ることもなく。

切ない。淋しい。

私は泣いた。

死への恐怖からじゃない。

私が消えたあとで

自分の存在がなくなったあとで

自分が何を思われるのか

すごく不安で。

忘れられちゃう。
存在が消える。

今までなんとも思わなかった

自分の死への道のり。

私はこの日はじめて

自分の死に、そして生に

光を求めた。

２５才まであと８年。

私は記憶に残りたいのです。

あの日から三日。
病院内を意味もなく散歩したり
してるけど、いまだあの子とは
会えないまま。

あれからいろいろ看護師に聞いて
ちょっとだけあの子のことが
わかった。

白石那佑（しらいしなゆ）
１７才。
９才の頃から入退院を繰り返し
現在は６回目の入院。

心臓の病気（詳しくは教えてくれなかった）
を小四の春に発症。

今のままだと余命は長くて８年。

でも、そのことに触れるのは
タブー。
しかし、那佑自身はそのことを
気にしていないようで
しょっちゅう、

「どーせもうすぐ死ぬ」

と口に出すらしい。

気にしていない…？
ほんとに？

じゃあ、あの夜の涙は？？

あれから夜に那佑を見ることは
ない。

それどころか、あの日以来
一度も姿を見かけていない。

今日は会えるかなー……

あの日から。
なぜか那佑のことが
頭から離れない。

深入りするべきじゃない。
それは自分が一番わかってる。

でも、

もう一度あいたいって

思ったんだ。

車椅子で病院内をうろついていた。

喉が乾いたので、自販機で
ジュースを買うことにした。

が、届かない。

飲みたいジュースは一番上。
車椅子では届かない。

……立つか……

バランスをとりながら立とうと
すると、
ギプスのせいで、よろめいた。

やべっ……

がしっ

「あぶな～てかばかじゃん？
車椅子から立とうとか（笑）」

「！！那……佑」

支えてくれたのは那佑だった。

「名前…覚えてくれたんだ」

那佑は、にひっと笑った。

びっくりした……
数日前に会ったばっかなのに

なんか……久しぶりに感じる。

「この前はゲンコツをどーも」

「あ…どーいたしまして…」

なにを言ってんだ俺は。

上手くしゃべれねぇ……

俺たちは庭のベンチで少し話を
することにした。

「…この前…悪かったな」

「…ん？ふざけて言うことじゃねー
とかゆーやつ？
気にしてないよそんなの」

「…そか……」

「…そう言うってことは……
もう知ってるんだね？

……私のこと」

ドキっとした。

「なんか噂でね～
誰かさんが、色々な看護師さんに
あたしのこと聞きまわってるって
あくまで噂ね？あくまで。」

……バレてんのかよ……

てか、コイツ情報網広いな。

それも長い間入院してるから
なのか… かもしんねーな。

「……別にいーんだよあたし」

何が……いいんだ？

だって泣いてたじゃねーかよ。

「…終わりが見えてるだけ。
それが、ちょっと人より
はやいってだけ。
……時々しんどいけどね」

「…しんどい？」

那佑は悲しそうにわらった。

「終わりが見えてると…
たまに生きるのがしんどくて。

でも、あたし不思議と
怖くないの。死ぬことが」

「…なんで？
フツー怖いだろ？」

「…んーなんてゆーか。
慣れちゃったからかな」

「慣れ…？え？なに？」

「……苦しいのとか
悲しいのとか。

そーゆー感情に」

頭をガツンとやられた気がした。

俺が出会った彼女は
まだ１７才で。

その子は闇につつまれ
今日という日を生きていた。

苦しみや悲しみに慣れて
「恐怖」という感情を忘れて
しまうほどに

真っ暗な道を歩いていた。

「…しゃべりすぎちゃったな」

那佑は、白い歯を見せて笑った。

……もう戻れない。

深入りするべきじゃない…？

そんなの知るか。後悔はしてない

この子の闇に触れてしまったから

「……楽にすればいーよ」

俺はこの子の…

「…なんかあったら話きくし」

この子が抱えている闇を

…少しでも…減らしたい。

「…ありがと。…隆則」

「…隆則かぁ…。
じゃあ、俺も那佑でいい？」

「…いーけど…
隆則って何歳？本名は？」

そういえば……
俺のこと何も話してねーや。

「赤石隆則。１９才。」

「えー！！二つしか
違わないんだ！
もっと上かと思ってた。
キンパだし」

「キンパ関係ねーだろ！
俺、そんな老けてっか？」

「赤石かー私、白石だよ！」

……人の話きけよ。
なにげ傷ついてんだぞ。
スルーすんな。

「赤と白！なんか対っぽくない？
赤と白が出会えたことに
かんぱーい！！」

そういうと那佑は缶ジュースを
カチンと当ててきた。

赤と白か……

出会ったことは
確かに運命だったかもな。

「……ガキ（笑）」

「なっ！ひど！！」

ただ俺は君の笑顔が見たくて。

それだけだった。

君の苦しみをわかってあげたい。

いつも思っていたから。

この気持ちが恋と気づくのに

さほど時間はかからなかった。

初めて
たくさんの事を人に話した。

自分のこと。

なぜかは自分でも分からない。

でも、この人になら
ちょっとだけ自分を
ちょっとだけ私の心を

見せても大丈夫なんじゃないかな

って思ったんだ。

あの人が、私の事ききまわってる

って聞いた時、

ちょっと嬉しかった。

自分の事を知ろうと
してくれてる人がいる。

好奇心？同情？単なる気まぐれ？
暇つぶし？

そんなの、どーでもよかった。

…………よかったんだよ、隆則。

「たーかーのーり！！」

「……またお前かよ（笑）」

あれから私は毎日のように
隆則に会いにいった。

看護師さんには怒られたけど
完全無視（笑）

隆則もメーワクではない
（…と思う）ようだった。

「毎日きてていーわけ？」
「隆則はあたしが来たら
メーワクなの？？」

「んな事いってねーだろ…」

あ、ちょっと顔が赤くなった。
なんだろ。変な感じ。

「ねー隆則、顔あかいよ？」

「え！！き、気のせいだろ！」

赤くなる隆則はなんか
可愛かった。
照れてんのかな？？

あたしと隆則は他愛もない
話をたくさんした。

「あたしねープリン食べたい」

「好きなの？プリン」

「うん。退院したら
バケツプリンってゆーの
食べてみたいなぁ」

「たべりゃいーじゃん」

「退院…できるかなぁ」

「できるにきまってんだろ」

隆則はハッキリ言い切った。

無理しなくていーのに。
子供じゃないんだから
完全な退院なんて無理だって

知ってるのに。
私はここで一生を終えるのに。

でも……隆則がいうと
もしかしたら…って思えた。

「…うん。がんばる」

隆則はニッコリ微笑んだ。

隆則が笑うと、胸がきゅってなる

なんだろう？
胸が温かくて、もっと
笑ってほしい。
あなたの為に笑いたいって
思うの。

おもしろいです

頑張ってください

>>102様

ありがとうございます

つたない文章ではありますが
精一杯がんばります！！
最後まで読んでくれると
とても嬉しいです

「那佑ちゃーん。
検査の時間だから病室もどって」

隆則と雑談していると、
純さんが、呼びにきた。

「えー…もう…？」

「またあとで来ればいーだろ。」

あ、また。
胸がきゅってなった。

「またくるね！！」

「おー…」

私はそう言って、病室に
純さんと戻った。

「なかいーんだねー
……赤石さんと」

突然、純さんがいった。

「はい？？そーかなぁ」

「うん。なんか、
那佑ちゃんも赤石さんには
心ひらいてるかんじ。」

そんなつもりなかったけど…
でも。

「隆則と話してるとね。
なんか安心するの。
お腹のあたりが
ほわーってあったかくなるんだ」

「ほほう。恋ですなぁ」

「………！？」

こい……？？

「…ええええ！？
そんなの！違うよ！
隆則は…隆則は……」

「赤石さんは……なに？」

純さんはニヤニヤしながら
聞いてくる。

私にとって隆則は……

私が答えに詰まっていると
純さんはニコッと笑った。

「最近の那佑ちゃん、楽しそう。
前までは…なんていうか
生きるのに疲れきってるかんじ
だったけど……
赤石さんと出会ってからかな？」

隆則と……会ってから？

「…うん。そーかも。
最近ちょっと……楽しい」

「そっかー那佑ちゃんも
恋かぁ……」

「だから違うってば！！」

「那佑ちゃん可愛い～（笑）」

確かにね。
最近、ちょっと
ちょっとだけ、毎日が
楽しいんだ。

自分のことを少しだけ
さらけだして、認めて。

……………隆則と出会ってから。

死ぬことへの恐怖なんて

いつだって感じなかった。

人間はいずれ死ぬ。

だからべつにいーんだって。

どこかで諦めてた。

それは今も変わらない。

だってどーしようもないでしょ？
どんなに願っても
どんなに祈っても
変えられない運命だから
運命を呪ったって意味はない。

ただね。どーせなら。
誰かの記憶に残って
楽しく生きて
潔く………死にたいなって。

小さい小さい私の存在。

１７才の私はあまりに
ちっぽけだけれども

誰かの心に
私の存在を残してから……。

「隆則ー！！
遊びにきたよー☆」

「…毎日きてんじゃん…（笑）」

隆則はベッドにねっころがって
タバコを吸っていた。

「……」
「……なした？」

「……タバコ。
未成年なのに。ダメじゃん」

「ばーか。余計なお世話
だっつの。今時みんな
吸ってるだろ」

そーなのかな？？
そんなもんなのかなぁ？？

「……純さんに
言い付けてやろー……」

「……お前、あの看護師と
なかいーよな」

「純さんのこと？
まぁね。家族みたいなもんだよ」

「…家族？」

「うん。あたしのとこの事情
いろいろ知ってて……
初めて入院したころから
お世話になってる。
お姉ちゃんみたいな存在。」

「へー……
てか、事情って？」

しくった。
またしゃべりすぎた。

なんだろ。隆則の前だと
スルスル言葉がでてくる。

「…あたしんとこは……
お父さんとお母さん
いないから……」

「ふーん……」

隆則はそれ以上きいて来なかった
もっと探られると思ってたのに。

「でね、隆則がねー」

「もー那佑ちゃん、
赤石さんの話ばっか（笑）」

「……べつにいーじゃーん
それより純さん！！
次の休みいつ？？」

「私、多忙だからね～
今週の日曜日だったかな？」

「……そっか」

「どーしたの？？
なんかあるの？？」

「……純さん、日曜日さ
誕生日じゃん？
お祝いしてあげよーと思って…」

「……ありがとー！！
じゃあ月曜日！！
期待してるよ☆」

純さんはニコッと微笑んだ。

純さんとの出会いは……
入院したてのころ。

「えっとー……那佑ちゃん！
今日からよろしくね」

他の看護師は
いつもあたしに同情や冷たい目
ばかりむけていた。

病気のことや両親のことで
いつも可哀相だねって。

でも純さんだけは違った。
患者はみんな平等だって。

あたしは、純さんを姉のように
慕うようになった。
そんなあたしを純さんも
可愛がってくれた。

純さんは２５才の若い女性。
未来に溢れている人。
そんな純さんが私は……
羨ましかったのかもしれない。

「ふんふんふーん♪」

「………やけにご機嫌だな」

今日は土曜日。
明日は純さんの誕生日♪
プレゼントは腕時計。
壊れたって言ってたから。

「なんでもないよーだ」

「あっそ」

あれ？？ちょっと怒った？？
………怒った顔、かわいーな。

「隆則おこってる？」

「べつに………」

じゃあなんで機嫌わるいんだよ…

私も張り合って機嫌を悪くした
ふりをして、そっぽ向いて

オレンジジュースを飲んだ。

残り少ないジュースは
ズコッという音をたてた。

「……おこってないって。
純さんの誕生日なんだろ？
………知ってるよ」

そういうと隆則はあたしの頭を
くしゃくしゃなでた。
隆則の手は大きくてあったかい。

「………ちょっとやきもち
やいたんだよ。
うらやましーっつーの……」

ん？？今なんて？？

「隆則、今なんて言ったの？
きこえなかったんだけど」

「きこえなくていーの！！」

隆則はまた頭をなでた。

あ、また。胸がきゅってなる。

純さんの言葉を思い出す。

「那佑ちゃんも恋かぁー」

それはわかんない。

でも隆則の存在は確実にあたしの
中で大きくなっていた。

冷たかったあたしの心を
隆則が少しだけ溶かしてくれた。

どうして……隆則なんだろう

「那佑どした？顔赤いぞ」

ふいに隆則があたしの顔を
のぞきこんだ。

「わっ…… 」

自分でも顔が赤くなるのが
わかった。
顔覗きこまれただけで………
あたしって……子供（泣）

「がぁーき（笑）」

「うるさい！！
馬鹿隆則！！」

「そんな怒んなー
ほら、ゼリーやるから」

「やった♪」

ほんと………子供（笑）

隆則。
あたしね。
夢をみてた。幸せな夢。

隆則が側にいてくれて。
最近あまりにも楽しいから
忘れてたんだ。

ちょっとだけ期待もしてた。

もしも病気が治ったら……って。

あたしの運命が代わりはじめた
のはこの次の日。

その日は終わろうとしていた。

明日は純さんに会える。
一日遅れたけどプレゼント
渡すんだ。
……大好きな純さんに。

あたしは廊下を散歩していた。

「……うそ……純が！？」

「…そんな！！間違いじゃ…」

看護師たちが話してる。
純さんの話…？なんだろ？

「ねー純さんがなしたの？
今日やすみでしょ？純さん」

「…！那…佑ちゃん…！」

……なに？なんか……
様子が変。
「……純さん、どーしたの？」
看護師は泣いていた。

「那佑ちゃん、病室に戻…」

「純さんに……
なんかあったの？」

「…那佑ちゃん……
なんでもないの！！」

看護師は怒鳴るように言って
無理矢理あたしを
病室に戻した。

なに？なに？なんなの？
……嫌な予感がするよ。

帰りの廊下、看護師用のトイレで
話し声が聞こえてきた。

「…そじゃ……いんでしょ？」
「…かんない…どそく……って」

……なんだろ？よく聞こえない。

「……純が……死んだなんて…
信じたくないよ………」

「…………………え？」

今日、那佑はすこぶる
機嫌がよかった。

どうやら、明日は純さんとかゆー
看護師の誕生日らしい。

那佑は純さんのことを
姉のように慕っている。

純さんが、那佑の支えに
なってることも、あるんだろう。

那佑は今まで
想像を絶する苦しみを
味わってきたんだろう。

そんな那佑が今ふつうに
笑っていられるのは……
純さんのおかげだったの
かもしれない。

それは知っているけど……

「やっぱムカつく！！」

「いてっ！！枕なげんなよ」

俺はイライラを
お見舞いにきていた長谷に
ぶちかましていた。
↑最悪（笑）

那佑の苦しみは……
俺はちょっとしか理解できない
のかもしれないけど。

それでも、俺だけが
わかってあげたい。

そーゆーもんじゃねーの？

「……うらやましーなぁ」

俺はつぶやいた。

あー情けな（泣）

「……そんなに悩むってことは…
女のことか？」

「……！！」
「図星かよ（笑）」

長谷にはなんでも
お見通しだ。

「そっかーお前の
女ギライも治ったか」

「そーゆー訳じゃねーけど…

……可愛い子なんだよ。すっげ。
守ってあげたくなるっつーか」

長谷は見透かしたように笑った。

「…でも、あと八年しかない」

長谷はつぶやいた。

「！？」

どうして長谷が……？

「……なんで知ってる？」

「…昨日もきたんだけどな。
病室はいったら、お前ねててな。

……あと八年……って
寝言でつぶやいてた」

俺……そんなことを？

「その言葉の意味は……
まぁなんとなく分かるけど。

………覚悟はできてんのか？」

覚悟？？そんなのとっくのまに
できてる。

那佑に恋した……あの日から。

「あたりまえだろ。
後悔なんか、これっぽっちも
してねぇよ」

初めてなんだよ。こんなの。
誰かひとりのことを
こんなにも大事に思う。

君の苦しみごと全部抱きしめて
あげたいって……思うんだ。

「若いねぇ。
あぁ、それが原因でイライラ
してたのか」

「……ガキなもんで」

長谷はタバコに火をつけた。

「…覚悟きめたんなら
最期まで想ってやれ。
死んだあとなら思い出になる。」

……いわれねぇでも。
そのつもりだよ。ばーか。

できるかぎりの愛を君に。
できるかぎりの苦しみを君から。

クサいかもしんねぇけど。

これが俺にできるすべて。

あれから二日。
那佑はまだ病室に来ない。

……変だな。

昨日は純さんの誕生日だったはず

那佑なら、一目散に報告
してくるはずなのに……

……なんか……あったのか？

胸がざわつく。
嫌なかんじがする。

「スイマセン！！
聞きたいことあるんですけど」

俺は通りすがりの看護師の
腕をつかんだ。

那佑に出会って、
もうすぐ、一ヶ月。

いつのまに、こんなに
君のことを好きになったんだろ。

こんな時にも、桜は
綺麗に咲いていた。
それはそれは綺麗に。

「……那佑」

今、なにを想ってる？

月が綺麗だった。

あの日も………こんなふうに
月と桜が綺麗な夜だったな。

なんとなく、那佑が泣いてる
ような気がした。

ふっと、窓の下をみた。

もしかしたら、また君が……

「……那佑」

俺は階段を下りていった。
松葉杖で、踏み外さないように
気をつけながら。
見つからないように
細心の注意を払って。

はやく、はやく行かなきゃ。
今度こそ。

近くに、従業員用の小さな
玄関があった。
その時、運よく近くには
誰もいなかった。
俺は迷わず、そこから出た。

こんなに簡単に抜け出せる
ものなのか
とか思いながら、
俺は中庭に急いだ。

「……那佑」

那佑は桜を見ていた。

………あの日のように。

「……あれ、隆則じゃん。
どーやってココに？」

那佑はゆっくり振り向いた。
目が少し赤かった。

「…泣いてんじゃないかって…
思って。」

「泣く……？私が？
……そっか、知ってるんだ。
……純さんが死んだこと」

「……」

俺は何も言わなかった。
…ううん。言えなかった。

那佑があまりにも悲しそうで
……美しかったから。

「……私……泣けなかった」

「純さんが死んだって知った時。
だって急すぎるよ。
この前まで……笑ってたのにさ」

「……うん」

「純さんには…私と違って
未来がいっぱいあったのに。

なのに。
神様はひどいよね、ほんと」

「…うん」

那佑は桜の木に手をあてた。

「この桜ね。あたしが入院
したてのころは、もう少し
低かったんだよ」

あ……ちょっと笑ってくれた。

「あたしより後に入院したのに
あたしより先に退院してく人を
………何人も見てきた。
ってゆーかほとんどそう
だったんだけどね」

那佑は…話し続けた。

「でも……あたしより先に
死んじゃう人もいて。
その度に
あたしもいつか、こうなるんだ
って思ってた。」

「……冷たい人間だよあたし。
死ぬことなんか、ちっとも
怖くなんかないって……
思ってた」

「……うん」

「……純さんね、
腕時計壊れてたの」

………腕時計？？

「それを知ったのは、
一ヶ月くらい前。
考えてみればさ、
すぐ買えばよかったのに……
純さんは不便な生活で我慢して
一ヶ月過ごした」

那佑は……なにが言いたいんだ？

「…純さん知ってたんだよ。
あたしが誕生日プレゼントに
腕時計、買ってあげること。
だから一ヶ月ずっと
腕時計かわなかったんだよ」

那佑は一呼吸おいた。

「…ばかだよね。ほんと。
居眠りトラックなんかに……
ひかれちゃってさ……」

那佑はいつのまにか泣いていた。

「…あたし……
泣けなかったんだよ……」

大粒の涙が那佑の小さい瞳から
次々あふれていく。

「……あたしも……
いつか……死ぬ………」

もう……いいよ、那佑。

「あたしっ……」
「もういーよ」

俺は那佑を抱きしめた。

「……もういーんだよ。
お前は……優しいな」

「隆則っ……ばかじゃんっ…」

「……そーかもな」

「………あたしの事………
隆則も忘れちゃう？」

「……忘れねーよ。こんなばか」

「……出会ってちょっとしか
たってないのに……？」

「時間なんかどーでもいーよ。
お前のことは忘れない。
存在は絶対きえない。」

那佑は強く頷いた。

「……たかの……りっ…」

あれ、なんか頬っぺた熱いな。

ああ……俺が泣いてんのか。

「あたし…っっ………

………死にたくないよ……」

それは君が初めて見せた
『弱音』という名の『本音』。

生まれて初めて
誰かの為に涙を流した。

私のすぐ近くで

その人の存在は消えた。

不思議と涙はでなくて。

襲ってくるのは喪失感だけ。

純さん…………なんで？

聞いたところによると
バスに乗るため急いで
道路を渡っているところを、
居眠り運転していたトラックに
正面衝突。

即死。

私は純さんを見ることは
できなかった。

人間ってなんてもろいんだろう。

昨日まで当たり前のように

存在していた命が

今日には、消えている。

悲しくて、儚くて。
だから、余計に辛くて。

死ぬのが怖くないなんて

ただの強がりだったんだ。

ほんとは、怖くて怖くて
たまらなかった。

毎日が恐怖の連続で。

そんな日々からの自己防衛。

「どうせ、そのうち死ぬ」

ってひたすら自分に言い聞かせた。

どーしようもないことなんだ。

そう言い聞かせて。

恐怖から自分を守っていた。

でもほんとは違ったんだよ。

ほんとは気付いて欲しかったんだ。

………私の気持ち。ちょっとでも。

自分で自分に嘘ついてたんだ。

ほんとは怖くてたまらないくせに

……あたし、ばかだね。

隆則。あたしね…………

死にたくないよ。やっぱり。

ぜいたく言わない。

百歳まで、なんて言わない。

ただ、普通に。

大切な人と一緒になって
お母さんになって
おばあちゃんになって。

それだけでいいの。

それは………
……………わがままでしょうか？

-----------------------------
どのくらい泣いただろう。

隆則の腕の中は安心して。

私はいつのまにか眠っていた。

夢をみた。
しあわせなゆめ。

純さんがいる。笑ってる。

あ、いやだよ。行かないでよ。

純さんはゆっくり振り向いて
なにかをつぶやいた。

でも、それがなにかは
聞こえなかった。

隆則の胸はあったかくて
心地好くて。

ずっと人の温もりを忘れていた
あたしに『安心』
をあたえてくれた。

隆則は……いろいろなものを
あたしにくれるね。

「………ん。」

「……お、起きた」

ここ…………まだ庭？

「…あたし……寝ちゃった？」

「……２時間くらいな。
今、夜中の３時。
さすがに松葉杖じゃお前
運べねーからさ。どーしよーか
悩んでたとこだった」

「……ありがとう」

「…ん？なにがだよ？」

そばにいてくれて…

その言葉は飲み込んだ。

ポケットに手を入れると、
ゴツッとした感触があった。

「……あ」

「………それって…」

純さんにあげるはずだった時計。
……もう必要なくなっちゃった。

私は時計を池に投げようと
振りかぶった。

「ちょっと！！待てって！！」

隆則は止めた。

「……それ、俺もらってい？」

「はぁ？？なんで？？」

「捨てるくらいなら、もらう」

隆則はあたしから時計を奪った。

「……似合うか？」

似合うわけないじゃん。
それ、女物だし。

「似合うわけないでしょ
ばーか！！」

「…んだと！？このやろ！」

さりげない、優しさ。
胸が苦しくなる。すっごく。

どうして…こんなに優しく
してくれるの？

私は出会ったばかりのこの人に
甘えてばかりだね。

「隆則あのさ、今日いったこと…
あまり……気にしないで？」

「なんで？
俺は嬉しかったけど？」

え？迷惑かけてるのに……

「会ったばっかの俺に
ほんとの事いってくれたし…

お前、いつも笑ってっけど
なんか違う気がしてたからさ」

隆則は……気付いてたんだね。

また胸が苦しくなる。

「明日もまた来いよ！！
元気ださねぇと純さんに
笑われっぞ！」

不器用な優しさでいっぱいの人。

隆則……
私にとってあなたは特別みたい。

それがなんていう名前の
気持ちなのかわかんないけど

あなたが笑って欲しいなら
あたし、笑うよ。いっぱい。

あなたの笑顔がみたいから。

次の日。
私はいつもどおりの朝を
迎えた。

その日は検査とかで色々
ドタバタしてて、隆則のところに
行くのは３時ごろになって
しまった。

はやく、隆則に会いたい。
子供みたいにはやる気持ち。

あたしはスキップで廊下を進んだ

「隆則ーきたよー！！」

ガラッと病室のドアを開けると、

そこには隆則がいて。
その隣には綺麗な女の人がいた。

…………誰？

「あ、はじめまして。
隆則の………友達ですよね？」

「…あ、えと……」

「速水梓（はやみあずさ）
といいます。もしかして…
あなたが那佑さんですか？」

「えと……そうですけど」

「私も同じ１７才なの！
隆則からいつも話はきいてるよ」

いつも？ ……いつも来てるの？
「自己紹介とかいーから、梓。
那佑、わりーな。コイツ、
幼なじみなんだ」

隆則が付け加えるように言った。

「あ、そなんだ。えと……
よろしくね、速水さん」

「あはは、梓でいーよー
タメなんだし。
それより、タカきいてよー」

一通りあいさつを終えると
梓は隆則と話し出した。

タカ……って呼んでるんだ。

あたしは意味のわからない
モヤモヤでいっぱいだった。

目の前で仲良さそうに話す
二人は……まるで恋人のようで。

ほんとに…ただの幼なじみ？

「……タカ、喉かわかない？
あたし、那佑ちゃんと
ジュース買ってくるね！！」

「「え？」」

あたしと隆則の声が重なった。

「じゃ、いってきまーす」

あたしは強引に梓に
連れてかれた。……なんで！？

「～♪」
鼻歌を歌いながらジュースを
選ぶ梓。

……なんなの、いったい。

「ねー那佑ちゃん、コレでい？」

「あ、うん……」

「ねー那佑ちゃんとタカって
どーゆー関係？」

梓は小銭を入れながら聞いてきた

「どういうって……」

どーゆー関係なんだろう？

友達なんて大層なもんじゃない。
といって、知り合いってほど
薄い関係ではない。
………ましてや恋人なんかじゃ
絶対にない。

そんなあたしの気持ちを
知ってか知らずか。
梓は
「ふーん」とだけ呟いた。

ジュースを買うと、梓は
近くのベンチに腰掛けた。

……あれ？病室もどらないの？

「…ほら、那佑ちゃんも座って！
ちょっと話さない？」

「…別に部屋もどってからで…
それじゃダメなの？」

あたしはあくまで、突っぱねた。

あたしの本能がいってる。

これは………『裏』の顔。

「…冷たいなぁ。
………そのためにわざわざ
二人になったのに」

この女………

「…いいよ、ちょっと話そうか」

あたしはあえて話にのった。

なに話すのか見当もつかない。
出会ってまだ１時間も
たっていない女と……
楽しくおしゃべりなんて事
あるはずがないのは
馬鹿でもわかる。

梓はジュースを一口飲むと、
ふぅ、と一息ついた。

「単刀直入に言うね。
もう、タカに関わらないで」

「……は？」

なにを言ってるの…この人。

「……どーゆー意味？」

声が震える。
……なんであんたなんかに。

「まんまの意味だけど？
………目障りなんだよね。
タカとたいした関係もないくせに
つきまとってさ。
那佑ちゃんタカの事すきなの？」

「……えっ……」

「あたしはすきなの。タカが。
……小さいころからずっと。

「タカが見てくれなくたって
そばにいられればいい。

……ねぇ、那佑ちゃんにとって
タカはどんな存在なわけ？」

どんな存在……？
大切な人だよ。苦しい時、
そばにいてくれて。
気持ちを聞いてくれた。
隆則だから……本音を話せた。

でも、きっとそれは恋じゃない。

……ほんとうに？

自問自答して答えられずにいると
梓が言い捨てた。