その日が来る前に、

ふっと、窓の下をみた。

もしかしたら、また君が……

「……那佑」

俺は階段を下りていった。
松葉杖で、踏み外さないように
気をつけながら。
見つからないように
細心の注意を払って。

はやく、はやく行かなきゃ。
今度こそ。

近くに、従業員用の小さな
玄関があった。
その時、運よく近くには
誰もいなかった。
俺は迷わず、そこから出た。

こんなに簡単に抜け出せる
ものなのか
とか思いながら、
俺は中庭に急いだ。

「……那佑」

那佑は桜を見ていた。

………あの日のように。

「……あれ、隆則じゃん。
どーやってココに？」

那佑はゆっくり振り向いた。
目が少し赤かった。

「…泣いてんじゃないかって…
思って。」

「泣く……？私が？
……そっか、知ってるんだ。
……純さんが死んだこと」

「……」

俺は何も言わなかった。
…ううん。言えなかった。

那佑があまりにも悲しそうで
……美しかったから。

「……私……泣けなかった」

「純さんが死んだって知った時。
だって急すぎるよ。
この前まで……笑ってたのにさ」

「……うん」

「純さんには…私と違って
未来がいっぱいあったのに。

なのに。
神様はひどいよね、ほんと」

「…うん」

那佑は桜の木に手をあてた。

「この桜ね。あたしが入院
したてのころは、もう少し
低かったんだよ」

あ……ちょっと笑ってくれた。

「あたしより後に入院したのに
あたしより先に退院してく人を
………何人も見てきた。
ってゆーかほとんどそう
だったんだけどね」

那佑は…話し続けた。

「でも……あたしより先に
死んじゃう人もいて。
その度に
あたしもいつか、こうなるんだ
って思ってた。」

「……冷たい人間だよあたし。
死ぬことなんか、ちっとも
怖くなんかないって……
思ってた」

「……うん」

「……純さんね、
腕時計壊れてたの」

………腕時計？？

「それを知ったのは、
一ヶ月くらい前。
考えてみればさ、
すぐ買えばよかったのに……
純さんは不便な生活で我慢して
一ヶ月過ごした」

那佑は……なにが言いたいんだ？

「…純さん知ってたんだよ。
あたしが誕生日プレゼントに
腕時計、買ってあげること。
だから一ヶ月ずっと
腕時計かわなかったんだよ」

那佑は一呼吸おいた。

「…ばかだよね。ほんと。
居眠りトラックなんかに……
ひかれちゃってさ……」

那佑はいつのまにか泣いていた。

「…あたし……
泣けなかったんだよ……」

大粒の涙が那佑の小さい瞳から
次々あふれていく。

「……あたしも……
いつか……死ぬ………」

もう……いいよ、那佑。

「あたしっ……」
「もういーよ」

俺は那佑を抱きしめた。

「……もういーんだよ。
お前は……優しいな」

「隆則っ……ばかじゃんっ…」

「……そーかもな」

「………あたしの事………
隆則も忘れちゃう？」

「……忘れねーよ。こんなばか」

「……出会ってちょっとしか
たってないのに……？」

「時間なんかどーでもいーよ。
お前のことは忘れない。
存在は絶対きえない。」

那佑は強く頷いた。

「……たかの……りっ…」

あれ、なんか頬っぺた熱いな。

ああ……俺が泣いてんのか。

「あたし…っっ………

………死にたくないよ……」

それは君が初めて見せた
『弱音』という名の『本音』。

生まれて初めて
誰かの為に涙を流した。

私のすぐ近くで

その人の存在は消えた。

不思議と涙はでなくて。

襲ってくるのは喪失感だけ。

純さん…………なんで？

聞いたところによると
バスに乗るため急いで
道路を渡っているところを、
居眠り運転していたトラックに
正面衝突。

即死。

私は純さんを見ることは
できなかった。

人間ってなんてもろいんだろう。

昨日まで当たり前のように

存在していた命が

今日には、消えている。

悲しくて、儚くて。
だから、余計に辛くて。

死ぬのが怖くないなんて

ただの強がりだったんだ。

ほんとは、怖くて怖くて
たまらなかった。

毎日が恐怖の連続で。

そんな日々からの自己防衛。

「どうせ、そのうち死ぬ」

ってひたすら自分に言い聞かせた。

どーしようもないことなんだ。

そう言い聞かせて。

恐怖から自分を守っていた。

でもほんとは違ったんだよ。

ほんとは気付いて欲しかったんだ。

………私の気持ち。ちょっとでも。

自分で自分に嘘ついてたんだ。

ほんとは怖くてたまらないくせに

……あたし、ばかだね。

隆則。あたしね…………

死にたくないよ。やっぱり。

ぜいたく言わない。

百歳まで、なんて言わない。

ただ、普通に。

大切な人と一緒になって
お母さんになって
おばあちゃんになって。

それだけでいいの。

それは………
……………わがままでしょうか？

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どのくらい泣いただろう。

隆則の腕の中は安心して。

私はいつのまにか眠っていた。

夢をみた。
しあわせなゆめ。

純さんがいる。笑ってる。

あ、いやだよ。行かないでよ。

純さんはゆっくり振り向いて
なにかをつぶやいた。

でも、それがなにかは
聞こえなかった。

隆則の胸はあったかくて
心地好くて。

ずっと人の温もりを忘れていた
あたしに『安心』
をあたえてくれた。

隆則は……いろいろなものを
あたしにくれるね。

「………ん。」

「……お、起きた」

ここ…………まだ庭？

「…あたし……寝ちゃった？」

「……２時間くらいな。
今、夜中の３時。
さすがに松葉杖じゃお前
運べねーからさ。どーしよーか
悩んでたとこだった」

「……ありがとう」

「…ん？なにがだよ？」

そばにいてくれて…

その言葉は飲み込んだ。

ポケットに手を入れると、
ゴツッとした感触があった。

「……あ」

「………それって…」

純さんにあげるはずだった時計。
……もう必要なくなっちゃった。

私は時計を池に投げようと
振りかぶった。

「ちょっと！！待てって！！」

隆則は止めた。

「……それ、俺もらってい？」

「はぁ？？なんで？？」

「捨てるくらいなら、もらう」

隆則はあたしから時計を奪った。

「……似合うか？」

似合うわけないじゃん。
それ、女物だし。

「似合うわけないでしょ
ばーか！！」

「…んだと！？このやろ！」

さりげない、優しさ。
胸が苦しくなる。すっごく。

どうして…こんなに優しく
してくれるの？

私は出会ったばかりのこの人に
甘えてばかりだね。

「隆則あのさ、今日いったこと…
あまり……気にしないで？」

「なんで？
俺は嬉しかったけど？」

え？迷惑かけてるのに……

「会ったばっかの俺に
ほんとの事いってくれたし…

お前、いつも笑ってっけど
なんか違う気がしてたからさ」

隆則は……気付いてたんだね。

また胸が苦しくなる。

「明日もまた来いよ！！
元気ださねぇと純さんに
笑われっぞ！」

不器用な優しさでいっぱいの人。

隆則……
私にとってあなたは特別みたい。

それがなんていう名前の
気持ちなのかわかんないけど

あなたが笑って欲しいなら
あたし、笑うよ。いっぱい。

あなたの笑顔がみたいから。

次の日。
私はいつもどおりの朝を
迎えた。

その日は検査とかで色々
ドタバタしてて、隆則のところに
行くのは３時ごろになって
しまった。

はやく、隆則に会いたい。
子供みたいにはやる気持ち。

あたしはスキップで廊下を進んだ

「隆則ーきたよー！！」

ガラッと病室のドアを開けると、

そこには隆則がいて。
その隣には綺麗な女の人がいた。

…………誰？

「あ、はじめまして。
隆則の………友達ですよね？」

「…あ、えと……」

「速水梓（はやみあずさ）
といいます。もしかして…
あなたが那佑さんですか？」

「えと……そうですけど」

「私も同じ１７才なの！
隆則からいつも話はきいてるよ」

いつも？ ……いつも来てるの？
「自己紹介とかいーから、梓。
那佑、わりーな。コイツ、
幼なじみなんだ」

隆則が付け加えるように言った。

「あ、そなんだ。えと……
よろしくね、速水さん」

「あはは、梓でいーよー
タメなんだし。
それより、タカきいてよー」

一通りあいさつを終えると
梓は隆則と話し出した。

タカ……って呼んでるんだ。

あたしは意味のわからない
モヤモヤでいっぱいだった。

目の前で仲良さそうに話す
二人は……まるで恋人のようで。

ほんとに…ただの幼なじみ？

「……タカ、喉かわかない？
あたし、那佑ちゃんと
ジュース買ってくるね！！」

「「え？」」

あたしと隆則の声が重なった。

「じゃ、いってきまーす」

あたしは強引に梓に
連れてかれた。……なんで！？

「～♪」
鼻歌を歌いながらジュースを
選ぶ梓。

……なんなの、いったい。

「ねー那佑ちゃん、コレでい？」

「あ、うん……」

「ねー那佑ちゃんとタカって
どーゆー関係？」

梓は小銭を入れながら聞いてきた

「どういうって……」

どーゆー関係なんだろう？

友達なんて大層なもんじゃない。
といって、知り合いってほど
薄い関係ではない。
………ましてや恋人なんかじゃ
絶対にない。

そんなあたしの気持ちを
知ってか知らずか。
梓は
「ふーん」とだけ呟いた。

ジュースを買うと、梓は
近くのベンチに腰掛けた。

……あれ？病室もどらないの？

「…ほら、那佑ちゃんも座って！
ちょっと話さない？」

「…別に部屋もどってからで…
それじゃダメなの？」

あたしはあくまで、突っぱねた。

あたしの本能がいってる。

これは………『裏』の顔。

「…冷たいなぁ。
………そのためにわざわざ
二人になったのに」

この女………

「…いいよ、ちょっと話そうか」

あたしはあえて話にのった。

なに話すのか見当もつかない。
出会ってまだ１時間も
たっていない女と……
楽しくおしゃべりなんて事
あるはずがないのは
馬鹿でもわかる。

梓はジュースを一口飲むと、
ふぅ、と一息ついた。

「単刀直入に言うね。
もう、タカに関わらないで」

「……は？」

なにを言ってるの…この人。

「……どーゆー意味？」

声が震える。
……なんであんたなんかに。

「まんまの意味だけど？
………目障りなんだよね。
タカとたいした関係もないくせに
つきまとってさ。
那佑ちゃんタカの事すきなの？」

「……えっ……」

「あたしはすきなの。タカが。
……小さいころからずっと。

「タカが見てくれなくたって
そばにいられればいい。

……ねぇ、那佑ちゃんにとって
タカはどんな存在なわけ？」

どんな存在……？
大切な人だよ。苦しい時、
そばにいてくれて。
気持ちを聞いてくれた。
隆則だから……本音を話せた。

でも、きっとそれは恋じゃない。

……ほんとうに？

自問自答して答えられずにいると
梓が言い捨てた。